科舉制度自古以來便是中國特有的人才選舉制度，不可否認(rèn)其對于古代社會發(fā)展產(chǎn)生了既有力的推動作用。而近年來依舊有一些諸如人生起跑線依然被分三六九等的言論，怒斥科舉制度的不公。
回首一千多年前的唐朝，科舉制度剛得到重大突破性發(fā)展，提議“賢良方正能直言極諫”、“軍謀宏遠(yuǎn)堪任將帥”，許多寒門貧士真正通過科舉考取了官名，出人頭地。而在當(dāng)時，其實還有一個不成文的規(guī)定，相對于大家耳熟能詳?shù)念^名“狀元”，“探花”的名號其實更還是個人人爭搶的“香餑餑”，要說何以至此呢？
科舉制度被后人譽為封建時代可采取的最公平公正的人才選拔制度，甚至對于今世都仍有“十年寒窗苦讀”、“一考定終生”這樣的影響。唐宋時期已不再向兩漢時期那樣純粹地由君主家世獨攬國家大權(quán)，而是交由了真正的治國人才參與管理與統(tǒng)治，這樣的“社會流動”無疑讓社會充斥出生氣勃勃的朝氣。
南北朝時期，科舉制度被第一次提出，而要到真正地成型以至于蓬勃發(fā)展，史學(xué)家的統(tǒng)一意見還是在于唐朝。相比于之前隋朝又是由皇帝隨性舉辦，又是得由官吏舉薦，極大地限制了平民百姓參與考試進(jìn)入官場的機會。而到了唐朝才有了嚴(yán)格的制度，保證科舉制度的成型，讓社會上的賢能可以為國家、君主而效力。
不過“狀元”的名號一開始就有，可“探花”卻是科舉制度發(fā)展到唐朝才形成的一個稱呼。且一開始并不是特指的進(jìn)士第三名，而是指的一項職務(wù)。要說當(dāng)時唐代進(jìn)士及第之后，朝廷需要辦隆重的慶典來慶祝這批人才加入朝廷，最喜慶的一環(huán)便是在杏花園舉行探花宴。
這場宴會不是僅僅給皇帝舉辦的，而是面向大眾的，可以類比于現(xiàn)在選秀節(jié)目的亮相環(huán)節(jié)，告訴社會這批人才通過了皇帝和朝廷的審核，評選出了一二三名。而在一眾同榜進(jìn)士中，選取最為年輕英俊的二人作“探花使”?！疤交ㄊ埂毙枰斡[名苑，采摘出最艷麗的鮮花，并在瓊林苑賦詩作對，迎接狀元。這樣的一個習(xí)俗一開始僅為烘托出狀元的出場，而隨后竟然也成為了一種別樣的選舉。
不過“探花郎”的選舉也并沒有特定地指向是進(jìn)士的第三名，許多飽有名氣的“探花”如唐朝晚期的詩人翁承贊其實就是排的第四名，他當(dāng)時所做的詩《擢探花使三首》流傳甚廣，詩中所寫，盡是他當(dāng)年入選“探花”的喜悅之情：“洪崖差遣探花來，檢點芳叢飲數(shù)杯。深紫濃香三百朵，明朝為我一時開?！薄疤交〞r節(jié)日偏長，恬淡春風(fēng)稱意忙。每到黃昏醉歸去，詑衣惹得牡丹香?！?/div>
唐朝的這樣一個習(xí)俗，一直到宋代才有了定式，由于“探花”一詞頻繁地在科舉制度中出現(xiàn)，最終在北宋確立了殿試制度，由皇帝再親自面試進(jìn)士確定最終的名次，而第三名就設(shè)立為“探花”。
宋徽宗時代，探花黃彥正為進(jìn)士第三人，巧的是，他們家六兄弟參考，竟然有三兄弟都考進(jìn)同榜進(jìn)士。宋徽宗也不吝筆墨，曾賜詩一首：“黃河曾見幾番清，未見人間有此榮。千里朱旗迎五馬，一門黃榜占三名?？亲蛞钩痍I，皂蓋今朝擁玉京。勝似狀元和榜眼，探花皆是弟和兄。”詩中就正是用到了“探花”這樣一個典故。
