張波
在現(xiàn)代戰(zhàn)斗機發(fā)展史上，作為應對美國新一代戰(zhàn)斗機需求的措施，波音F-15SE“沉默鷹”開創(chuàng)了一個先河，那就是讓一款已經(jīng)連續(xù)生產(chǎn)了近30年的主力戰(zhàn)機擁有新時代的隱身性能。
如果推究起來，F(xiàn)-15的首次重大改進發(fā)生在上世紀70年代，當時美國空軍正在尋求一種新型戰(zhàn)機，用以替換通用動力公司的F-111變后掠翼戰(zhàn)斗轟炸機。
為了滿足空軍的需求，麥克唐納-道格拉斯和休斯兩家公司聯(lián)合起來，共同對雙座型的F-15B進行改裝，把這種最初設計時號稱“沒有一磅的重量被用在對地攻擊上”的純空優(yōu)戰(zhàn)斗機，改造成了世界上最具效能的攻擊機，這就是后來的F-15E。他們將F-15B的內(nèi)部結(jié)構(gòu)重量增加了大約2720千克（60000磅），使飛機最大起飛重量增加了20%，達到了36400千克。后座被改造成了武器系統(tǒng)操作員的工作站。此外，機身兩側(cè)還增加了保形油箱，這樣一來，新飛機的航程就足以匹敵能夠縱深作戰(zhàn)的F-111。
F-15SE“沉默鷹”保形內(nèi)置彈艙特寫，可見彈艙側(cè)面和下方設有兩個艙門，各容納一枚中距空空導彈。
后來麥道公司并入波音，而休斯公司則歸入雷神，但他們當年合作的結(jié)晶F-15E，后來擊敗了通用動力公司的F-16XL計劃，被美國空軍選中，還連續(xù)30年持續(xù)生產(chǎn)，先后生產(chǎn)近400架。F-15E在“沙漠風暴”、“聯(lián)合力量”、“奧德賽黎明”行動中都曾參加作戰(zhàn)，執(zhí)行過針對敵境高價值目標縱深打擊、作戰(zhàn)巡邏以及近距空中支援等任務，表現(xiàn)頗為出色。
時至今日，F(xiàn)-15E的壽命似乎已經(jīng)接近終結(jié)，但最近沙特阿拉伯空軍簽署協(xié)議，訂購84架新型F-15E，這會讓F-15E的生產(chǎn)線繼續(xù)運轉(zhuǎn)6年甚至更多，沙特此舉更大的意義可能在于，這筆訂單，幫助波音和雷神公司鋪平了繼續(xù)在F-15B平臺上推出重大改型的道路。
技術在不斷進步，對于當年F-15B的設計者而言，今天的空戰(zhàn)模式幾乎是無法想象的。已經(jīng)采購了61架在“攻擊鷹”基礎上開發(fā)的F-15K的韓國空軍就曾在2007年明確表示，希望購買一種具有諸如內(nèi)部武器艙等“第五代戰(zhàn)機性能”的戰(zhàn)斗機。
韓國空軍這一特定的要求最終沒能實現(xiàn)，但卻給了波音公司重要的提示。洛克希德-馬丁公司的F-35是波音產(chǎn)品的競爭者，盡管該機仍然面臨不少技術和價格方面的問題，但卻擁有新一代的綜合傳感器技術，同時具備低可探測度和內(nèi)置武器艙等技術特征。
那么，能否利用既有的F-15平臺發(fā)展出具有這些先進技術特點的新型戰(zhàn)斗機呢？波音認為F-15仍有改造發(fā)展的潛力。2008年下半年，波音公司的工程技術人員秘密開始在F-15基礎上發(fā)展新型戰(zhàn)機。這并非一項容易完成的任務：首先，波音新機在隱身性方面面臨著F-35的挑戰(zhàn)，F(xiàn)-15的原始設計要比隱身技術出現(xiàn)早大約10年，現(xiàn)在要在一架非隱身設計的飛機上應用隱身技術，是史無前例的。此外，垂直尾翼也帶來了一些問題，原本垂直且平整的垂尾會像鏡子反射太陽光那樣強烈地反射雷達波。垂尾前緣可以使用雷達波吸收材料，但設計人員不清楚這樣是否能夠達到足夠的隱身效果。另外，飛機的機載武器攜帶方式也存在不小的麻煩。F-15E沒有內(nèi)置武器艙，炸彈和導彈通常攜帶在機翼下方的掛點上，而這些外置的武器和傳感器吊艙無疑會在敵方雷達前暴露本機的位置。
2009年，F(xiàn)-15E正在進行技術升級，其中一項重要內(nèi)容是把雷神公司APG-70機械掃描雷達換成APG-63(V)3主動電子掃描相控陣雷達——這種雷達當時正在開發(fā)之中，準備用于裝備新加坡空軍的F-15SG。
但僅有這些改進顯然不夠。F-15E還在使用包括模擬式雷達告警接收機在內(nèi)的舊式戰(zhàn)術電子戰(zhàn)系統(tǒng)（TEWS）。而F-35則裝備有BAE系統(tǒng)公司的數(shù)字式ASQ-239電子戰(zhàn)系統(tǒng)，這種裝備綽號“梭子魚”，是從F-22“猛禽”的ALR-94系統(tǒng)發(fā)展而來的。傳統(tǒng)的TEWS和數(shù)字式電子戰(zhàn)系統(tǒng)之間的差異是巨大的，模擬式系統(tǒng)只能向飛行員提供潛在敵對信號源的基本方向信息，要想精確確定目標坐標，則需要多架飛機所獲方向數(shù)據(jù)進行三角函數(shù)計算求得。而“梭子魚”系統(tǒng)和ALR-94系統(tǒng)則完全不用這么勞神，單機就能確定信號源的精確位置。
