盜賊，俗稱(chēng)小偷，扒手、三只手，賊骨頭，在不同的方言中，還有許多不同的名稱(chēng)。
在古代典籍中，又有竊賊、盜賊、偷兒、梁上君子、妙手空空兒、剪綹、小綹等多種名稱(chēng)。在古代刑律中，習(xí)稱(chēng)為竊盜，或只稱(chēng)竊或盜；對(duì)于以武力威逼等手段劫奪財(cái)物的，則稱(chēng)為強(qiáng)盜。
盜（又寫(xiě)作'盜'）、竊、賊和偷等字，在《辭?！?、《漢語(yǔ)大辭典》以及按部首編列文字的現(xiàn)代辭書(shū)當(dāng)中，都可以很容易地通過(guò)'穴'、'貝'和'亻'等部首查到。
但是，如果翻查許慎《說(shuō)文解字》，這部我國(guó)最早系統(tǒng)分析字形和考究字源字義的名著，盡管其中也有上述四個(gè)部首，卻無(wú)法從這些部首里查到上述四個(gè)字。
'盜、竊'等字都是先秦經(jīng)傳和諸子等著作中的常見(jiàn)字，在許慎之前的西漢和東漢前期更是一種常用字。
《說(shuō)文解字》又是為解釋先秦經(jīng)典字義而編寫(xiě)的，所收入文字連同重文（異體字）有一萬(wàn)零五百多個(gè)字體，學(xué)識(shí)豐富的許慎，自然不會(huì)把'盜、竊'等字跡漏掉了。
那么，為什么在我們今天的部首中查不到'盜、竊'等字呢？
原來(lái)《說(shuō)文解字》中的部首有五百四十個(gè)之多，這么多部首，雖然有一些被后世學(xué)者認(rèn)為不全合理，卻基本上體現(xiàn)了漢朝人對(duì)每一個(gè)字的'原始'構(gòu)形及所賦含義的理解。
'盜、竊'等字其實(shí)令劃分為有關(guān)部首，這就體現(xiàn)了漢代朝及漢代以前，古人創(chuàng)造這些字的用意，從而反映了古人對(duì)'盜、竊'等行為及對(duì)持這種行為者的一些看法，則又有助于當(dāng)下我們探索盜、竊的起源。
下面就看看許慎《說(shuō)文解字》中對(duì)'盜'、'竊'等字的排列和解說(shuō)。
'盜'，列在'次'部，寫(xiě)作'鹽'，解說(shuō)是'私利物也，從次，欲皿者。'
'次'的意思是'慕欲口液',也就是貪慕得流口水，是'羨'字的'簡(jiǎn)化'，'皿'，是盛食物的器皿。
'私利'器皿中的物，不能自制，私下里取走，占為己有，就是'盜'，即盜竊行為及盜竊者。
這從一些先秦典籍中對(duì)'盜'字的解說(shuō)可以得到有力的印證。如《左傳.文公十年》就有'竊賄(財(cái)物)為盜'的記錄，同書(shū)僖公二十四年還有'竊人之財(cái)，猶謂之盜'的文字記載。
《荀子.修身》說(shuō)道：'竊貨曰盜'。這都表明，'盜'本來(lái)是指偷竊財(cái)物的行為。
后來(lái)，又有偷竊財(cái)物的行為，意指有這種行為的一種人，如'鄭國(guó)多盜'，'季康子問(wèn)盜'都是指偷竊者。
這樣看來(lái)，'盜'這個(gè)字，和今天所說(shuō)的'偷竊'，'小偷'、'竊賊'的本意是相同的。
'竊'，《說(shuō)文解字》列在'米'部，寫(xiě)作'竊'。盜自中出曰竊，從穴，從米'離'和'廿'都是聲符。
一個(gè)'穴'字，盜自中出'形象化'米'則代表所竊的財(cái)物，含義明確。這又會(huì)使我們想起古人常說(shuō)的'穿窬之盜'，就是指鉆壁洞、翻越墻頭的一種竊盜。
從'盜自中出曰竊'的解說(shuō)中可以得出結(jié)論，'竊與盜'的本義是相通的。'竊'也是'盜'，所以就漸漸產(chǎn)生了'盜竊'這個(gè)和'盜'、'竊'同義的雙音節(jié)一詞。
不過(guò)，古人只把'竊'作為動(dòng)詞使用，而不作名詞使用。另外，'盜'是貪欲'皿'中之物而私取，'竊'是從'穴'中取'米'，又可使我們悟出，早期的盜或竊，是以偷竊食物為主要目標(biāo)。
'賊'字，在今天常被用作小偷、竊賊的同義詞。在古代則不是?！墩f(shuō)文解字》是把'賊'列在'戈'部，解釋是'敗也，從戈則聲'。這里的'敗'是毀壞、殘害的意思。
