一個帝國有兩個意思，一個是狹義上用來描述一個強(qiáng)大的國家，它由君主(皇帝)統(tǒng)治，比如波斯帝國、莫臥兒帝國等等。而且從廣義上說便可用來形容國力強(qiáng)盛的國家，不限于君主制國家。比如蒙古帝國，在二戰(zhàn)期間，最有名的應(yīng)該是希特勒統(tǒng)治下的德意志第三帝國。但是，僅僅從帝國的名稱來看，它看起來是強(qiáng)大的。但是實(shí)際上實(shí)力并不強(qiáng)，甚至可以說是世界史上最弱的帝國。
這就是大韓帝國，它屬于舊韓國，與現(xiàn)在的大韓民國并不相同。在朝鮮半島，大韓帝國是一個君主制國家，實(shí)際上，它也不過存在了13年而已。1897年10月12日，朝鮮第二十六代皇帝李熙，即朝鮮高宗。這一天，他自立為帝，建立了大韓帝國，因此，它雖然是朝鮮王朝歷史上的一部分，但卻是朝鮮半島歷史上第一個帝國。
之所以這么說，是因?yàn)槌r王朝在1894年，即光緒二十年甲午海戰(zhàn)爆發(fā)前一年，一直是大清帝國的屬國。除大清之外，在更早的古代，朝鮮半島的政權(quán)一直在中原王朝稱臣，因此他們的歷代君主都以王為稱號。高麗王朝時期曾有過僭越，使用了皇帝的儀制，然而，元朝再次改變這一點(diǎn)。
元朝統(tǒng)治高麗，明朝也是朝鮮王朝的宗主國，也曾在萬歷朝鮮戰(zhàn)爭中發(fā)揮過宗主國作用。替朝鮮將豐臣秀吉的日軍趕了出去，但這并不代表豐臣秀吉愿意服從。清代，甚至一度有“北伐論”，欲入中原，卻仍不敢稱帝。康熙三十三年(1768年)，朝鮮大臣金若行上奏，認(rèn)為明亡后中國無主，建議英祖稱帝，但英祖并未同意。因此堅(jiān)持到甲午海戰(zhàn)，北洋水師覆滅，清廷敗北，簽訂馬關(guān)條約。
于是1897年李熙便順勢稱帝，事實(shí)上，這個帝國隨時都可能滅亡。盡管是帝國，但弱小程度可以說是世界帝國歷史上最弱的，而且總是受外國統(tǒng)治。在此期間，他們被兩方的力量所控制，一方是力圖保持中立的俄國，另一方是企圖侵吞日軍。光武八年(1904年)，大韓帝國在一月二十一日發(fā)表中立聲明，結(jié)果俄國處于旁觀的地位，沒有國家的支持，大韓帝國就破產(chǎn)了。
此后，形勢更加明顯，1904年俄國與日本發(fā)生日俄戰(zhàn)爭。二戰(zhàn)爆發(fā)后，日軍進(jìn)入漢城，帝國早已名存實(shí)亡，特別是日俄戰(zhàn)爭結(jié)束后，因?yàn)槎韲溯斄恕Ｈ毡竞投韲?905年9月簽訂了樸茨茅斯和約，俄國從朝鮮半島撤軍。其后，大韓帝國便被迫簽訂了不少保護(hù)條約。
反對者當(dāng)然有，他們發(fā)出口號，要驅(qū)逐倭寇，殺五賊。但是沒有用，乙巳保護(hù)條約簽訂后，完全變成了保護(hù)國。高宗皇帝李熙也不愿意當(dāng)個傀儡，但實(shí)力決定勝負(fù)。光武十一年(1907年)七月十九日，日軍對著慶運(yùn)宮架了六門大炮，次日便舉行了禪讓儀式，高宗退位。一九一零年八月二十二日，朝鮮半島淪為殖民地，大韓帝國于八月二十九日滅亡。這個帝國只有兩位皇帝，存在了短暫的十三年。
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