到2009年3月，波音最終準備向世界上展示其新的概念設計——F-15SE“沉默鷹”，當時采用了一架F-15E試驗機進行改裝，來展示波音的隱身性能解決方案。波音的目標十分明確，就是讓F-15只在防御性空戰(zhàn)一項特定任務方面具備隱身能力，新型飛機將不是一種多用途隱身戰(zhàn)斗機——波音公司認為這些改進已經(jīng)足夠吸引潛在客戶，他們并不需要戰(zhàn)斗機深入重重設防的敵方空域?qū)嵤┛罩写驌簟?/p>
為了實現(xiàn)這一目標，波音公司采取了許多隱身措施。兩側(cè)的保形油箱被分隔出一部分，改為內(nèi)置武器艙，每個武器艙可容納兩枚空空導彈或一枚航空炸彈，這樣F-15SE就不會因外掛武器和傳感器吊艙而暴露在敵方雷達視野中。需要強調(diào)的是，F(xiàn)-15SE可以在很短的時間內(nèi)改裝成一架非隱身的常規(guī)戰(zhàn)斗機，更適合執(zhí)行一些非隱身需要的作戰(zhàn)任務。在樣機發(fā)布儀式上，波音還把原本垂直的尾翼改為向外折成15度的傾角，這無疑降低了垂尾反射雷達波的強度。但波音并未承諾一定會在批量生產(chǎn)型F-15SE上采用該技術，這是一種選擇方案。
有一項重大改進是從外觀上難以察覺的，但這卻是F-15SE最為敏感的改進之一——波音在機身前向區(qū)域采用了雷達波吸收涂料。起初波音宣稱F-15SE的前向雷達信號可以匹敵出口型F-35A，但一年之后，波音的口風明顯松動，僅宣布F-15SE的隱身能力達到設計指標。
F-15SE將裝備BAE系統(tǒng)公司數(shù)字式電子戰(zhàn)系統(tǒng)（DEWS），該系統(tǒng)據(jù)稱是F-22和F-35同類裝備技術發(fā)展而來。據(jù)傳波音很可能還會將AGM-88高速反輻射導彈（HARM）納入F-15SE的武器方案。目前尚無電子干擾吊艙的增加計劃，但從目前DEWS和HARM導彈的組合情況，可以推斷F-15SE能夠擔負昔日美國空軍EF-111“渡鴉”電子攻擊機的任務。
從3年前首次公開至今，波音公司又對F-15SE的座艙進行了兩項重大改進，采用了面積很大的觸摸式顯示屏，此外波音還開始測試第二代聯(lián)合頭盔顯示系統(tǒng)，該系統(tǒng)綜合了夜視系統(tǒng)和輕量化線路設計，未來也將用于F-15SE。
波音目前正在對機體內(nèi)部的另一個重要系統(tǒng)進行改進——將飛控系統(tǒng)升級為電傳系統(tǒng)——最新訂購F-15沙特阿拉伯將成為電傳版兼DEWS升級版F-15的首個用戶。F-15SE的雷達系統(tǒng)升級費用已經(jīng)由新加坡承擔，而波音已經(jīng)選定了韓國航空工業(yè)公司（KAI）來設計和生產(chǎn)武器艙。目前韓國的投資和主要技術風險將是開發(fā)保形武器艙，雖然波音已經(jīng)進行過武器艙發(fā)射試驗，但其中仍存在技術難題。
波音仍在對F-15SE的總體方案進行不斷調(diào)整，波音已經(jīng)確認正在考慮在機身內(nèi)部安裝紅外搜索和跟蹤（IRST）傳感器，這能幫助F-15SE通過探測目標紅外信號輻射來發(fā)現(xiàn)和跟蹤目標——這在某些無法使用機載雷達的情況下特別重要，機載雷達一旦開機，空中和地面的敵人就能探測到電磁輻射信號，可能發(fā)現(xiàn)本機位置，而IRST傳感器則完全是被動式傳感器，依靠接受紅外輻射能量發(fā)現(xiàn)敵機，不會給敵人提供探測到自己的機會。
今天的F-15E已經(jīng)裝備了IRST吊艙，但F-15SE顯然無法在翼下攜帶這樣的吊艙，這會破壞飛機的隱身性能，波音現(xiàn)如今打算將IRST傳感器安裝在機身表面的多面體狀小型莢艙中，以在確保飛機隱身性能的同時提高對敵機的探測能力。外界推測這種莢艙可能類似于F-35機身座艙下方安裝的光電瞄準系統(tǒng)。如今工程技術人員們正在討論將IRST傳感器安裝在何種位置，才能把不利的氣動影響降至最低。最有可能的位置，應該還是在機身上側(cè)或下側(cè)。如果這種IRST升級方案能夠在F-15SE上實施，波音還會考慮將該方案應用到另一種著名產(chǎn)品F/A-18E/F“超級大黃蜂”上，進一步發(fā)掘成熟產(chǎn)品的發(fā)展?jié)摿Α?/p>
聯(lián)系客服