由此可見皇室對于“探花”這樣一個稱呼的首肯，中央集權(quán)制度之下，朝廷的上行下效將這樣的詞迅速傳播并普及至大江南北。不過對于“探花”的喜愛，其實從唐朝“探花使”的時候就出現(xiàn)了端倪。
要說才華，其實能走到最終進(jìn)士榜的一二三名，應(yīng)該差距都不會太大懸殊。而在一眾的達(dá)官顯貴選婿面前，顏值也成為了重要的一個因素。為了維護(hù)家族顏面，自然也要選的人是合乎“朝廷審美”的。
“探花使”也就相當(dāng)于在進(jìn)士隊伍中進(jìn)行選美比賽，能評上“探花”的，那就一定是朝廷眾臣看得上眼的，平頭百姓孜孜以求的帥小伙。所以說“探花”的稱呼，其實才是這些年輕進(jìn)士們爭相競?cè)〉囊粋€名號，畢竟做了哪家名門望族的女婿，以后的路就是平步青云，在朝廷上會有更大的發(fā)展。
其實對于“探花”的喜愛高于“狀元”，還有另外一個原因，也就是“狀元”名氣里有水分。古代殿試是由皇帝出題，“面試”三位通過層層考試選拔出的人才，而皇帝自然也懶得想心思去真的考難題給三位，最后就成為了大臣“欽點”。
排除一些由于在朝廷里有關(guān)系的考生，其余的往往就按之前考試的成績優(yōu)異來排名。不過這里面依舊有玄機，皇帝往往會照顧好平民的情緒，讓出身寒門的進(jìn)士拿取“狀元”一位，這樣更能平眾，讓科舉制度能夠得到支持和推廣，實現(xiàn)“天下人才為我所用”。至于其他富家子弟，雖然名頭上不是“狀元”，但實打?qū)嵉貢玫劫p用，有更大地發(fā)展。
唯秉至公
白居易在論及科舉制度時，用了非常精煉的八個字概括科舉精神“唯秉至公，以為取舍。”科舉制度無疑是極大地推動了中國古代封建社會的前進(jìn)，相比于傳統(tǒng)的分配皇室成員負(fù)責(zé)管理，讓權(quán)于真正有才之士才是更好地管理方法。
科舉作為目前公認(rèn)的有效方式，甚至有言稱科舉制可列為中國的第五大發(fā)明。它的公平性一直在詬病中改善，但調(diào)動了整個社會的積極因素。以統(tǒng)一公平的考試取士，權(quán)力仍在國家手中，“考取者無私恩 , 黜落者無怨恨”，對于社會的安定和政治環(huán)境的清明都起到了很大的作用。
盡管對于科舉制度的罵聲也并未停止過，“八股文取士”讓人懷疑其競爭的有效性。朝廷規(guī)定的“代圣賢立言”，將應(yīng)試者們的思想統(tǒng)統(tǒng)禁錮在了史書經(jīng)傳中，而鮮有新意。于是在科舉制度盛行的時期中，不乏有人嘗試著改革，將人從脫離實際、脫離生產(chǎn)的“死書“中抽離回現(xiàn)實的生活。
不過到目前為止，都沒有一種十全十美的選拔制度，何況是距今已千年的科舉制呢？糟粕無可否認(rèn)，但就像本文所講的“探花”與“狀元”的趣事一樣，它也為人們的社會生活增添了更多的生活情調(diào)，誕生了有益的詩篇和典故，又何樂而不為呢？時至今日，科舉制已經(jīng)遠(yuǎn)離我們一百余年，廢除過后的封建科舉已如過眼云煙，而留下的“狀元”、“榜眼”、“探花”等稱呼依然在現(xiàn)代漢語語境中長盛不衰，也不失為一種古人留下的財寶。
