自六十年代開始，人類進(jìn)行了53次火星任務(wù)，有飛越也有登陸，其中23次任務(wù)完成，近一半的任務(wù)失敗。
23次中，18次都是美國(guó)做到的。
火星競(jìng)賽一直被地球上的超級(jí)大國(guó)壟斷：蘇聯(lián)(后來(lái)的俄羅斯)和美國(guó)。一幫歐洲弟兄合伙在七十年代搞了一個(gè)歐洲航天局，想湊個(gè)熱鬧，但是他們基本都在跟其他機(jī)構(gòu)合作，就在外面蹭蹭。他們跟NASA合作了幾個(gè)項(xiàng)目，最近才開始自己的火星項(xiàng)目。人家是搞科學(xué)的，不是為了榮耀。
但是美國(guó)和俄羅斯是渴望榮耀的。雖然俄國(guó)提前幾年開始，但是NASA逐漸成為領(lǐng)先者。俄國(guó)經(jīng)歷了數(shù)次失敗的飛越探測(cè)，他們?cè)?962年發(fā)射了第一臺(tái)著陸器「史潑尼克24號(hào)」，它勉強(qiáng)到達(dá)近地軌道，一天后就栽了下去。50多年來(lái)，美國(guó)狂攬各項(xiàng)「金牌」，成功發(fā)射7臺(tái)著陸器和火星車，世界其他國(guó)家啥也沒(méi)射出來(lái)。
「史潑尼克24號(hào)」失敗兩年后，美國(guó)首次實(shí)現(xiàn)飛越探測(cè)火星，盡管發(fā)射前幾周剛剛失敗了一次?！杆?號(hào)」探測(cè)器發(fā)回了第一張火星風(fēng)光照，而兩天之前，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手俄國(guó)的探測(cè)器剛剛失去信號(hào)。
幾乎每一次里程碑式的火星任務(wù)，俄國(guó)人都領(lǐng)先于美國(guó)，但就是功虧一簣，眼睜睜地看著身后的NASA解鎖第一次探測(cè)飛越，第一個(gè)軌道飛行器，第一個(gè)著陸器和第一臺(tái)火星車的成就。俄國(guó)人的「火星2號(hào)」和「3號(hào)」都在NASA的「水手9號(hào)」之前升空，但是美國(guó)的飛行器在1971年11月14號(hào)進(jìn)入火星上空位置，比「2號(hào)」和「3號(hào)」提前了兩周。
「火星2號(hào)」著陸器是第一個(gè)抵達(dá)火星表面的人造物體，但是下降過(guò)程中因?yàn)楣收蠅嫐Я恕！富鹦?號(hào)」的著陸器分離后，不幸落入了沙塵暴里，著陸后僅僅存活了14.5秒。
1974年，蘇聯(lián)又發(fā)射了「火星7號(hào)」，它抵達(dá)火星后，其中一支火箭出了故障，非但沒(méi)有完成降落，反而偏航了810英里。
就這樣，一次成功的著陸都沒(méi)有，直到NASA在1975年發(fā)射「海盜1號(hào)」和「2號(hào)」，它們都進(jìn)入了穩(wěn)定的軌道，并成功將著陸器送上火星表面。
從那時(shí)起，每一次都是美國(guó)成功發(fā)射著陸器或者火星車，而且只失敗了一次。
俄國(guó)人最后一次嘗試是「火星96」探測(cè)器，該任務(wù)野心勃勃，包括了一個(gè)軌道探測(cè)器，兩個(gè)表面小型站，和兩個(gè)表面穿地探頭。Roger Bourke大部分職業(yè)生涯都就職于噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室，參與了九十年代一系列火星任務(wù)，他說(shuō)「火星96」“堪稱所有國(guó)家里最雄心壯志的行星探索計(jì)劃”。
「火星96」從未飛出地球軌道，質(zhì)子號(hào)運(yùn)載火箭第四級(jí)點(diǎn)火失敗，飛船環(huán)繞地球三圈后墜毀在智利與玻利維亞交界的一座城市附近。
美國(guó)也并非一帆風(fēng)順?！富鹦菤夂蛱綔y(cè)者號(hào)」就一頭撞向了火星，原因是技術(shù)人員忘記將磅秒轉(zhuǎn)換為牛頓秒。
看來(lái)看去，去火星，還是老美穩(wěn)。
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