養(yǎng)兒防老，是古代和舊社會人們的生育觀。那個時候，生產力水平低下，機械化程度不高，以體力勞動和手工作業(yè)為主，男性在生產活動中是主要勞動力。再加上宗族勢力的因素，男性多的家庭，在宗族中有更多話語權和執(zhí)行力。因此，生兒子，不僅僅是接續(xù)香火，更重要的是提高家庭的生產能力和抗風險能力。多子家庭和無子家庭相比，生活質量有著明顯的差距。
另一方面，在過去，社會保障體系極不健全，老有所養(yǎng)一直是個大問題。老年人因年齡和健康原因退出生產活動之后，也就失去了生活來源，基本上全靠兒女們供養(yǎng)。女兒出嫁后，便成了別人家的人，很少能照顧老年父母的生活。兒子就成為了絕大多數(shù)人年老后的依靠。所以，養(yǎng)兒為防老，多子多福的觀念也就形成了。
現(xiàn)在，我們的社會保障制度日益健全，老年人退休后有養(yǎng)老金，在經濟上對子女的依賴性明顯減弱。以養(yǎng)老院、老年公寓為代表的社會養(yǎng)老機構也為老年人養(yǎng)老提供了一定的保障。但是，從我國的現(xiàn)狀來看，老年人的養(yǎng)老金水平普遍偏低，社會養(yǎng)老機構從數(shù)量上或服務水平上，還不能夠滿足老年人的需要。所以，居家養(yǎng)老仍然是主流。
盡管男女權利平等，已經得到了法律的確認。但是在民間，多數(shù)老年人仍然愿意把財產讓兒子繼承，并和兒子共同生活，或者主要依靠兒子贍養(yǎng)的現(xiàn)象較為普遍。因此，養(yǎng)兒防老的觀念和格局在短時期內不會有明顯的改變。
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