縱觀輕兵器發(fā)展史，馬克沁和他的發(fā)明占有舉足輕重的地位。他是世界上第一種自動(dòng)機(jī)槍的發(fā)明人，人稱“自動(dòng)武器之父”。他與卡拉什尼科夫及毛瑟一并被稱作世界三大槍械設(shè)計(jì)師。馬克沁機(jī)槍的出現(xiàn)，開創(chuàng)了世界兵器的新紀(jì)元。
1884年，馬克沁制造出世界上第一支能自動(dòng)連續(xù)射擊的機(jī)槍。這是一支真正意義上的全自動(dòng)機(jī)槍，每分鐘可發(fā)射600余發(fā)子彈。這種機(jī)械的運(yùn)動(dòng)描述起來復(fù)雜而抽象，但要是親自看上一眼，人們會(huì)立即嘆服于它的精巧與妙思。在馬克沁機(jī)槍中，人類第一次運(yùn)用了復(fù)進(jìn)簧、可靠的拋殼系統(tǒng)、彈帶供彈機(jī)構(gòu)、加速機(jī)構(gòu)、可靠調(diào)整彈底間隙、射速調(diào)節(jié)油壓緩沖器等機(jī)構(gòu)。至今，專業(yè)的槍械研制人員依然遵循著由馬克沁首創(chuàng)的火藥氣體能量自動(dòng)射擊三大基本原理--槍管后坐式、槍機(jī)后坐式和導(dǎo)氣式。
發(fā)明天才曾兩次無奈去國(guó)，后終于研制出了全自動(dòng)機(jī)槍。
海勒姆·史蒂文斯·馬克沁1840年生于美國(guó)東北部緬因州，由于家貧14歲被迫輟學(xué)去當(dāng)一個(gè)馬車制造商的學(xué)徒。馬克沁早年生活坎坷，為謀生一度曾去加拿大。全憑刻苦自學(xué)的馬克沁，在少年時(shí)代就嶄露頭角。他親手制作的各種精巧儀器無不顯示出富有創(chuàng)造性的天才?；氐矫绹?guó)后，除了為生計(jì)奔波外，他每天都要跑到叔叔的工廠中去研究他的各種發(fā)明。由于在電器方面的發(fā)明較多，馬克沁不斷遭到當(dāng)時(shí)美國(guó)的電器行業(yè)霸主--愛迪生公司的排擠，只好離開美國(guó)到倫敦去開辟新的電器市場(chǎng)，并在那里定居。當(dāng)時(shí)正值歐洲大陸戰(zhàn)火紛飛，敏感的馬克沁很快意識(shí)到制造武器是一個(gè)極好的賺錢機(jī)會(huì)，于是他轉(zhuǎn)變了自己的鉆研方向，投向速射武器領(lǐng)域。
19世紀(jì)的歐洲正處于殖民主義擴(kuò)張時(shí)期，為滿足戰(zhàn)爭(zhēng)需要正在尋求新式武器。需求的牽引使馬克沁全身心地投入了對(duì)這個(gè)極為廣闊的市場(chǎng)的關(guān)注。他決心發(fā)明新式武器來取代那些非常笨重、射速低下的機(jī)械式武器。他科學(xué)地?cái)嘌?，單管機(jī)槍利用后坐能量來完成自動(dòng)裝彈、自動(dòng)射擊等動(dòng)作，理論射速可達(dá)600發(fā)／分。正如一切大膽的設(shè)想必然遇到懷疑一樣，不僅英國(guó)政治家們深表懷疑，而且歐洲的武器專家也不斷報(bào)以輕蔑的訕笑。但是，馬克沁是勇敢的探索者，一旦認(rèn)準(zhǔn)了目標(biāo)，就勇往直前，決不后退。
應(yīng)該承認(rèn)，對(duì)于研制武器開始他的確是個(gè)“門外漢”。他個(gè)人在武器方面的學(xué)識(shí)是很有限的。然而，馬克沁是個(gè)善于思索而勇于實(shí)踐的人，從不跟隨別人爬行。他決心探索新的作用原理。一次，他使用老式斯普林菲爾德步槍射擊后，發(fā)現(xiàn)自己肩膀上被后坐力擠壓得青一塊、紫一塊。這說明槍的后坐具有相當(dāng)?shù)哪芰?，這種能量來自于槍彈發(fā)射時(shí)產(chǎn)生的火藥氣體。馬克沁正是從人們習(xí)以為常、熟視無睹的后坐現(xiàn)象中，為武器的自動(dòng)連續(xù)射擊找到了理想的動(dòng)力。馬克沁首先在一支老式的溫切斯特步槍上進(jìn)行改裝試驗(yàn)，利用射擊時(shí)子彈噴發(fā)的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動(dòng)作，實(shí)現(xiàn)了單管槍的自動(dòng)連續(xù)射擊，并減輕了槍的后坐力。馬克沁在1883年首先成功地研制出世界上第一支自動(dòng)步槍。后來，他根據(jù)從步槍上得來的經(jīng)驗(yàn)，進(jìn)一步發(fā)展和完善了他的槍管短后坐自動(dòng)射擊原理。他還改變了傳統(tǒng)的供彈方式，制作了一條長(zhǎng)達(dá)
