死亡是生命的一部分。某些生命的死亡能為其他生命的出生與生存騰出位置與資源，所以提到死亡，我們無須擔(dān)心，只要i say hakuna you say matata就好了。
但我們已很難再了解到那些在海洋中漫游以覓食水草的海懶獸是怎樣滅絕的。因?yàn)槲覀儚臎]有見識過它那優(yōu)美雄壯的自由泳泳姿，所以我們可能并不太在乎它們是如何或何時(shí)不再存在于這個(gè)世界上的。幾乎所有與它同時(shí)代存在的物種現(xiàn)在都已滅絕了——那是什么使得海懶獸對我們來說要比其他物種更為重要呢？
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除了它們是巨大的會(huì)游泳的海生樹懶這個(gè)事實(shí)以外，還有一個(gè)你應(yīng)該關(guān)心它們的主要原因：許多古代動(dòng)物滅絕的原因與現(xiàn)代動(dòng)物滅絕的原因大致相同。我們越是了解它們滅絕的前因后果，我們對未來的準(zhǔn)備就越充分。意外總會(huì)來臨，有備無患總是沒錯(cuò)的。
將時(shí)間撥回到上新世和更新世時(shí)期，那時(shí)的海洋正在發(fā)生某些變化。聽起來是不是很熟悉？但這并不是人類造成的，而是不斷變化的氣候?qū)Ｑ螽a(chǎn)生了巨大的影響——過去六千六百萬年間幾次最大的海平面變化就發(fā)生在這兩段時(shí)期。這對于某些生物來說，可以說是毀滅性的打擊。
人類學(xué)家已經(jīng)充分了解了當(dāng)時(shí)發(fā)生的數(shù)起物種滅絕事件，并認(rèn)為罪魁禍?zhǔn)缀苡锌赡芫褪呛Ｑ髼l件的改變。這些氣候變化是自然發(fā)生的，是我們的星球每隔數(shù)千年便會(huì)經(jīng)歷的氣候冷熱周期變化造成的。
不幸的是，與現(xiàn)代人類造成的氣候變化相比，古代氣候變化甚至可以說是不值一提。大量的溫室氣體排放導(dǎo)致全球變暖速度大幅上升，這個(gè)速度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于我們在氣候記錄中所記錄到的速度，這意味著現(xiàn)有物種將更難適應(yīng)新的環(huán)境要求。古代自然氣候變化更為溫和，但它仍然融化了冰川使得海平面上升——但是科學(xué)家之前曾經(jīng)認(rèn)為，海洋上升只會(huì)對當(dāng)?shù)胤N群數(shù)量造成較為強(qiáng)烈的影響，而海洋生物的多樣性在全球范圍內(nèi)都具有很強(qiáng)的復(fù)原能力。
然而事實(shí)證明，有高達(dá)36％的海洋巨無霸們在上新世末期遭受了物種滅絕。超過三分之一的哺乳動(dòng)物，鯊魚，海龜和海鳥，由于氣候變化原因而滅絕。本周一發(fā)布在《自然生態(tài)與進(jìn)化》雜志上的一篇分析文章也提到，(面對氣候變化)海洋哺乳動(dòng)物遭受的損失最大。物種滅絕災(zāi)難發(fā)生后，整體生物多樣性減少了百分之五十五，而鯊魚只減少了百分之九。而且遭到減少的并不只是生物多樣性——還有生態(tài)功能的多樣性。它們聽起來像是一回事情，但實(shí)際上功能多樣性的影響要大得多。
生物多樣性的減少是指物種的損失，而不是指生態(tài)系統(tǒng)中功能性作用的喪失。如果某種海豹滅絕而另一種海豹能夠填補(bǔ)其活動(dòng)區(qū)域，并且可以增加種群數(shù)量以彌補(bǔ)相應(yīng)損失的話，問題便不是很大。但萬一沒有呢？假如沒有其他品種的海豹出現(xiàn)呢？那么這很有可能預(yù)示著局部生態(tài)系統(tǒng)的崩潰，或者至少會(huì)使整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)更脆弱，更容易發(fā)生變化。
這恰好正是上新世末期所發(fā)生的一切。海洋動(dòng)物，特別是沿海地區(qū)的海洋動(dòng)物的物種滅絕后，它們在生物圈中所起的作用無人接替。失去了一整個(gè)族群，剩余物種也更容易受到未來可能出現(xiàn)的各種災(zāi)害的影響，即使在更新世期間得到進(jìn)化的新物種也無法修復(fù)這種損傷。
研究人員認(rèn)為，溫度變化不是動(dòng)物死亡率增加的唯一原因。它們沿海的棲息地也越來越少，食物來源也隨之減少。這意味著放任氣候變化并不是人類可以為未來物種大規(guī)模滅絕做出“貢獻(xiàn)”的唯一途徑。人類世(指地球的近代歷史)——人類對地球產(chǎn)生過度影響的時(shí)代——可能會(huì)引起下一次物種大滅絕。
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