隴南市內(nèi)有嘉陵江、白龍江、白水江、西漢水四大水系，大小河流3760條。千百年來，這些大大小小的河流，給隴南人帶來了生存、灌溉之利，也給隴南人的交通行旅造成了巨大的障礙，嚴(yán)重制約了隴南的經(jīng)濟發(fā)展和社會進步。為了改善江河阻隔、山川分割的交通狀況，隴南人以其聰明才智，發(fā)明建造了許許多多的索橋。據(jù)有關(guān)部門考察，在上世紀(jì)后期，僅白龍江上，每8公里就有一座索橋。隴南的索橋，不僅承載著一部輝煌的隴南交通史，還形成了隴南獨特的索橋文化，成為隴南大地上靚麗的人文景觀。
索橋，又叫吊橋、懸索橋，意為懸空之橋，是以主纜索為主要承重構(gòu)件的橋梁形式，常建于水流湍急、兩岸陡峭，難以修建橋墩的河段上。索橋由基礎(chǔ)、塔墩、錨碇、主纜索、加勁梁和橋面等部分組成，在兩個高塔之間懸掛兩條纜索，靠纜索吊起橋面，纜索固定在高塔兩邊的錨碇上，由錨碇承載整座橋的重量。斜拉橋也是纜索承重橋系列的一種，但不同于索橋，它由索塔、主梁、斜拉索構(gòu)成，由許多直接連接到塔上的鋼纜吊起橋面。
索橋出現(xiàn)之前，經(jīng)歷了從伐竹為橋，到使用鐵鏈鎖連江干的溜索階段。溜索是索橋的鼻祖，是最原始的過河工具之一，俗稱“溜殼子”，西南少數(shù)民族稱為“溜江筒”、“溜索子”，古代文獻上多稱為“撞”，所謂“懸撞渡索”、“渡索尋撞之橋”都是指溜索，通過溜索渡河過澗叫“過溜”。
隴南使用溜索的歷史已經(jīng)相當(dāng)久遠。在宕昌縣化馬一段岷江峽谷中，有一塊刻于清初的摩崖石刻，上刻“天沆永博”四字。相傳三國時，鄧艾入川時就在這里建有溜索。上世紀(jì)五六十年代，溜索在隴南還很普遍，現(xiàn)在隴南六七十歲以上的老人都使用過溜索。
上世紀(jì)70年代后，竹、藤類溜索逐漸被鋼絲溜索替代。鋼絲繩一般系于兩岸的混凝土樁上，繩上安有滑輪，安全性能良好。鋼絲溜索有單索、雙索之分，單索一次只能過一個人，雙索可以雙向過溜，互不干擾。直到上世紀(jì)末期，武都縣外納鄉(xiāng)段的白龍江上，還有兩條溜索。一條位于夏家壩，叫外納溜索，是一條單索，長度100米，索上掛一鐵筐，行人靠自身力量扯索而過；另外一條位于崖底下村，叫崖底下溜索，為雙索，長度也是100米，當(dāng)時是全村人出山過江的唯一通道。
隴南最早的索橋是由羌民建造的。相傳羌族的祖先最先來到隴南時，看到江水滔滔，兩岸陡峭，與外界交通十分困難，一籌莫展。這時從森林中走出一位鶴發(fā)童顏的長者，指導(dǎo)他們建造了索橋。從此，他們就利用當(dāng)?shù)刎S富的竹、藤、麻等植物修建了許多索橋，索橋建造技術(shù)開始在羌部落中推廣應(yīng)用。戰(zhàn)國時期李冰父子在修建都江堰時，就利用當(dāng)?shù)厍济褙S富的建橋技術(shù)，在岷江內(nèi)外修建了一座竹索橋。此后，索橋推廣到西南、華南，成為我國古代橋梁的代表性橋型。
最早的索橋叫做“笮橋”，是用竹索、藤索建造的。羌、氐民族自古“分竄山谷間”，部落與部落之間聯(lián)系并不緊密，對交通設(shè)施的依賴性并不高，史籍對秦漢時期隴南一帶的索橋建設(shè)很少涉及。南北朝時期，氐人楊氏勢力發(fā)展壯大，在隴南先后建立了仇池國、武都國、陰平國等地方政權(quán)，開辟了羌氐道，并與陰平道、羌中道相連，這時候修建的索橋就很多了。到了唐代，隨著地方官府對道路管理不斷加強，過河設(shè)施進一步完善，在隴蜀驛道上出現(xiàn)了大量的竹索橋、藤索橋，杜甫入川時就走過許多這種索橋，并留有《詠笮橋》一詩，所謂“笮”就是竹篾、藤條編成的繩索。到了明初，大量的漢民遷到隴南，在開辟山谷道路時又修建了許多竹索橋。新中國成立后，隴南各縣還加固維修了30座竹索橋，直到2000年，隴南最后一座竹索橋——文縣黃路山竹索橋才被拆除。
