XB-51輕型噴氣式轟炸機(jī)[資料圖片]
XB-51是50年代早期最先進(jìn)和有創(chuàng)意的噴氣式飛機(jī)之一，以其獨(dú)特的動(dòng)力設(shè)置方案和造型成為航空史上的一個(gè)傳奇，同時(shí)也是一個(gè)悲劇。
1945年，美國陸軍航空隊(duì)發(fā)布招標(biāo)要求，尋求一款輕型轟炸機(jī)。1946年2月，各家廠家基于USAAF的要求開始提出自己的方案，展開競爭。同年4月1日，格倫.馬丁公司推出自己的設(shè)計(jì)，一款平直翼，6座的對(duì)地攻擊機(jī)（不知道當(dāng)初馬丁怎么想的，對(duì)地攻擊機(jī)要這么多人搞什么的），發(fā)動(dòng)機(jī)為混合動(dòng)力型，2臺(tái)TG-110渦輪螺旋槳和2臺(tái)I-40渦輪噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，設(shè)計(jì)速度最大505英里/小時(shí)，巡航速度325英里/小時(shí)，戰(zhàn)斗半徑800英里。最后，馬丁公司的設(shè)計(jì)獲選，軍方賦予其XA-45的編號(hào)。稍后，陸航又修正了其要求，改為一款全天候的近距離支援轟炸機(jī)，因此也更改編號(hào)XA-45為XB-51。5月23日，軍方和馬丁公司簽訂了固定價(jià)格研制備忘錄，以950萬美元的價(jià)格制造兩架XB-51原型機(jī)，風(fēng)洞試驗(yàn)?zāi)Ｐ?、備件等，公司?nèi)部的編號(hào)為234。
到1947年早些時(shí)候，軍方根據(jù)變化的形勢，再次修改了XB-51的作戰(zhàn)需求，改為低空攻擊機(jī)，戰(zhàn)斗半徑也要求減少了。
馬丁公司在設(shè)計(jì)上一個(gè)噴氣式轟炸機(jī)XB-48時(shí)采用的是相對(duì)傳統(tǒng)的布局，后來在和XB-45的競爭中失利。于是公司吸取教訓(xùn)，決定在XB-51的設(shè)計(jì)上采用大量的創(chuàng)新性技術(shù)。
XB-51輕型噴氣式轟炸機(jī)[資料圖片]
XB-51輕型噴氣式轟炸機(jī)[資料圖片]
混合動(dòng)力這種落后的動(dòng)力配置很快就被馬丁公司拋棄了，最后設(shè)計(jì)出來的XB-51改為使用三臺(tái)通用公司J47-GE-13渦輪噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)動(dòng)機(jī)布局很有特色，一臺(tái)布置在機(jī)身尾部，進(jìn)氣口在T型垂尾的根部，和機(jī)身連為一體，另外兩臺(tái)在外掛在前機(jī)身的飛機(jī)駕駛艙外兩側(cè)。機(jī)身內(nèi)設(shè)置有燃料箱，，可以通過一個(gè)受油口快速加注。J47渦輪噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)是從J35的基礎(chǔ)上改進(jìn)而來的，1948年9月，一架裝備J47發(fā)動(dòng)機(jī)的F-86A創(chuàng)造了當(dāng)時(shí)的世界飛行時(shí)速記錄。到1956年結(jié)束生產(chǎn)前，通用公司總共有制造了至少17個(gè)變形系列的超過3萬臺(tái)J47發(fā)動(dòng)機(jī)，成為50年代美國空軍主力軍用噴氣式發(fā)動(dòng)機(jī)，還裝備了F-86，XF-91，B-36，B-45和B-47等。
XB-51輕型噴氣式轟炸機(jī)[資料圖片]
類似的發(fā)動(dòng)機(jī)布局在歷史上是沒有先例的，納粹德國1944年提出的設(shè)想中的Me P.1102系列轟炸機(jī)設(shè)計(jì)中，有類似的布局一型，但沒有制造出實(shí)際原型機(jī)來。戰(zhàn)后美國繳獲了大量德國秘密資料，但很難一定說馬丁公司是不是從梅塞施密特公司的設(shè)計(jì)方案中得到了什么啟示。
機(jī)翼后掠角35度，以擾流器取代了傳統(tǒng)的副翼，并安裝有長條形的開縫襟翼與全跨度襟翼。機(jī)翼的傾角可以由飛行員控制變化，從3度到7度，以便減少起飛和降落的距離。在當(dāng)時(shí)，這種機(jī)翼設(shè)計(jì)是相當(dāng)先進(jìn)的。