馬克沁不僅是天才的發(fā)明家，也是杰出的機(jī)械師。1884年他在倫敦建立一家小型工廠并從美國(guó)運(yùn)來新型銑床。由于缺乏專用設(shè)備，槍管無法加工只好外購(gòu)，其他零件完全由他親手制造。馬克沁夜以繼日地趕制了幾挺樣槍，第一次試驗(yàn)配備6發(fā)子彈，僅用1．5秒就全部發(fā)射完畢。試驗(yàn)成功了！倫敦的頭面人物聞?dòng)嵔吁喽粒踔吝B皇室顯貴也登門觀看機(jī)槍試驗(yàn)。
1893-1894年在馬塔貝爾，馬克沁機(jī)槍經(jīng)歷第一次戰(zhàn)斗洗禮。由英國(guó)查特公司的50名警察配備4挺馬克沁機(jī)槍組成的隊(duì)伍在90分鐘內(nèi)誘使5000名手持長(zhǎng)矛的祖魯人發(fā)動(dòng)數(shù)次沖鋒。當(dāng)驃悍的土著人靠攏后，馬克沁機(jī)槍才開始射擊，結(jié)果在英軍陣前堆積3000多具尸體。經(jīng)受實(shí)戰(zhàn)考驗(yàn)，又經(jīng)多次反復(fù)改進(jìn)，馬克沁機(jī)槍性能日臻完善。
由于浪費(fèi)子彈，開始的時(shí)候，馬克沁機(jī)槍訂單很少
以往人們使用的槍都是非自動(dòng)槍，子彈需要裝一顆發(fā)一顆。戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的決定力量在很大程度上取決于裝彈速度的快慢，很多人還沒有來得及填上第二發(fā)子彈就莫名其妙地被擊斃了。而馬克沁的機(jī)槍問世后，射擊形態(tài)發(fā)生了顯著變化：在發(fā)射瞬間，機(jī)槍和槍管扣合在一起，利用火藥氣體能量作為動(dòng)力，通過一套機(jī)關(guān)打開彈膛，槍機(jī)繼續(xù)后坐將空彈殼退出并拋至槍外，然后帶動(dòng)供彈機(jī)構(gòu)壓縮復(fù)進(jìn)簧，在彈簧力的作用下，槍機(jī)推彈到位，再次擊發(fā)。這樣一旦開始射擊，機(jī)關(guān)槍就可以一直射擊下去，直到子彈帶上的子彈打完為止，能夠省下很多裝彈時(shí)間。但是另一方面，連續(xù)射擊卻會(huì)造成子彈不受控制地發(fā)射，浪費(fèi)也就在所難免。所以在剛剛起步的時(shí)候，馬克沁機(jī)槍總是沒有訂單。
為了促銷，1884年馬克沁在英國(guó)舉行了自動(dòng)機(jī)槍問世的發(fā)布會(huì)，各國(guó)都有代表出席會(huì)議，中國(guó)也派了洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的重要人物李鴻章出席。當(dāng)時(shí)表演的是速射，機(jī)槍在半分鐘內(nèi)一口氣打出了300發(fā)子彈。李鴻章大開眼界，連聲感嘆：“太快了，太快了。”但是當(dāng)時(shí)正值中法戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，積弱的清政府沒有給李鴻章多少可以調(diào)用的銀子。李鴻章雖然希望自己籌建的新式軍隊(duì)也能有這樣的武器，可是當(dāng)他發(fā)現(xiàn)這樣的槍會(huì)浪費(fèi)大量子彈后，也不得不自嘆“太貴了，太貴了”。其實(shí)不僅僅是李鴻章，就是很多法國(guó)人、俄國(guó)人也認(rèn)為馬克沁的機(jī)槍太浪費(fèi)軍火，不愿意購(gòu)買。然而，在德國(guó)，他卻獲得了相當(dāng)數(shù)量的訂單。
馬克沁機(jī)槍在兩次世界大戰(zhàn)中威力無比