'戈'是矛、戟之類(lèi)的武器。'從戈'，說(shuō)明'賊'是一種使用武器的暴力傷人行為。
《尚書(shū).舜典》'寇賊奸宄'中的'賊'，《孔傳》解釋說(shuō)：'殺人曰賊。'
蔡沈《尚書(shū)集注》也作了同樣的解說(shuō)。
由此看來(lái)，古人所說(shuō)的'賊'，和今天所常用的與小偷同義的'賊'是完全不同的。
和'賊'相關(guān)的，是一個(gè)'寇'字，《說(shuō)文解字》列在'支'部，解釋是'暴也，從攴從完'。
'完'，'即完聚'，就是修繕堡壘，聚集人群，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)攻擊，是一種非正義的群體武力行為。今天經(jīng)常講的'賊寇'或×寇'，仍然有這個(gè)意思。
'偷'字，《說(shuō)文解字》中沒(méi)有收入，而只有一個(gè)列在'女'部的'媮'，解釋是'巧黠也，從女俞聲'。'巧黠'，有浮薄取巧、茍且偷安的意思。
《國(guó)語(yǔ).晉語(yǔ)》講的'其下媮(偷)以幸',《禮記.表記》中的'君子莊敬，日強(qiáng)；安肆，日偷'，都是用的這個(gè)字的本義。
大概具有浮薄取巧、茍且偷安品性的人，必然會(huì)暗取巧占別人的財(cái)物，因而引申出一個(gè)和'竊'字含義相同的字。
'偷'字由來(lái)。其實(shí)，在漢代文獻(xiàn)當(dāng)中，作為'偷竊''偷竊者'含義的'偷'已經(jīng)出現(xiàn)了。
如'市偷'《淮南子》、'偷長(zhǎng)'《漢書(shū)》等，可能當(dāng)時(shí)還只是一種方言，并不規(guī)范，所以許慎就沒(méi)有將這些字收進(jìn)自己的書(shū)中。
此外，古人講到'盜'、'竊'，有時(shí)也使用'攘'、'剽'、'劫'、'掠'等字眼。
'攘'是指偷竊，如'攘羊'《論語(yǔ).子路》、'攘雞'《孟子.滕文公上》等古籍中出現(xiàn)。
'剽'是'以武力脅迫人，而取其物也'《說(shuō)文解字.刂部》，即武力搶奪。'劫'和'掠'也都是武力搶奪他人財(cái)物的意思。
綜上所述，我們可以看出，漢代及其以前所講的'盜'和'賊'，與今天的含義正好相反。
古代的'盜'是指偷竊，'賊'是指?jìng)撕γ?；今天?盜'常指'強(qiáng)盜'、'大盜'，'賊'則是指'小偷'、'竊賊'。這是語(yǔ)言變化的結(jié)果。
在古代，漢朝至清朝時(shí)期的各種正式法律文字記載中，都有關(guān)于'盜賊'的專(zhuān)門(mén)條文，實(shí)際上包括'盜'（偷竊）和'賊'（傷人取物）兩類(lèi)。
其中的'盜'，又分為'竊盜'和'強(qiáng)盜'兩種。
'竊盜'，就是指當(dāng)下我們所說(shuō)的'小偷'；'竊盜'，有獨(dú)行的，也有成幫結(jié)伙的，其特點(diǎn)是不帶兇器，以隱蔽狡詐手法偷竊財(cái)物，他們行竊時(shí)如果傷人，就要按強(qiáng)盜處罰了。
'強(qiáng)盜'，是以武力威逼偷竊或奪取財(cái)物，成幫結(jié)伙、明火執(zhí)仗地劫奪是強(qiáng)盜，獨(dú)自持械劫奪也是強(qiáng)盜。
至于占山為王，打出與朝廷對(duì)抗的旗號(hào)，那又是'謀反'的'盜寇'或'賊寇'了，則不屬于'盜賊'的范疇。
不過(guò)，在古代'竊盜'與'強(qiáng)盜'的界限，'強(qiáng)盜'與盜寇'、'賊寇'的界限區(qū)分不是非常嚴(yán)格的，他們會(huì)因各種原因而轉(zhuǎn)化，如'竊盜'發(fā)展為'強(qiáng)盜'，再由'強(qiáng)盜'變化為'盜寇'，
歷代的統(tǒng)治者對(duì)他們的劃分，也常常不是嚴(yán)格，常把并無(wú)明確反抗朝廷目的的'強(qiáng)盜'視為'賊寇'、'盜寇'，把'竊盜'升格為'強(qiáng)盜'。
另外，歷代法律所附的案例中，乃至一些正式文件中，只用一個(gè)'盜'字，究竟是指哪一種盜，實(shí)難一目了然。
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