上世紀80年代，坦克剛剛經(jīng)歷了“裝甲無用論”向復(fù)合裝甲轉(zhuǎn)變的時期，一種新的裝甲理念又誕生了，也就是火炮運載系統(tǒng)，這種思路與安裝復(fù)合裝甲的主戰(zhàn)坦克思想不一樣，它相當于是其補充完善，一些軍事將領(lǐng)和武器研究人員等認為未來的戰(zhàn)場將會更多的需要一種高機動、多用途的裝甲車輛，它不僅造價更低，也能替代主力坦克執(zhí)行很多烈度更低的作戰(zhàn)任務(wù)，例如國際維和任務(wù)等。
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美國大陸公司在70年代末就展開了相關(guān)的探索，根據(jù)美軍的要求，在80年代初開始研制這樣的裝甲火炮系統(tǒng)，這就是TCM裝甲火炮系統(tǒng)，有些文章也將唯一一輛生產(chǎn)的輕型坦克稱為“遠征坦克”，意思可能是適于遠距離海外部署吧。
TCM裝甲火炮系統(tǒng)是一種履帶式的輕裝甲武器，公司大陸公司在1983年完成第一輛樣車底盤，隨后又研制生產(chǎn)了一座無人炮塔。
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公司要求火炮系統(tǒng)能夠使用C-130這樣的大型運輸機空運以及低空傘降，因此底盤重量并不大。發(fā)動機位于車體右前方，為一臺500馬力的VTA-903T型8缸渦輪增壓柴油機，變速箱位于車體左前方，駕駛員在變速箱之后。行走裝置采用TCM2884型液氣懸掛，有5對負重輪和2對托帶輪，主動輪在前，導(dǎo)引輪在后。坦克本身不具備兩棲能力，需要在入水前升起圍帳，然后可依靠履帶劃水前進。
車體的防護裝甲采用了鋼裝甲和鋁裝甲混合搭配，并且在內(nèi)部還安裝了凱夫拉材料制成的內(nèi)襯，車首借助很大的傾斜角，能夠抵擋23毫米穿甲彈的攻擊；車底安裝雙層間隙裝甲，對地雷的防護效果提升；側(cè)面還有陶瓷與鋼板制成的裙板，可以抵擋破甲彈的攻擊。
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1984年，大陸公司設(shè)計制造了一款無人炮塔，這座炮塔采用一門頂置式的M68型105毫米低后座力炮，不過也有文章稱這是52倍徑身管的M35型105毫米線膛炮（具體型號還請指正），無人炮塔使用一個9發(fā)彈藥的轉(zhuǎn)輪式裝彈器裝填，可以發(fā)射標準的105毫米彈藥。無人炮塔可360°旋轉(zhuǎn)，火炮俯仰角度為-10°~18°，最大射速為10發(fā)每分鐘。輔助武器為一挺7.62毫米同軸機槍。
坦克安裝了M60A3坦克上的觀瞄系統(tǒng)，包括晝夜不同的瞄準鏡等，這讓打擊能力得到了保證；車內(nèi)沒有三防裝置，只有基本的自動滅火等設(shè)備。按照設(shè)計公司的計劃，它們還將在底盤的基礎(chǔ)上研發(fā)自行迫擊炮、反坦克導(dǎo)彈車等，但是TCM裝甲火炮系統(tǒng)還是敗給了CCVL，這又是為什么呢？
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TCM裝甲火炮系統(tǒng)的樣車重約19噸，采用3人車組；應(yīng)該說底盤還是中規(guī)中矩的，最大的問題在于無人炮塔，這款炮塔允許炮手根據(jù)不同的目標選擇不同的彈藥上膛，也正是其結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性，導(dǎo)致炮塔的可靠性很差，測試中故障多到難以接受，而一旦出現(xiàn)問題無法在車內(nèi)排除，相當于火炮徹底喪失作戰(zhàn)能力，只能站在車外想辦法維修，這在戰(zhàn)時是無法接受的。盡管公司承諾會給坦克裝上三防裝置，以及安裝M1A1使用的120毫米滑膛炮，但是可靠性差以及操作性差的問題還是沒有解決，且現(xiàn)有的坦克都比競爭對手CCVL重2噸，安裝更大火炮豈不是更重了。
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應(yīng)該說TCM裝甲火炮系統(tǒng)的思路沒什么大問題，今天已經(jīng)有大量輪式、履帶式的輕型裝甲武器在服役，作為主戰(zhàn)坦克的補充在各地使用，不過它過于先進的無人炮塔還沒有達到實用化的程度，其中還有不少的技術(shù)問題需要解決。而暫時獲勝的CCVL輕型近戰(zhàn)車輛也沒有走到最后，至少到目前為止還沒有成熟的量產(chǎn)品。
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