音樂電聲的一個重要內(nèi)容就是電子音樂。電子琴的出現(xiàn)，開辟了音樂的一個新天地。但是自從電子合成器問世以來，電子音樂就又進(jìn)入了一個更高的階段。
20世紀(jì)50年代，出現(xiàn)了第一臺電子合成器。那時它還只是一個龐然大物，利用計算機(jī)技術(shù)，輸入信息，可以改變音調(diào)、音量、速度、波形及包絡(luò)等。但是很費(fèi)勁，花費(fèi)很多時間才能產(chǎn)生幾分鐘的音樂。
到了60年代，合成器裝上了琴鍵，已進(jìn)入商品化，并且體積也大大減小了。合成器實際上是一臺聲音的頻率合成儀，可以制作各種聲音，改變各種音色?？梢园阎谱骱玫囊羯A存起來取用，可以存在合成器里，也可以把制作好的音色貯存在0141ROM塊（只讀存貯器）中或軟盤里。
有一種采樣合成器，還可以采集某種聲音的音色，然后在整個音域里重放，重放時還可以改調(diào)、改速度、改音色。
合成器還可以當(dāng)作電子音樂的音源，也可以作鍵盤輸入用，還可以通過MIDI（樂器數(shù)字接口）系統(tǒng)作為計算機(jī)音樂系統(tǒng)里的聲音發(fā)生器或控制別的部件的主機(jī)等等。例如有一種改變波形包絡(luò)的方法，把波形包絡(luò)分成幾段即AB、BC、CD、DE……等，通過改變B、C、D、E等點的位置，即相對幅度以及改變各段的斜率，就可以進(jìn)行音色設(shè)計了。
目前，由于電子音樂的普及，電子合成器可以解決相當(dāng)一部分的歌唱及舞廳的伴奏問題。可以在事先由一個人制作伴奏音樂樂曲或背景音樂，而不需要樂隊，或者部分代替樂隊。由于制作和修改方便，成本低，音樂豐滿，所以市場需求量很大，因此，世界許多國家的廠商都不斷地在發(fā)展并推出新的型號，每年都要更新?lián)Q代。
當(dāng)前的趨勢0142是不斷采用先進(jìn)的技術(shù)，以取得更多、更好的音色；擴(kuò)展容量，這包括擴(kuò)展槽口，增加軟盤驅(qū)動器或硬盤，增加最大發(fā)音數(shù)目，增大存貯量，擴(kuò)展琴鍵等；使功能多樣化，如把一臺合成器變成同時可以發(fā)二種、四種甚至幾種音色，即一臺當(dāng)作幾臺使用，或者把鼓機(jī)的節(jié)奏發(fā)生器功能、音序器的編輯功能放入合成器，讓合成器代替計算機(jī)的主機(jī)等；擴(kuò)展功能，例如有的合成器有“跟隨”功能，即經(jīng)預(yù)置，每一個音后可以跟隨一個二度或三度音，“重疊”功能，輕奏或重奏時可以發(fā)不同音調(diào)或音色；另外，合成器還向輕便、使用操作方便等方向發(fā)展。
'MIDI'，是英文musical instrument digitalinterface(樂器的數(shù)字化接口）的縮寫。則是電腦多媒體技術(shù)在音頻領(lǐng)域中的又一應(yīng)用。整個MIDI系統(tǒng)包括合成器，電腦音樂軟件，音源，電腦，MIDI連線，調(diào)音臺，數(shù)碼錄音機(jī)等周邊設(shè)備。電腦可以將來源于鍵盤樂器的聲音 信息轉(zhuǎn)化為數(shù)字信息存入電腦。
MIDI是一種數(shù)字接口，而計算機(jī)正是數(shù)字世界的統(tǒng)治者，計算機(jī)理所當(dāng)然地成了MIDI樂器們的統(tǒng)帥，當(dāng)我們將計算機(jī)連入整個音樂系統(tǒng)的時候，就已經(jīng)確定了它的統(tǒng)帥的地位。系統(tǒng)中的其它MIDI設(shè)備將按照它的意志行事， 去創(chuàng)作或演奏各種風(fēng)格不同的樂曲。但計算機(jī)始終不能取代人的地位，可以 這樣說，無論多么先進(jìn)的音樂 系統(tǒng)，最終的指揮中樞只有一個，那就是人腦。