隴南的鐵索橋，興起于明清時期。這一時期，隴南經(jīng)濟已經(jīng)較為發(fā)達了，以文縣碧口為代表的隴蜀藥材、食鹽等主要物資集散地，商賈云集，鋪面毗連，在清乾隆時被譽為甘肅四大商業(yè)重鎮(zhèn)之一。為了適應(yīng)經(jīng)濟社會發(fā)展和運輸量大幅度增長的需求，官府開始修建大型的鐵索橋，來替代已經(jīng)落后的竹索橋。
西漢水鐵索橋位于西和縣西南45公里的大橋鄉(xiāng)，相傳是由一位道士募化而建成的，建設(shè)年代在明朝以前。據(jù)碑文記載，1398年以后，重修過5次。新中國成立后，又經(jīng)過多次加固，上世紀(jì)80年代維修時增加了鋼絲懸索，直到本世紀(jì)初仍在使用。
到了清康熙二十三年(1864年)，文縣西北的臨江關(guān)又修建了一座，名為臨江橋，后來移建于臨江下游10公里處的蒿子川，鑿山筑堤，改木梁為鐵索，名為永濟橋，督修者為文縣武官楊清獻。橋長67米，凈跨50米，寬2.7米，共有9根主索。永濟橋兩岸狹窄，波濤洶涌，后有高山環(huán)抱，上游不遠處有洋湯河匯入白龍江中。這座橋地勢險要，為甘川咽喉要道，軍閥混戰(zhàn)時屢次被拆毀，1949年國民黨潰敗時，又砍斷了鐵索，新中國成立后才重新修復(fù)。
解放后，隴南的交通仍不夠發(fā)達，尤其是深溝峽谷地帶，交通十分閉塞，當(dāng)?shù)赜行┥矫褚簧荒苓^江河而出山?！皩Π赌芙写?，見面得半天”，“隔山繞道走，隔河兩眼瞅，南北不相遇，親戚也難走”等民間歌謠，正是隴南山區(qū)交通不便的真實描寫。在原來的溜索、竹索橋、藤索橋及鐵索橋繼續(xù)使用的同時，政府又修建了大量的鐵索鋼索混合式索橋。
長江支流嘉陵江發(fā)源于陜西秦嶺南麓，經(jīng)鳳縣至兩當(dāng)縣西坡進入隴南，穿過徽縣至白水鎮(zhèn)復(fù)入陜西略陽縣，在甘肅境內(nèi)流程60公里，其主要支流白龍江在甘肅境內(nèi)流程達到450公里，其流程、水量和流域面積均超過了嘉陵江干流。嘉陵江流經(jīng)的隴南自古森林茂密，溝澗縱橫，水流湍急，修路不易。長期生活在這里的羌、氐民族，建造了眾多的索橋，使這里成為古代甘肅擁有索橋最多的地區(qū)。新中國成立后，隴南人民發(fā)揮在索橋建造技術(shù)上的優(yōu)勢，在此地建造了眾多的索橋。直到上世紀(jì)末，隴南共有索橋244座，計長1.6萬米，其中白龍江干流有索橋53座，平均每8公里就有一座索橋。
隴南最著名的索橋，當(dāng)屬玉壘關(guān)大橋。1968年，甘川公路馬家溝至石土地段重建通車后，線路跨越白龍江，一直用滾裝船擺渡汽車和行人。但是因為江中泥沙淤積量不斷增加，到1983年，正常水位在685米處，而淤沙已經(jīng)高至684米。到1984年，甘肅省交通廳開始籌備建造玉壘關(guān)大橋，1985年6月正式開工，1988年8月完工。玉壘關(guān)大橋是當(dāng)時甘肅承載量最大的雙鏈?zhǔn)剿鳂?，對甘、川、陜之間的經(jīng)濟往來發(fā)揮了重要作用。
古代詩詞里，有許多吟誦、描寫的索橋的名句。壯美的隴右山河，凌河而懸的索橋，給歷代文人墨客提供了激發(fā)靈感和豐富創(chuàng)作的無盡素材，也為后人留下了深厚的文化積淀。