真正讓馬克沁出風(fēng)頭還是第一次世界大戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)德軍裝備了馬克沁重機(jī)槍，在索姆河戰(zhàn)斗中，一天的工夫就打死60000名英軍，成為第一次世界大戰(zhàn)中死亡人數(shù)最多的一次。從那以后，各國(guó)軍隊(duì)相繼裝備馬克沁重機(jī)槍，馬克沁由此成為聞名的殺人利器。
在第二次世界大戰(zhàn)中，隨處可見馬克沁的身影，因?yàn)樗鼩⑷怂俣瓤?，殺傷力量大，因此交?zhàn)雙方都對(duì)馬克泌青眼相加，美、英、德、意、日等國(guó)都大量采用了馬克沁重機(jī)槍。也正因?yàn)檫@個(gè)原因，二戰(zhàn)的死亡人數(shù)才會(huì)突破5500萬。據(jù)抗日老兵回憶，馬克沁開火時(shí)，只能看到一片彈雨，人遇上了，立即就被打成馬蜂窩。馬克沁殺人時(shí)，就像割柴草一樣。人海戰(zhàn)術(shù)在馬克沁面前，完全失效，上一批死一批。
縱觀歷史，能導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)程為之改變，并能影響整個(gè)武器發(fā)展方向的，除了馬克沁機(jī)槍之外，沒有第二件武器可以達(dá)到這樣的程度。正如英文版《武器裝備百科全書》說：“馬克沁機(jī)槍的出現(xiàn)標(biāo)志著一個(gè)時(shí)代的結(jié)束，自從拿破侖時(shí)代起曾經(jīng)使用過的戰(zhàn)術(shù)完全沒用了”。
馬克沁又研制出了槍械的消音器，揭開了無聲槍時(shí)代。
機(jī)關(guān)槍在射擊時(shí)聲音特別大，噪聲讓人覺得心煩意亂。所以發(fā)明機(jī)關(guān)槍之后馬克沁就開始琢磨怎么才能讓槍發(fā)射時(shí)的聲音小一點(diǎn)。他發(fā)現(xiàn)，通過某種裝置使槍彈擊發(fā)時(shí)排出的氣體作旋轉(zhuǎn)運(yùn)動(dòng)，就可充分消除噪聲。他還鼓勵(lì)喜歡打獵但卻討厭獵槍噪聲的兒子加入研究。
馬克沁的兒子珀西得知美國(guó)總統(tǒng)塔夫脫也很喜歡打獵，于是，他將自己發(fā)明的消音器送給了塔夫脫總統(tǒng)?？偨y(tǒng)把它裝在自己喜愛的獵槍上。沒有了噪聲的煩惱，總統(tǒng)覺得自己的狩獵技術(shù)大步提高。總統(tǒng)收下消音器的消息很快傳到軍界，立即引起軍方的注意。他們?cè)阽晡鳙C槍消音器的基礎(chǔ)上，于1912年制成了世界上第一支微聲步槍。之后，美國(guó)軍界一鼓作氣，很快就在微聲步槍的基礎(chǔ)上研制成功了無聲手槍，主要供美國(guó)中央情報(bào)局的特工人員和特種部隊(duì)使用。
有這樣的一則趣事：第一批無聲手槍制成后，美國(guó)總統(tǒng)的一位好友也挑選了一支，打算作為禮物送給總統(tǒng)。有一天他悄悄帶著這支手槍和試驗(yàn)用的沙袋走進(jìn)白宮。當(dāng)時(shí)，總統(tǒng)正在辦公室里和客人討論某項(xiàng)基金的問題，沒有注意到好友的到來。好友就想惡作劇一下，順便試試無聲手槍究竟怎么樣。于是他將沙袋放在總統(tǒng)辦公室外面的角落里，用手槍向沙袋連射10槍，結(jié)果周圍根本沒人有任何反應(yīng)。好友后來把這個(gè)過程講給總統(tǒng)。在政界打滾多年的總統(tǒng)頓生恐懼，說道：“要是換成了別人帶著這種武器闖到我的辦公室來，我的腦袋就是搬家了也不會(huì)有人知道啊！”總統(tǒng)的擔(dān)心不是沒有道理的，恐怖分子使用這樣的無聲機(jī)械后，確實(shí)給社會(huì)的安全造成了很大的威脅。
馬克沁機(jī)槍在戰(zhàn)場(chǎng)上大顯身手長(zhǎng)達(dá)半個(gè)世紀(jì)，這在近代兵器史上是極為罕見的。馬克沁在槍械方面的其他發(fā)明還有短后坐自動(dòng)步槍、導(dǎo)氣式自動(dòng)步槍和槍機(jī)后坐式自動(dòng)手槍等。他晚年致力于無煙火藥生產(chǎn)工藝和航空問題研究。。他的許多發(fā)明，至今依然廣泛地應(yīng)用于現(xiàn)代器中。
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