要談MIDI的起源，就要談到電子合成器（Synthesizers）的發(fā)展，最早的一臺電子合成器是單音樂器（Monophonic），意即一次只能發(fā)出一個音，所以在早期，電子合成器是在樂團(tuán)當(dāng)作陪襯的角色，并沒有作用。但藉著電子鼓的發(fā)展及編曲機(jī)（Sequencers）和同步技術(shù)（Synchonization）的發(fā)達(dá)，更甚多音的合成器（Polyphonic）快速發(fā)展，使得連接這些器材一同演奏變成一個難題。
60年代，美國物理學(xué)家Robert Moog 又研制出了小型實用的電子合成器。從此，首先在歐美地區(qū)，合成器作為新型的樂器被音樂家尤其是流行音樂家所采用并飛快的流行開來。
到當(dāng)今90年代，電子合成器已經(jīng)發(fā)展經(jīng)過了很多代產(chǎn)品，已經(jīng)非常完善，它可以說是無所不能了。
很多人不能分別出電子琴與合成器，不知它們有什么區(qū)別，是的，光看外表在有時不太好區(qū)別，同樣的標(biāo)準(zhǔn)鍵盤，非常接近的控制單元，相差不多的體積，一切都那么相似，到底有什么不同呢？它們的不同點在內(nèi)部，最大的區(qū)別在于音色的編輯制作，電子琴使用固化的音色采樣，大部分琴不提供音色編輯功能，也就是說，琴里有什么音色你使用什么音色，如果你想改一改，讓它更符合你的要求，對不起，辦不到。
隨這科技的進(jìn)步及生產(chǎn)成本的降低，一些高檔電子琴增添了一些簡單的編輯功能，但太少了，很難滿足專業(yè)音樂工作者的需要。電子合成器最根本的目的就是提供最優(yōu)秀的音色和提供最強(qiáng)大的編輯制作和控制功能，它不但有世界上各種最優(yōu)秀的音色采樣，同時還為使用者提供的大量的編輯功能，利用這些功能，你不但可以將音色修改的更個性化，還可以創(chuàng)造自己獨有的音色，如果你有興趣的化，你還可以利用合成器為我們提供的控制器在演奏中修改音色，當(dāng)然你要提前在音色編輯時做一定的設(shè)置。
在其它方面也有不同的差別，比如說合成器多數(shù)不帶自動伴奏功能和自帶的擴(kuò)聲電路部分。請一定不要認(rèn)為這是設(shè)計者的忘記了，這正是設(shè)計者考慮到它們不同的應(yīng)用范圍而專門設(shè)計的。電子琴多為家庭或教學(xué)使用，多為一人操作，并且很少有專業(yè)的擴(kuò)聲設(shè)備，所以配備了自動伴奏功能和擴(kuò)聲喇叭。而電子合成器主要在樂隊中使用，很顯然，自動伴奏功能毫無意義，在演出場地一定是用專業(yè)音響，添加琴自帶的擴(kuò)聲電路只會增加成本，所以，我們買到的合成器是很少有以上兩個功能的。
需要告訴大家的是有的合成器帶有音序器功能（這樣的琴被稱作'音樂工作站），利用這一偉大的功能我們可以創(chuàng)造一人樂隊，自己獨立完成全部音樂的制作，電影《第一滴血》的主題音樂就是一個人利用一星期的時間制作出來的。
由以上不難看出，電子合成器才是我們的首選工具，但它的高昂的價格也的的確確是令人咋舌的。
其實真正說到電子合成器代替?zhèn)鹘y(tǒng)的弦樂是從1982年開始的，它的出現(xiàn)的契機(jī)按照當(dāng)時電子合成器之所以能夠誕生的理由都是極其簡單的“弦樂曲容易出錯”。自此合成器和弦樂的對立是越來越明朗，前衛(wèi)似乎成了合成器的代名詞，因為其間還是有一些很不錯的作品的。
80年代,將計算機(jī)與合成器結(jié)合起來的“音樂工作站”問世,這就是我們今天常見的自帶音序器錄音功能的電子合成器。
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