第一次世界大戰(zhàn)的第一年里，重機槍迅速崛起，成為對抗大規(guī)模步兵進攻的重要防御武器。但是，當時普遍裝備部隊的英國維克斯（Vickers）Mk1、法國霍奇基斯（Hotchkiss）M1914式和德國MG08重機槍都較為笨重，且外形尺寸較大，在進攻行動中無法由步兵攜帶快速向前移動，這樣一旦己方步兵奪取了對方陣地，重機槍不能及時跟進，這樣一旦對方發(fā)動反擊，就不能提供及時的火力壓制和為步兵提供火力支援。
到大戰(zhàn)中期，同盟國一方對此采取的應(yīng)對措施是給步兵配備越來越多的劉易斯機槍、輕便型霍奇基斯機槍（Benet-Mercie，即本內(nèi)特-莫西M1909機槍）、紹沙（Chauchat）輕機槍或是“自動裝填步槍”。盡管這些武器都還能滿足需要，但是它們卻都有一些固有的缺點，其中最為重要的一點是，這些武器都沒有使用可快速更換的槍管，這樣在短時間內(nèi)打完幾百發(fā)子彈后槍管就會過熱而無法繼續(xù)發(fā)射。
德國人決定采取新辦法，他們計劃對水冷的MG08重機槍進行改進，開發(fā)一種更為輕便且容易操作的武器。當時各國開始大量使用小型輕便“塹壕槍架”來取代標準的橇式四腳槍架，這反映了塹壕戰(zhàn)中對多邊的戰(zhàn)術(shù)情況的應(yīng)對需要。德國軍官、著名機槍理論和應(yīng)用理論家弗里德里希·馮·莫卡茨少校（Friedrich von Merkatz）深入領(lǐng)會了戰(zhàn)場實際需要，提出為德國士兵開發(fā)一種在激烈作戰(zhàn)中既不會槍管過熱，又不易發(fā)生故障的近距步兵支援武器。
馮·莫卡茨最終研制出了Maschinengewehr 08/15輕機槍（08表示MG08的改型，15表示1915年正式裝備），該槍內(nèi)部機件與MG08完全相同，但對機匣進行了輕量化改進。MG08/15保留了MG08的冷卻水筒，這樣也就保留了MG08原有的火力持續(xù)性良好的基本特點——但水筒的容積從原來的4公升降低為3公升。MG08/15取消了MG08的鍬把式回旋握把，安裝了步槍式槍托、手槍式小握把和食指扳機；笨重的橇式槍架也被取消，代之以重量僅為1.5磅（0.68公斤）的兩腳架。MG08原來精細的后瞄具也換成了相對簡單但更為堅固的部件。在安裝側(cè)置彈箱（內(nèi)置1條100發(fā)彈帶）和冷卻水筒滿水狀態(tài)下，MG08/15的全重約為43磅（19.5公斤）——這一數(shù)字只相當于MG08的三分之一。
德國總參謀部認為MG08/15是一種非常成功的改進型武器。同一家工廠可以同時制造MG08和MG08/15兩種機槍——兩種武器許多零部件都可以通用；接受過MG08訓練的士兵們可以很快掌握MG08/15的使用技術(shù)。MG08/15需要的操作人員更少，因此在操作人手不變的情況下，營乃至連級部隊可以裝備更多的機槍。
一戰(zhàn)時期一個德國步兵連通常配備4挺MG08/15輕機槍。實際作戰(zhàn)時，一個典型的MG08/15機槍組通常包括4名成員：射手、輔助射手，外加兩名彈藥手，此外每個機槍組還另配有一個火力支援組，其中包括7名步槍兵和一名擔任指揮的士官。
這是一幅現(xiàn)代軍迷扮演的情景重現(xiàn)畫面：西線戰(zhàn)場，1917年。一個德軍巴伐利亞“馮·蒙琛”輕步兵團（von Muenchen）MG08/15機槍組正沿著交通壕向前沿鐵絲網(wǎng)區(qū)前進，準備為抵抗協(xié)約國的進攻提供側(cè)射火力。
在一個沙袋構(gòu)筑的防御工事內(nèi)，副射手正在為機槍射手確定目標及裝填彈藥。佩戴防毒面具操作武器在當時是一種實驗性的做法，防毒面具的鏡片會結(jié)霧，非常不便且防護效果也不理想——特別是圖中這種M1917式防毒面具，這種防毒面具沒有呼吸閥，使用者只能通過濾毒罐呼吸。此外，請注意沙袋上放有三種手榴彈：爆破型M1915木柄手榴彈（Stielhandgranate）、鑄鐵M1916卵形手榴彈（Eierhandgranate）和帶有深深的預制破片溝槽的M1913球形手榴彈（Kuegelhandgranate）。
這張珍貴的歷史照片為我們展示了一戰(zhàn)時期塹壕中的德軍MG08/15機槍手，這是一個典型的4人機槍組。照片中的MG08/15槍口處加裝了空包彈發(fā)射助推裝置，說明正在訓練。為了更好地躲避敵人火力的“優(yōu)先惠顧”，幾名士兵的鋼盔上都加了偽裝盔布。
