鴻門宴上，項(xiàng)羽因?yàn)閯钔耆邮芰俗约禾岢龅目量虠l件，已經(jīng)降伏，所以沒有接受范增的意見，殺掉劉邦，而是接受了項(xiàng)伯的提議，寬恕了劉邦。不過，他對劉邦的戒心，并沒有消除。分封天下的時(shí)候，在范增的策劃之下，項(xiàng)羽最初決定將秦國的巴郡和蜀郡封給劉邦，讓劉邦去做蜀王。
巴郡和蜀郡在四川盆地，巴郡在盆地的東部，郡治在江州(今重慶市)，蜀郡在西部，郡治在成都(今四川成都)。巴蜀地區(qū)古來有巴國和蜀國，是擁有獨(dú)特文明的異族古國。公元前316年，秦滅巴蜀，巴蜀地區(qū)成為秦國的領(lǐng)土。巴蜀地區(qū)氣候溫和，河川縱橫，物產(chǎn)豐富，自然條件非常優(yōu)裕。秦國占領(lǐng)了巴蜀以后，百多年來一直精心經(jīng)營，興修水利，構(gòu)筑城郭，整齊制度，至秦末的時(shí)候，巴蜀地區(qū)已經(jīng)成為秦國的后院，富庶僅次于關(guān)中，號稱天府之國。
不過，巴蜀地區(qū)四面被高山環(huán)繞，西部是青藏高原，南部是云貴高原，東面有巫山，北面有岷山、米倉山和大巴山，交通非常不便。與中原地區(qū)的交通，東去走水路，過三峽穿越巫山抵達(dá)江漢平原，北去走山道，或者穿越岷山抵達(dá)隴東，或者穿越米倉山和大巴山抵達(dá)漢中，再穿越秦嶺抵達(dá)關(guān)中，都是路途艱險(xiǎn)，所謂是蜀道難，難于上青天。
正是由于這種獨(dú)特的地理環(huán)境，使巴蜀地區(qū)易于割據(jù)自守，難于擴(kuò)張進(jìn)取。優(yōu)裕的自然，富庶的物產(chǎn)，使巴蜀人安逸于自足的生活；閉塞的環(huán)境，困難的交通，使巴蜀人不想外出，不思進(jìn)取。受這種自足環(huán)境的影響，感染如此休閑的民風(fēng)，縱然是有兼濟(jì)天下的雄心壯志者，入蜀長久以后，也往往難以逃脫被封閉，被消磨的命運(yùn)。東漢末年，深明此理的諸葛孔明，入蜀以后不顧國弱兵弊，強(qiáng)行推動五次北伐，一個重大的原因，就是出于對蜀地鎖國磨人的恐懼?！逗蟪鰩煴怼分杏?nbsp;“王業(yè)不得偏全于蜀都”，“惟坐而待亡，孰與伐之”的感慨，就是這種唯恐消沉的危機(jī)意識的體現(xiàn)。
范增是老謀深算的戰(zhàn)略家，鴻門宴上，他未能說動項(xiàng)羽殺掉劉邦，在恨項(xiàng)羽仁而不忍，項(xiàng)伯倔而糊涂之外，加深了必須遏制劉邦的決心。項(xiàng)羽貶斥六國舊主，以軍功分封天下。在軍功的大原則之下，首先進(jìn)入關(guān)中，降下秦都咸陽的劉邦自然也在分封之列。這個時(shí)候，將劉邦分封到何處去，對于范增來說，是退而求其次的機(jī)會。
范增勸諫項(xiàng)羽說，巴蜀地區(qū)易居難出，本是秦國的領(lǐng)土，請大王將巴郡和蜀郡分封給劉邦。這樣一來，劉邦并沒有失去王秦的名分，大王卻得到了禁錮劉邦于巴蜀的實(shí)利，可謂是一舉兩得。項(xiàng)羽同意了。
分封劉邦為蜀王，都成都，領(lǐng)巴蜀二郡的方案尚未正式頒行，幕后透露出來的消息早早地驚動了一位人物，這個人就是張良。
此時(shí)的張良，遵照項(xiàng)羽分割天下，諸侯國人各自歸國的安排，不得不回到韓王成的麾下。他得到劉邦將被分封到巴蜀的消息以后，深感憂慮。他清楚地知道，對于劉邦來說，進(jìn)入巴蜀等于被軟禁，在難以外出的封閉中，野心和意志將被錦衣玉食消磨干凈。張良迅速地行動起來。
項(xiàng)羽分封天下，大體在漢元年二月前后，當(dāng)時(shí)的咸陽，既是慶功盛宴之后的別離場，更是權(quán)益競逐的名利場。隨同項(xiàng)羽入關(guān)的諸侯各國將領(lǐng)，在大功告成，即將榮歸故里之際，人人垂涎秦王宮室的珍寶美人，個個期望得到帝國領(lǐng)土的王侯之封，功高者明爭，功少者暗奪，金錢賄賂，人情請托，爾虞我詐，勾心斗角，條條道路，最終都指向項(xiàng)羽帳下。
