如果說火使人類跨越了人與獸的區(qū)別，那么鹽則讓人類徹底擺脫了荒蠻。可以這樣說，能否制鹽是一個民族是否崛起的先決條件。
漳縣縣城邊上，有座千年古鎮(zhèn)名叫鹽川（鹽井）。自古以來，這個小鎮(zhèn)就以產(chǎn)鹽而聞名四方。至今，小鎮(zhèn)上還保存著一口秦人的鹽井。近3000年間，這口井見證了秦人的崛起與衰落，見證了絲路的繁華和凋敝，也見證了一方豪強的風流云散。
我們來到漳縣鹽井，追尋一段隱藏在隴中小鎮(zhèn)上的中國鹽業(yè)千年往事。
以鹽聞名
鹽川鎮(zhèn)和漳縣縣城一河之隔?？h城出來，走不了多遠，就是漳河鹽川大橋，過橋是一尊朱總司令飲馬漳河邊的塑像。而一座廢棄了的制鹽車間就在公路邊上，這是漳縣的第三代鹽廠，殘破的紅磚墻上，依舊能看到煙熏火燎的痕跡，一堆堆白花花的土堆,似乎是鹽業(yè)歷史的展現(xiàn)。
這就是傳說的鹽堆嗎？“它們是熬鹽之后留下的芒硝！”漳縣鹽文化研究會的李興魁說。
繞過廢棄廠房而行，很快就到了鹽井鎮(zhèn)。我們直奔鎮(zhèn)中心的下井亭。鹽井鎮(zhèn)有上井、下井、小井三口古鹽井，下井亭就是其中之一，亭子是近幾年為發(fā)掘鹽文化而新蓋的，中間塑著兩個搖轆轤汲鹵水的絞手，他們臉上皺紋密布，嘴角露著喜悅。幾千年間，鹽讓這個小鎮(zhèn)聲名遠播。
時間已是午后了，冬日的陽光溫暖而輕柔，小鎮(zhèn)暖暖地入睡了。人們?nèi)齼蓛缮⒆谙戮み?，或下棋，或聊天，抑或獨自吧嗒吧嗒地吸著旱煙。街道上沒有幾個行人，空曠而寂靜，早已掉光葉子的大槐樹，依偎在一家老店邊上，店鋪古色古香的門板，斑駁破舊。偶爾有年輕女子走過，高跟鞋發(fā)出的噠噠聲在小鎮(zhèn)內(nèi)回響。
鹽川鎮(zhèn)歷史久遠。當?shù)嘏笥颜f，秦穆公在公元前667年前后，因這里有鹵水而設置軍政合一的管理機構——鹽川寨。這里的鹽成為秦人征戰(zhàn)天下的支柱產(chǎn)業(yè)之一。中國鹽業(yè)史記載，原渭州隴西漳縣鹽川鎮(zhèn)有鹽井，創(chuàng)辦于秦代，距今已經(jīng)有2000多年了。
站在下井邊，我們小心地向井中張望，鹵水依稀可見。在解放前，鹽川鎮(zhèn)的居民們憑水牌，在此抬鹵水。據(jù)說一筲鹵水的重量達300斤。鹽工們把汲上的鹵水，倒在井邊的鹵桶里，由抬手們抬走煮鹽。每天清晨，隨著一縷縷青煙飄起，四方馱鹽的馬幫，伴隨清脆的鈴聲，匯集到鎮(zhèn)內(nèi)，須臾又滿載著鹽走向四方。
如今，馱鹽馬幫早已消失了，亭子邊上，昔日的鹽工及他們的后裔，聊天的自顧聊天，下象棋的依舊沉浸在他們的楚河漢界中。
“鹽井”非井
鹽是人類除了火之外最偉大的發(fā)明之一。《說文解字》中說，鹽“鹵也，天生曰鹵，人生曰鹽?！币粋€聚落的先進程度往往從鹽的來源就能看出來。據(jù)說，當年黃帝和蚩尤之間發(fā)生大戰(zhàn)的根本原因就是為了奪取解州鹽池。而古羅馬人則把鹽作為軍餉。
過下井亭不遠是一座石拱橋，橋的名字叫鹽井橋。橋?qū)γ媸躯}昌寺，這里也是漳縣的鹽史博物館。我們此次專程尋訪的秦人鹽井就在鹽史博物館中。鹽昌寺的大門是一座類似牌坊的建筑，進大門后是兩個院落，右面是寺廟，左面是我們要去的鹽史博物館。
塵封的大門被打開了，屋內(nèi)空空如也，站在門口就能看到大殿正中有一塊石碑，上寫“寶井汲玉”，那口使用了2000多年的鹽井就在石碑前。
井口呈現(xiàn)八角形，井壁是用木頭層層壘起來的，望一眼深不見底?！斑@口井27米深，是鹽川鎮(zhèn)上歷史最為悠久的鹽井?！崩钆d魁給我們詳細介紹了這口井的來龍去脈?！斑@口井是1992年停用的，當時漳縣的鹽業(yè)開始大規(guī)?，F(xiàn)代化生產(chǎn)，這口老井已經(jīng)落伍了?！?/span>