戰(zhàn)時英國情報部門檔案文件中的MG08/15輕機槍側(cè)面視圖。1918年10月，美國戰(zhàn)爭部又在自己的《德國08重機槍和08/15輕機槍》翻印了該圖。
MG08/15的氣冷版——MG08/18外形圖。該型輕機槍出現(xiàn)太晚，沒能在戰(zhàn)場上產(chǎn)生任何影響；但戰(zhàn)后正是通過對該槍的發(fā)展最終導致了優(yōu)秀的MG34的出現(xiàn)，MG08/18的設(shè)計對德國后來氣冷式輕機槍的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。
上世紀30年代初德軍在巴伐利亞阿爾卑斯山區(qū)進行的一次演習，請注意這挺MG08/15戰(zhàn)后的兩個重要改進——兩腳架被移到了槍口部位，以提高遠距離射擊精度；此外容易引發(fā)問題的帆布彈帶被換成了金屬彈鏈。圖中機槍槍口部位安裝有空包彈射擊槍口附件，槍身側(cè)面裝有100發(fā)鼓形彈帶箱（彈鼓和彈帶/鏈箱最為主要的區(qū)別在于，前者可以直接把子彈壓入，依靠內(nèi)部的卷簧或其他彈力部件供彈，而后者必須將子彈先裝入彈帶/鏈再整體放入，僅作為彈鏈容器使用）。
MG08/15的彈帶箱安裝在槍體機匣右側(cè)的托架上。彈帶箱的設(shè)計十分精致，放下其側(cè)面帶有棘齒的小搖柄卡住周圍的卡齒，箱內(nèi)的帆布彈帶就會被固定而不會自行散開。彈帶箱側(cè)面標有“Feuer! Kurbelhoch”的字樣，其意為“在射擊前扳起搖柄”，只有這樣才能釋放彈帶，為機槍供彈。在裝滿100發(fā)彈帶情況下，這種彈帶箱重量為7磅（3.17公斤）。
在射擊時，MG08/15的曲柄手柄會沿弧線前后擺動。在訓練手冊中標注了該槍的各種故障原因和排故方法；故障發(fā)生時，通過曲柄停留的位置就能判斷出故障原因。
這挺MG08/15機匣上蓋上標注有“6342”（生產(chǎn)序列號，受彈器部件上同樣有這一編號）/“MG08/15”/“S. & H.”（制造商：西門子&哈爾斯克Siemens und Halske）/“BERLIN”（柏林）/“1918”等字樣。請注意冷卻水筒上的皮制攜行吊環(huán)上的帆布槍帶，在水筒后部左側(cè)是冷卻水加注口蓋，右側(cè)則是蒸汽冷凝軟管安裝口，這兩個部件都裝在水筒后部，射手在作戰(zhàn)條件下操作比較容易。
冷凝水筒上的蒸汽冷凝軟管通到水箱，以便讓連續(xù)射擊產(chǎn)生的蒸汽重新冷凝。這種專用水箱可供MG08/15和MG08使用，上面帶有一個搖擺式龍頭，可以用來重新給冷卻水筒加水。
MG08/15的內(nèi)部機件會由于積塵和積垢發(fā)生故障，因此在實際作戰(zhàn)環(huán)境中，射手都會在機匣上蓋關(guān)閉狀態(tài)下裝填子彈。裝彈時射手把彈帶（圖中的彈帶是一戰(zhàn)時期德國原品，上面每隔3發(fā)子彈便有一個加長的金屬隔條）上的金屬引導銷從右向左插入受彈器，然后把曲柄手柄前后扳動兩次，此時彈帶箱內(nèi)的彈帶會由于棘齒的作用而保持緊度，讓槍機能順利地從彈帶上抽出子彈并推送入膛。
堅固的后瞄具標尺分劃以100米為單位，最大標尺射程2000米。V形槽照門在各種光線條件都能獲得良好的瞄準效果。
這是一幅從MG08/15操作說明書中選取的插圖，它指導操作者如何掌握正確的槍機潤滑要領(lǐng)，這也表明該槍說明書的細致程度。
雖然看起來MG08/15的小握把的設(shè)計簡單而直接，就那么直挺挺地安裝在機匣下方，但實際上握持的感覺非常不錯。扳機護圈也很寬大，即便冬天戴著厚厚的手套也能輕松地把食指伸進去。槍械的保險裝置位置安排也很合理，射手可以方便地利用右手拇指進行操作。
MG08/15射擊場景。在作為近距支援火力時，MG08/15具有很大的戰(zhàn)術(shù)價值。只要扣下扳機不松開，MG08/15就會像精準的鐘表那樣運行，直到打光一整條彈帶。槍支射擊時后坐較輕且槍管較長，射手可以獲得較好的射擊精度。但是，因為兩腳架位于槍體重心附近以及冷卻水筒內(nèi)水的激蕩效應(yīng)，射手在向600米外的目標射擊時需要較多的經(jīng)驗，且必須用力穩(wěn)住槍體。請注意左上圖中的MG08/15，其曲柄手柄正處于運轉(zhuǎn)的中間位置，一枚空彈殼正從機匣下方拋出。和MG08一樣，旁觀者只能從MG08/15槍口氣浪激起的塵土才能知道它正在全自動射擊。
