語出明·陶宗儀《輟耕錄》卷二十九：“骨咄犀，蛇角也，其性至毒，而能解毒，蓋以毒攻毒也。”以毒攻毒，本是醫(yī)學用語，指用有毒的藥物來治療因毒而起的疾病，后用于實際生活，指利用某一種有壞處的事物來抵制另一種有壞處的事物。
一千八百多年前，我國第一部藥學專著《神農(nóng)本草經(jīng)》所記載的能治病的有毒性的藥物就不下百種，我國最古的醫(yī)學著作《黃帝內(nèi)經(jīng)》中提到，治病要用“毒藥”，藥沒有“毒”性就治不了病。說明我國人民早就知曉了以毒攻毒的道理。有趣的是，我國很早就有“免疫”的思想，這就是“以毒攻毒”的治病方法。最早把這種免疫思想付諸于實踐的是東晉醫(yī)藥學家葛洪。
一天，有位40多歲的老農(nóng)急匆匆地來到葛洪的家，焦急地對他說：“我的兒子被瘋狗咬傷了，請您給想個辦法，救他一命。”葛洪聽了這話，也很焦急。因為他知道，人若是被瘋狗咬傷，會非常痛苦，哪怕是受到一點光、聲音刺激，都能引起抽搐，煩躁，發(fā)病幾小時內(nèi)便可迅速死亡。葛洪在腦子里搜索著各種各樣的藥方，但很遺憾沒有一個藥方能治這種病。忽然，他有了主意：先人不是提倡用“以毒攻毒”的療法治病嗎，為什么不能用瘋狗身上的毒物來治這種病呢？想到這兒，他便對老農(nóng)說：“現(xiàn)在也沒別的什么好辦法。不過，我想用瘋狗的腦髓涂在你兒子的傷口上，或許能讓他脫離危險?！崩限r(nóng)回到家后，如法行事。沒承想，還真管用，病人竟沒發(fā)病。自那以后，葛洪又用這種方法給許多被瘋狗咬傷的人治過病，效果挺不錯（《葛洪肘后備急方·卷七》）。后在1885年，人們把一個被瘋狗咬得很厲害的9歲男孩送到法國微生物學家路易斯·巴斯德那里請求搶救，巴斯德就給這個孩子注射了他研制的含有病原的狂犬病的延髓提取液，開始用的毒性減到很低，然后再逐漸用毒性較強的提取液注射。結(jié)果巴斯德成功了，孩子得救了。巴斯德的工作方法當然比較科學，但是比葛洪晚了1000多年。
《內(nèi)經(jīng)》中說：“齊以毒藥攻其中?！睔v覽華夏醫(yī)療史，以毒攻毒的療法屢見不鮮。柳宗元在《捕蛇者說》一文中就記有“臘之以為餌，可以已大風、攣踠、瘺疬，去死肌，殺三蟲”的事，是對永州毒蛇治療多種疾病功能的記載。《淮南子·修務訓》記載了古人用烏頭、附子等毒性藥物救活瀕死者的實例。我國民間流傳的以毒攻毒的方藥也不少，如砒霜治療梅毒，水銀和硫磺治療疥瘡，川楝驅(qū)蟲，全蝎和蜈蚣治療破傷風，斷腸草(鉤吻)灰治療肝硬化腹水等，有的至今仍在臨床上沿用。
特別值得一提的是，公元十世紀，我國首創(chuàng)預防天花的“人痘接種法”，也是一種以毒攻毒的方法，成為近代免疫法的鼻祖。相傳11世紀初宋真宗時，宰相王旦就曾經(jīng)從峨嵋山請人來給自己的孩子種痘。其方法是相當原始的。那時人們發(fā)現(xiàn)，每次天花流行之后，那些幸存下來的患者，幾乎終生都不再害怕天花的傳染了。所以當時的人痘接種方法是將輕度天花患者身上的瘡痂碾成粉末，吹進健康人的鼻孔，這樣被接種者的身上會出現(xiàn)一點點輕微的天花癥狀，這種以毒攻毒法，卻使人獲得了抵御天花傳染的能力。人痘接種法在當時威望相當高，到了17世紀紛紛傳到國外。據(jù)清代俞正燮的《癸巳存稿》記載：“康熙時俄羅斯遣人到中國學痘醫(yī)。”此后又經(jīng)過了近200年，英國人琴納(1749—1823)才在此基礎(chǔ)上發(fā)明了種牛痘的方法。這位鄉(xiāng)村醫(yī)生在研究天花病的進程中，意外地發(fā)現(xiàn)牧場上的女工們都長得很漂亮，很少有麻臉．于是，他著力探索其中的奧秘。原來牧場上的牛也患有類似人的天花病，這就是牛痘。牧工們在擠奶時常常劃破了手上的皮膚，于是都感染過牛痘。每當天花流行時，牧工們毫不懼怕，沒有人會受到天花病魔的襲擊，她們甚至主動要求去照顧患天花的人。琴納由此產(chǎn)生了一個大膽的設(shè)想：將輕微的牛痘接種到人身上就可以使人免除天花。經(jīng)過近30年的探索，1796年琴納第一次在一個8歲男孩右臀上進行了牛痘漿的接種試驗獲得成功。
隨著醫(yī)學科學的不斷發(fā)展，在“以毒攻毒”的科學思維指導下，一批批新的醫(yī)學成果不斷創(chuàng)出。近年來，用免疫法避孕也出現(xiàn)了可喜的苗頭，為國內(nèi)外醫(yī)學界所關(guān)注，很可能成為今后較為理想的避學方法。蘇聯(lián)醫(yī)學家還發(fā)現(xiàn)用一種致癌物質(zhì)和癌病毒注射到動物皮下，能抑制動物體內(nèi)癌腫的生長，是一種“癌”攻癌的方法。杜昌宏
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