烏木是川人對陰沉木的俗稱。它是兩千年至萬年前,古四川地域發(fā)生自然變異,由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低洼處。一些埋入淤泥中的部分樹木,在缺氧、高壓狀態(tài)下,經(jīng)細(xì)菌等微生物的作用,經(jīng)過數(shù)千年甚至上萬年的炭化過程而形成,故又稱“炭化木”。其天然形狀怪異、古樸、典雅,儀態(tài)萬千,被外國人驚嘆為“東方神木”。
形成烏木(陰沉木)的樹木種類繁多,有:麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木(金絲楠木、小葉楠木)、紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等(至今發(fā)現(xiàn)的陰沉木常見有青岡、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種)。一般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成。烏木本質(zhì)堅硬,多呈褐黑色,黑紅色,黃金色,黃褐色。其永不褪色、不腐朽、不生蟲,是制作藝術(shù)品、仿古家具的理想之材。一般木頭燒出的是白灰,而陰沉木燒出的是黃灰。大部分陰沉木出土?xí)r樹心已腐朽,只剩下樹頭及樹干中層;已嚴(yán)重碳化的表面一般需刨去,留下木心使用。
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