另外一個(gè)別具特色的就是其起落架系統(tǒng)，采用的是自行車式起落架，在機(jī)身上眼中軸線前后各布置一套起落架，類似自行車的前后輪，機(jī)翼兩端還各設(shè)置一個(gè)可收放的輔助起落輪，以防止滑跑轉(zhuǎn)彎時(shí)傾倒。由于這種形式的起落架布局存在幾個(gè)較大的缺點(diǎn)：前起落架承受的載荷較大，而使尺寸、質(zhì)量增大，起飛滑跑時(shí)不易離地而使起飛滑跑距離增大。為使飛機(jī)達(dá)到起飛迎角，需要依靠專門措施，例如在起飛滑跑時(shí)伸長前起落架支柱長度或縮短后起落架支柱長度，不能采用主輪剎車的方法，而必須采用轉(zhuǎn)向操縱機(jī)構(gòu)實(shí)現(xiàn)地面轉(zhuǎn)彎等。只有少數(shù)飛機(jī)采用了類似布局，例如B-47，B-52和英國的鷂式等。
乘員兩人，一名飛行員，位于機(jī)首的氣泡型座艙內(nèi)，一名導(dǎo)航員兼投彈手，坐在其身后的機(jī)身內(nèi)，負(fù)責(zé)操作肖蘭導(dǎo)航系統(tǒng)和投彈。
XB-51輕型噴氣式轟炸機(jī)[資料圖片]
轟炸機(jī)傳統(tǒng)的彈艙設(shè)計(jì)是在機(jī)腹上開門，然后投放炸彈。噴氣式轟炸機(jī)的速度遠(yuǎn)快于活塞式螺旋槳轟炸機(jī)，打開的艙門和彈艙內(nèi)在高速飛行的狀態(tài)下產(chǎn)生的氣壓差導(dǎo)致炸彈貼在彈艙內(nèi)而不能投放出去，類似飄浮在彈艙內(nèi)，馬丁公司的兩個(gè)工程師為了避免這種狀況，設(shè)計(jì)了一種新的旋轉(zhuǎn)式彈艙。后來這個(gè)設(shè)計(jì)還取代了B-57轟炸機(jī)（美國特許生產(chǎn)的堪培拉轟炸機(jī)）上的英國炸彈艙。
第一架原型機(jī)46-0685于1949年10月28日首飛，這也是美國空軍的第一種高速噴氣式對(duì)地支援轟炸機(jī)。第一階段工廠測試以支持到了1951年3月。經(jīng)過一些設(shè)計(jì)上的修改，在第二階段空軍測試中，飛機(jī)表現(xiàn)良好，達(dá)到了當(dāng)初空軍要求的飛行指標(biāo)。馬丁公司的試飛員在233次測試飛行中累計(jì)飛行時(shí)間211小時(shí)，空軍飛行員累計(jì)飛行超過200次，飛行時(shí)間221小時(shí)。
11月時(shí)，軍方和馬丁公司簽訂了一個(gè)正式合同（編號(hào)W33-038-ac-14806）取代原先的備忘錄，同時(shí)追加了50萬美元以支付馬丁公司額外的研發(fā)費(fèi)用。研發(fā)成本沒有就此控制住，后來上升到了1020萬美元。
第二架XB-51原型機(jī)，序列號(hào)46-0686，第一次試飛于1950年4月17日，馬丁公司的試飛員累計(jì)飛行168次，飛行時(shí)間125小時(shí)，空軍飛行員累計(jì)飛行25次，飛行時(shí)間26小時(shí)。二號(hào)機(jī)在機(jī)首安裝有8門20mm機(jī)炮，每門備彈160發(fā)，最大載彈量可達(dá)10400磅。
1950年朝鮮戰(zhàn)爭的爆發(fā)，美國空軍開始感到需要一種夜間突襲轟炸機(jī)來代替已經(jīng)老舊的道格拉斯A-26，XB-51也列入競爭者的行列，同時(shí)還有北美公司的B-45龍卷風(fēng)和AJ-1野蠻人。外國競爭者包括加拿大阿弗羅公司的CF-100，以及英國電氣的堪培拉轟炸機(jī)。12月5日，空軍的一個(gè)高級(jí)委員會(huì)經(jīng)過初選，推薦XB-51和堪培拉進(jìn)入復(fù)選。
盡管相對(duì)堪培拉而言，XB-51相對(duì)是一款大得多的飛機(jī)，但是它的機(jī)動(dòng)性相當(dāng)出色，在低空，空速280-310間它有非常優(yōu)秀的盤旋半徑，但是限制XB-51的最大因素是其可承受過載只有可憐的3.67 G，這在其所計(jì)劃承擔(dān)的戰(zhàn)斗行動(dòng)中是很不利的。XB-51的速度相對(duì)堪培拉在低空時(shí)要快上一百多節(jié)，其在30000英尺高度的速度可達(dá)0.89馬赫，這使得當(dāng)時(shí)美國最好的戰(zhàn)斗機(jī)F-86都很難有效攔截之。但是它的續(xù)航時(shí)間又大大弱于堪培拉，后者的續(xù)航時(shí)間可達(dá)2.5個(gè)小時(shí)，作戰(zhàn)半徑超過780海里，而XB-51續(xù)航時(shí)間僅僅1個(gè)小時(shí)，作戰(zhàn)半徑350海里，達(dá)不到戰(zhàn)術(shù)空軍司令部的要求。盡管通過改進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)等手段還能提高一些，但是空軍認(rèn)為其前景依然不容樂觀，同時(shí)空軍認(rèn)為XB-51自行車式起落架加兩翼端的輔助起落裝置在前線野戰(zhàn)機(jī)場的不良跑道狀況下可能是個(gè)麻煩。