張良是明察時(shí)局的智者，他知道眼下的天下分封，表面看來，決定于項(xiàng)羽一聲令下，仔細(xì)觀察，制定方案，統(tǒng)籌事宜的背后策劃人，則是范增。項(xiàng)羽是頭腦簡單的軍人，對于分封天下這種復(fù)雜的政治安排和勢力平衡，除了情感上的好惡以外，缺乏政治判斷的能力，他對于范增提供上來的方案，往往不能決斷，在這個時(shí)候，項(xiàng)氏家族，特別是家族之長項(xiàng)伯的意見，每每對他有決定性的影響。范增策劃分封劉邦到巴蜀的消息，或許最初就是由項(xiàng)伯透露給張良的，宛若又一次鴻門宴前的通風(fēng)報(bào)信。
這一次，張良得到消息后，立即來見項(xiàng)伯。他將劉邦贈送自己的黃金2000兩，珍珠20升悉數(shù)送與項(xiàng)伯，一來作為臨別前感謝的表示，感謝鴻門宴以來項(xiàng)伯對于自己和劉邦的關(guān)照，二來請求項(xiàng)伯繼續(xù)關(guān)照劉邦，能否在領(lǐng)土的分封上有所變通。當(dāng)他知道分封劉邦到巴蜀的方案已經(jīng)得到項(xiàng)羽的認(rèn)可，難以變動后，請求項(xiàng)伯說，漢中與巴蜀鄰近，是劉邦軍首先攻占下來的地區(qū)，現(xiàn)在由劉邦部下酈商掌控，劉邦愿意居漢中而領(lǐng)巴蜀，能否請項(xiàng)伯求項(xiàng)王將漢中也封給劉邦。
項(xiàng)伯豪俠重情義，他終身視張良為生死之交，自鴻門宴以來，他又自視為劉邦的保護(hù)者，一直關(guān)照劉邦。項(xiàng)伯眼光短淺而貪圖小利，劉邦尊他為大哥，請求結(jié)兒女親家的事情，他心中很受用，張良親自帶重金珍寶來，代表劉邦表示感謝，他也覺得受之無愧。項(xiàng)羽軍入關(guān)以后，范增促使項(xiàng)羽迅速攻擊劉邦軍，項(xiàng)伯私訪張良促成了和解；鴻門宴上，范增指使項(xiàng)莊舞劍誅殺劉邦，他堅(jiān)決反對，不惜拔劍相助。從此以后，他與范增之間難免不生嫌隙。大分封的時(shí)候，范增主事，項(xiàng)伯有些旁落，封鎖劉邦于巴蜀，項(xiàng)伯雖然沒有站出來說話，對于范增一手策劃的苛刻計(jì)劃，心中實(shí)是不以為然。現(xiàn)在，既然張良代劉邦請求到自己頭上來了，他正好順?biāo)浦圪u人情，再一次庇護(hù)劉邦，也折殺范增的咄咄逼人之勢。他答應(yīng)了張良的請求。
分封劉邦到巴蜀的消息傳出來后，劉邦帳中幾乎鬧翻了天。劉邦一時(shí)屈辱難忍，悲憤絕望，沖動之下準(zhǔn)備鋌而走險(xiǎn)，打算偷襲項(xiàng)羽，來個魚死網(wǎng)破。親信部下樊噲、周勃、灌嬰等人死死拉住劉邦，阻止了他的一時(shí)沖動。
張良來到劉邦帳中時(shí)，劉邦已經(jīng)安靜下來。張良講述了分封巴蜀已成定局，自己委托項(xiàng)伯請求漢中的事情。聽了張良的話，劉邦仍然沉落于絕望當(dāng)中不能自拔，默默無語。
這時(shí)候，蕭何站出來說，王巴蜀漢中，雖然是可恨可惡，比起尋死自滅來，畢竟還是好的出路。
劉邦有些觸動，問蕭何，比尋死好的出路，話從哪里講起?
蕭何說，以軍隊(duì)的數(shù)量實(shí)力而言，我們根本不能和項(xiàng)羽對抗，一旦沖突，可以說是百戰(zhàn)百敗，這不是尋死又是什么?從歷史上看，商湯王和周文王，都是能夠一時(shí)屈服于一人之下，而最終能夠使天下信服的人。臣下望大王能夠以他們?yōu)榘駱?，遵從張先生的安排，首先請得漢中，以漢中為王業(yè)根基，養(yǎng)育人民召用賢人，進(jìn)而收用巴蜀的物力人力，反攻關(guān)中，如此這般，天下大事，并非不可以重圖再計(jì)，推倒重來。
聽了蕭何這一番話，劉邦當(dāng)即醒悟過來。劉邦馬上若換了個人一般，他立即交代蕭何制定接受漢中巴蜀的計(jì)劃，命令諸將做離開關(guān)中的準(zhǔn)備。他將手邊的金銀財(cái)寶悉數(shù)請張良挑選，要張良不惜一切代價(jià)，務(wù)必求得漢中之地。
經(jīng)過張良的努力，項(xiàng)伯說動了項(xiàng)羽，將漢中封給了劉邦。劉邦如愿以償，得到了漢中、巴、蜀三郡，定都南鄭，號為漢王。