1918年在柏林印刷的《Das Maschinengewehr 08/15》一書中弗里德里希·莫卡茨少校繪制的排故示意圖。按照說明，在膛內(nèi)有彈發(fā)生卡殼的情況下，射手必須牢牢地抓住槍機，防止槍機中間那枚已經(jīng)上膛的子彈被意外擊發(fā)。
這幅照片清楚地表現(xiàn)出MG08/15精密的槍機部件，上面可以看出在射擊過程中槍彈所處的三個位置。從左至右依次為：從彈帶中抽取出的槍彈；槍彈沿槍機端面下行入膛位置（此時槍機上升抓住受彈器中的下一發(fā)子彈）。槍機上升到頂點時，擊針釋放擊發(fā)已經(jīng)上膛的子彈。子彈擊發(fā)后產(chǎn)生的后坐力推動機件后退，同時把打完的空彈殼抽出并從彈帶中抽取下一發(fā)子彈。然后復進簧會推動槍機向前運動，把空彈殼拋出，同時推送中間的那發(fā)子彈入膛，并抓住最上面的那枚子彈。
雖然MG08/15重量較大，但還是可以利用的較寬的槍帶由一名士兵背負攜帶，兩腳架則可以像圖中這樣掛在射手或副射手的刺刀刀柄部位攜帶。
把MG08/15左側(cè)的復進簧護蓋卸下，就可以看到其中的復進簧機構(gòu)，請注意小握把上方的保險裝置，這種保險裝置由射手右手拇指操縱，在其上方的機匣上標有S（Sicher，安全）和F（Feuer，射擊）字樣。
把復進簧護蓋向上和向前滑動將其取下，然后把復進簧從其連桿上取下。
按下機匣上蓋卡筍，掀起機匣蓋。如果受彈器內(nèi)仍有彈帶，那么按下受彈器口后方的鎖定鈕，拉出彈帶。完成這些后，扳動曲柄手柄把膛內(nèi)的槍彈抽出并拋出。
抬起受彈器部件，將其從機匣內(nèi)取出。
要取下槍機組件，需要先把曲柄手柄向前轉(zhuǎn)動，把槍機向正上方抬起，使其露出機匣。
把槍機向左側(cè)或右側(cè)旋轉(zhuǎn)四分之一周，擰出間斷螺紋，就可以取出槍機。雖然MG08/15的槍機和MG08的采用相同的設(shè)計，但前者的槍機稍小，兩者不能互換。
抽出固定銷，抬起機匣后端板卡筍，將槍托部件向下旋轉(zhuǎn)并卸下。
把機匣側(cè)板部件、槍管延伸部和槍管作為一個整體一起從機匣后部抽出。
把槍管從機匣側(cè)板部件上取下
MG08/15輕機槍的槍口助推器/消焰器特寫，這個部件德文名字叫做“Ruckstossverstarker”，其用途是收集部分火藥氣體為槍管提供向后的推力（消焰功能只是其次要功能），它可以使射速提高40%～50%，特別是在低溫和槍械污垢較多的情況下，這一裝置的作用更為明顯。
野外分解狀態(tài)下的MG08/15及其附件。從上到下，從左到右依次為：彈藥箱、MG08/15槍體、水箱、槍管及延伸部和機匣側(cè)板部件、槍管后坐助推器和消焰器、彈帶箱、受彈器部件、槍機、復進簧護蓋。MG08/15射手的其他裝備包括：Fernglas 08式野戰(zhàn)望遠鏡、木柄手榴彈、水壺及干糧包、魯格P08式手槍、1917式防毒面具及濾毒罐、1917式鋼盔。
抬著傷兵行軍的德軍部隊，請注意最后那名士兵背著一挺MG08/15。
德國武器收藏者保存的MG08/15及100發(fā)金屬彈帶箱，這挺機槍表面有較為嚴重的腐蝕痕跡，可能在當年戰(zhàn)場地下埋藏了很久。請注意其復進簧罩蓋及復進簧都已缺失。
MG08/15技術(shù)數(shù)據(jù)
名稱：Maschinengewehr 08/15
制造商：斯潘道槍械制造廠、DFW和其他五家公司
使用彈藥：7.92毫米×57毫米1898式步槍彈
配用彈種：普通彈、穿甲彈、曳光彈、空包彈
自動原理：槍管短后坐式
冷卻方式：水冷（冷卻水筒容積5.2品脫/3公升）
火力選擇：無，只能全自動發(fā)射
供彈方式：100/250發(fā)帆布彈帶
槍長：55英寸（1397毫米）
重量：水筒滿水及使用100發(fā)彈帶箱情況下為43磅（19.5公斤）
槍管：長25.25英寸（718毫米），帶4條右旋膛線
槍架：兩腳架及肩托；作高射機槍時配用三腳架
瞄具：柱式前瞄具，V形槽標尺后瞄具
射速：每分鐘450～550發(fā)
槍口初速：2800英尺/秒（850米/秒）
最大有效射程：約1200米
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