其實，這口鹽井并不是挖出來的，它是層層方木壘起來的。鹽井非井，這個秘密是怎么發(fā)現(xiàn)的呢？
1982年夏天，四位農(nóng)民承包了淘井，他們抽干鹵水后，深入井下，人們在井底發(fā)現(xiàn)了巨石，泉水從一條卵石鋪就的小渠中而來。這是一個令人驚嘆的發(fā)現(xiàn)，從一個側(cè)面證明了鹽井的古老。它似乎給我們勾勒了這樣一個場景，在一個偶然的機會中生活在這里的先民們發(fā)現(xiàn)了這眼山泉水咸，于是四面八方的人就來此提水煮鹽。為了蓄水和保護，人們先把鹽泉用木板圍成井，然后安裝上井口，這樣既可以汲水也安全了。最初的鹽井大概有7米深。
這里正是河道邊上，后來一次次的洪水不斷襲擊這里，層層淤積的泥沙將井臺逐漸抬高。解放初期鹽井的位置還比較低，1958年，建立國營鹽廠時，一次性就抬高了5米，如今井的深度已經(jīng)達到了27米。
那次淘井證實，這口井分為三段，即以上、中、下三個八卦井口為界，木頭經(jīng)過鹽水浸泡后，堅硬如鐵，所以老井才能保存至今。歲月久遠，圍欄越來越高，井也越來越深。
鹽神故事
大殿內(nèi)除了鹽井外，就是四壁的壁畫。這些壁畫給我們展示了漳鹽生產(chǎn)的各個環(huán)節(jié)，帶著濃濃的民俗風情。大殿靠山，大量的鹽分滲下，將墻壁腐蝕得千瘡百孔。剛繪不久的壁畫下半部分已經(jīng)脫落了，但這并不妨礙人們對鹽的記憶。
李興魁給我們講了一個關于漳鹽起源的傳說。民間傳說，有一個聰明的少女，脖子上長了疙瘩。多方求治依舊如此，一天她到后山散心，無意中發(fā)現(xiàn)山坡上白色粉末咸中帶香，就每天都去品嘗，不知不覺她脖子上的疙瘩沒有了。這種白色粉末就是漳鹽。
大殿里有些陰冷，當我們看完壁畫時，走到殿外，暖暖的陽光瞬間開放了我們的視野，麗日晴空，思緒飄揚。隔壁的鹽神廟，自然不能不去，況且這座廟里供奉鹽神也是全國少有的。
“我們漳縣供奉的鹽神是大禹王。”李興魁說，大禹王為何會變成了鹽神呢？民間傳說大禹曾多次到渭河黃河上游治水，而他死后他的小兒子被分在西戎，而這里正是西戎的一部分。最早漳縣的鹵水露頭屬于山泉性質(zhì)，故此，把鹽泉歸屬于水系列。于是乎，大禹自然也被視作鹽神。
渭河是中華民族早期發(fā)源地?？脊虐l(fā)現(xiàn)在距今8000年到5000年間隴右先民們已經(jīng)掌握了熬鹽的技術?？梢赃@樣說，漳鹽是我國最早的人力加工鹽，因而漳縣鹽井就成為我國最早的鹽井之一。
我們又來到了鹽神廟，門依舊鎖著，這似乎是漳縣人的習慣，不僅廟門上鎖，就連鹽神也要鎖上。當?shù)孛耖g傳說，漳縣鹽井供奉的是鹽神爺爺，禮縣鹽官供奉的則是鹽神奶奶。一旦鹽神爺爺和奶奶相會，鹽井鹵水質(zhì)量就大幅下降。鹽民們?yōu)榱吮ＷC收入，萬般無奈中只好將他們鎖起來?？纯?，為了收入連鹽神的聚會也取消了。這個傳說的背后實際上是原始先民走婚制度的反映，這個故事似乎說明，漳鹽的發(fā)現(xiàn)要追溯到原始社會，也是對鹽的重要性的另一種闡釋。
“鹽為百味之主” 、“人無鹽則死”。鹽之所以重要，其一能補充微量元素，其二能帶來暴利。當?shù)貍髡f，膠鬲也曾來此販鹽。膠鬲本是殷商末年的人，原來是商紂王的大夫，后來隱居起來經(jīng)商，四處販賣魚鹽，發(fā)了大財，后來被周文王發(fā)現(xiàn)，舉為重臣。在整個渭水流域，鹽川是最大的產(chǎn)鹽地，膠鬲自然到這里販鹽。后來，在秦穆公爭霸西戎的過程中，又占據(jù)了這里。
走出鹽史博物館，我們忽然發(fā)現(xiàn)，左面不遠處，就是一座現(xiàn)代化的抽鹵水泵站。黃色的管道，在藍天下格外耀眼。最古老的到最先進的，數(shù)千年間，圍繞著這口鹽井上演了一幕幕的故事。
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