早在東漢時，文士李鷹游隴南時，就留有《笮橋贊》一詩，詩曰：“笮復(fù)引一繩，飛絙代閣，人懸半空，渡彼絕壑?！彼鑼懙氖橇锼鳎热弧叭藨野肟?，度彼絕壑”，當(dāng)然就十分危險。唐代詩人獨孤及也有一首《笮橋贊》，詩曰：“笮橋橫空，相引一索。人綴其上，如猱之縛。轉(zhuǎn)貼入淵，如鳥之落。尋樟而上，如魚之躍。頃刻不成，隕無底壑?！睂⑦^索橋的情形描繪得惟妙惟肖。唐代僧人智猛也有一首《笮橋贊》，詩曰：“冰崖皓然，百千余仞。飛絙為橋，乘虛而過。窺不見底，仰不見天。寒氣慘酷，影戰(zhàn)魂栗。”影子都跟著顫抖，魂魄也跟著“戰(zhàn)栗”，生動地描寫出了人們過索橋的情形。唐代詩人皮日休有一首詩叫《哀隴民》，也寫到了溜索，詩曰：“隴山千萬仞，鸚鵡巢其顛。窮危又極險，其山猶不全。蚩蚩隴之民，懸度如登天，空中覘其巢，墜者爭紛然?！彼^懸渡就是溜索，隴民通過溜索，到高山峭崖上捕捉鸚鵡向朝廷進貢，有許多人因此墜崖身亡。
詩圣杜甫曾經(jīng)在隴南居住過，他也有一首《詠笮橋》：“伐竹為橋結(jié)構(gòu)同，搴裳不涉往來通。天寒白鶴歸華表，日落青龍見水中?！蓖瑯邮窃侒袠?，杜甫詩中多了幾分田園色彩。憂國憂民的杜甫，當(dāng)時完整地看到了隴南人建造竹索橋的經(jīng)過，感嘆往來之人再也不用經(jīng)受寒冬入水之苦，所以才寫了這首《詠笮橋》。宋代大詩人陸游也有一首詩叫《度笮》，他寫道：“翩翩翻翻笮受風(fēng)，行人疾似綠虛空。四觀目眩浪花上，小跌身裹蛟龍中。”陸游結(jié)合自己的感受，寫得非常形象。他還有一首詩里也寫到了索橋，用“度索臨千仞，梯山躡半空”來勾畫索橋的雄姿。
清代也有不少詩人寫過關(guān)于索橋的詩歌。文縣蒿子店的永濟橋，始建于清康熙年間，是隴南索橋中比較著名的一個，為甘川之咽喉要道。清代階州知州葉恩沛有一首詩專門詠永濟橋，“架木為橋自古難，而今鐵鏈鎖江干。行人招手應(yīng)相問，西蜀顛南共此安?！痹娙送鯔?quán)在經(jīng)過古陳倉道省親時，也寫過一首《繩橋》，詩曰：“峭崖深澗不通舟，接臂猿猱下視愁。鐵絙兩行懸尺板，行人橫渡萬松頭?！?/p>
隴南地處我國西北內(nèi)陸秦巴山區(qū)，地形復(fù)雜，地勢高亢，山谷縱橫，擁有3760條大小河流。山谷與河流，將隴南大地一片片分割開來。河谷眾多，地形復(fù)雜，使隴南需要大量橋梁，為隴南人的生產(chǎn)生活活動、經(jīng)濟社會發(fā)展，提供交通便利和保障。索橋適合建造于水流湍急、兩岸陡峭難以修建橋墩的河段上，又具有造價低，修筑技術(shù)相對簡單等特點，所以成了隴南解決交通閉塞、跨越山谷、濟渡江河問題最主要的歷史性選擇。
在古代，隴南是入蜀的必經(jīng)之地，絲綢之路要通過隴南為紐帶，把大西南與大西北連接起來，是通往西域的主要通道，所以戰(zhàn)略地位非常重要，歷朝歷代的統(tǒng)治者都比較重視這里的交通建設(shè)，道路交通開發(fā)比較早，筑路建橋有著悠久的歷史。隴南人用竹、藤、鐵等為索，在長江流域的西漢水、白龍江、白水江等大大小小的江河上，建起了無數(shù)座索橋，成了隴南人跨江河、越澗谷，與外界聯(lián)系的普遍方式。獨特的山水地域環(huán)境，戰(zhàn)勝大自然的雄心壯志，積極進取的人文精神，在漫長的歷史長河中，逐漸形成了隴南獨特的索橋文化，在隴南燦爛的地域文化中，占據(jù)了一席重要之地。
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