XB-51輕型噴氣式轟炸機(jī)[資料圖片]
既生瑜何生亮，同場競爭的堪培拉轟炸機(jī)是當(dāng)時(shí)英國航空界的優(yōu)秀之作，高空擁有良好的機(jī)動(dòng)性，其翼載荷只有XB-51的一半，在低速飛行時(shí)操縱性好，另外，有效載重大，可達(dá)4500千克。
1951年早些時(shí)候，空軍經(jīng)過考慮，宣布堪培拉轟炸機(jī)中選。這樣，英國電氣的堪培拉轟炸機(jī)成為美軍戰(zhàn)斗飛機(jī)序列歷史中第二種外國公司設(shè)計(jì)，由美國公司根據(jù)生產(chǎn)許可證制造的戰(zhàn)機(jī)，美軍編號(hào)B-57。從此以后，堪培拉轟炸機(jī)成為北約及其盟國的標(biāo)準(zhǔn)輕型轟炸機(jī)之一，其偵察型在英國一直服役到2006年才退役。
XB-51項(xiàng)目于1951年11月正式結(jié)束了，馬丁公司雖然落選，但是他們也非一敗涂地，至少還獲得了生產(chǎn)250架B-57的合同。
XB-51雖然由于種種原因未能列裝，其獨(dú)特的造型和陷阱的設(shè)計(jì)，成為50年代初期搶眼的明星之一，F(xiàn)LYING雜志1951年2月刊的封面故事就是XB-51。
盡管項(xiàng)目中止了，但是已經(jīng)生產(chǎn)出來的兩架原型機(jī)的飛行還在繼續(xù)，從事各種測試，著名飛行員查克.耶格爾也曾多次駕駛XB-51飛行，他成為在XB-51上累計(jì)飛行時(shí)間最長的飛行員。
1952年5月9日早晨7點(diǎn)53分，愛德華茲空軍基地飛行測試的負(fù)責(zé)人，尼爾. 萊思羅普少校在一架F-86的陪同下駕駛XB-51二號(hào)機(jī)起飛，20分鐘后，F(xiàn)-86返回基地，又過了10多分鐘，尼爾少校向塔臺(tái)呼叫，要求準(zhǔn)備進(jìn)行一些低空高速通場飛行，地點(diǎn)在基地南側(cè)跑道。經(jīng)過數(shù)次從西往東的飛行后，他開始從東向西飛行，其飛行高度大致和塔臺(tái)高度相當(dāng)，在拉起機(jī)首的時(shí)候，飛機(jī)陷入翻滾，直接撞向地面，然后陷入爆炸和大火中，尼爾少校遇難。事后的調(diào)查認(rèn)為是飛行員操作失誤造成的事故。
一號(hào)原型機(jī)48-685還在繼續(xù)進(jìn)行各種試驗(yàn)飛行，比如高速狀態(tài)下投放炸彈，垂尾結(jié)構(gòu)，可變傾角機(jī)翼，自行車式起落架，火箭助推起飛等等，空軍為這些測試從項(xiàng)目又額外支付馬丁公司240萬美元，使得XB-51項(xiàng)目的整體成本達(dá)到了1120萬美元。
XB-51輕型噴氣式轟炸機(jī)[資料圖片]
一號(hào)機(jī)后來還在明星威廉.霍爾登主演的電影《飛向未知》中出演一種假想飛行器“吉爾伯特XF-120”，這是一部反映試飛員生活的冒險(xiǎn)題材電影，美國空軍給予大力支持，還提供了X-2試驗(yàn)機(jī)，F(xiàn)-100A戰(zhàn)斗機(jī)，F(xiàn)-102截?fù)魴C(jī)和雷鳥飛行表演隊(duì)，在愛德華茲空軍基地拍攝外景，盡管內(nèi)容有那么點(diǎn)荒誕和老套（帶有濃厚的冷戰(zhàn)色彩，身心受到傷害的硬漢和美女的愛情），但是里面出現(xiàn)的所有戰(zhàn)機(jī)，包括XB-51，都是當(dāng)時(shí)美國空軍最先進(jìn)的裝備和最好飛行員。
1956年3月25日，一號(hào)機(jī)轉(zhuǎn)場飛往佛羅里達(dá)的Eglin空軍基地，在得克薩斯的EL Paso國際機(jī)場中轉(zhuǎn)，起飛時(shí)失事墜毀在機(jī)場跑道盡頭的沙地，隨機(jī)機(jī)械師中士威爾伯.薩維奇遇難，飛行員嚴(yán)重?zé)齻恢?，其累?jì)飛行時(shí)間為435小時(shí)。
盡管最后XB-51“黑豹”以悲劇性結(jié)局收?qǐng)?，但是這個(gè)項(xiàng)目為后續(xù)的美軍噴氣式轟炸機(jī)的發(fā)展提供了很多難得可貴的資料。
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