基于自然的基本定律,我們可以將一切分解為四種力,它們是宇宙萬物的核心:
我們宇宙中的四種基本力。
取決于您如何看待它,每種力都有一定的規(guī)模和適用環(huán)境,在這種情況下,它比其他所有力都閃耀。
氦原子,原子核近似尺度。
我們從最小的尺度10 ^(-16)米,或比原子小一百萬倍,強(qiáng)核力可以克服所有其他力量。 以氦核為例:兩個(gè)質(zhì)子和兩個(gè)中子以穩(wěn)定的構(gòu)型結(jié)合在一起。即使是兩個(gè)質(zhì)子之間的電磁排斥也不足以克服將原子核粘在一起的膠狀強(qiáng)力。即使您帶走一個(gè)中子,留下兩個(gè)質(zhì)子和一個(gè)中子,氦的同位素也非常穩(wěn)定。最短距離處的強(qiáng)核力將始終克服所有其他力量,因此在許多情況下強(qiáng)核力可以被認(rèn)為是最強(qiáng)大的力。
銀河半人馬座A,具有由電磁加速引起的高能射流
但是試著把原子核建得太大,電磁力就占據(jù)了上風(fēng)。例如,鈾-238會(huì)經(jīng)常噴出氦核,因?yàn)楹说牟煌糠种g的排斥太大,強(qiáng)核力無法將其凝聚在一起。在更大的宇宙尺度上,它是坍塌的恒星和快速旋轉(zhuǎn)的帶電物質(zhì)產(chǎn)生的強(qiáng)磁場(chǎng),可以加速粒子到宇宙中最大的能量:超高能宇宙射線從天空的各個(gè)方向轟擊我們。與強(qiáng)核力不同,電磁力的范圍沒有限制;質(zhì)子的電場(chǎng)可以從宇宙的另一邊感覺到。
大尺度原子核中β衰變的示意圖
弱核力,盡管它的名字看起來跟宇宙最強(qiáng)力不搭邊,但即使是這種相對(duì)弱的力也有其閃耀的時(shí)刻。在適當(dāng)?shù)臈l件下,電磁力(用來排斥帶電的成分)和強(qiáng)核力(用來將核結(jié)合在一起)可以相互抵消,從而使非常短距離的弱核力體現(xiàn)出強(qiáng)勁的一面。如果這樣做,它將對(duì)系統(tǒng)的穩(wěn)定性產(chǎn)生重大影響,因?yàn)樗鼤?huì)導(dǎo)致放射性β衰變,其中中子會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)橘|(zhì)子、電子和反電子中微子。自由中子,許多重元素,甚至氚,在放射性(氚)水中發(fā)現(xiàn)的不穩(wěn)定同位素,都凸顯了弱力的力量。 游離中子,許多重元素,甚至氚,在(放射性氚)水中發(fā)現(xiàn)的不穩(wěn)定同位素,都彰顯了弱核力的強(qiáng)大。
行星形成恒星系統(tǒng)的插圖
但是在宇宙大尺度上(在星系,星系團(tuán)等等),上述所有力都沒有那么重要。 即使電磁波的作用范圍可以跨越整個(gè)宇宙,也不會(huì)產(chǎn)生太大影響,因?yàn)檎姾桑ㄖ饕琴|(zhì)子)和負(fù)電荷(主要是電子)的數(shù)量似乎完全相等。 即使在觀察上,我們也可以將宇宙中的電荷差限制為小于10 的34次方分之一。宇宙告訴我們,即使電磁力可能比任意兩個(gè)粒子之間的引力強(qiáng)得多,但是如果您聚集在一起的粒子總體上是電中性的(或接近于電中性),那么引力將是唯一重要的力。核聚變和相關(guān)的輻射壓力甚至都無法將恒星撕裂,因?yàn)樗鼈兊囊ξ朔讼蛲獾拇罅ν苿?dòng)。
IC 1101星系是宇宙中最大的已知星系。
在整個(gè)宇宙中,可以發(fā)現(xiàn)星系團(tuán)和巨大的大型結(jié)構(gòu),其大小超過十億光年。但是,如果您尋找跨度為80、10或150億光年的天體結(jié)構(gòu),則整個(gè)宇宙中絕對(duì)為零。令人費(fèi)解的原因不是我們提到的任何力,而是完全出乎意料的現(xiàn)象:暗能量。
埃爾戈多星系團(tuán)(右下角),由暗能量相機(jī)拍攝
在最大尺度上,空間本身固有的基本的極少量能量(每立方千米空間不到一焦耳的能量)甚至足以克服宇宙中最龐大的星系和星團(tuán)之間的引力。 結(jié)果? 隨著時(shí)間的推移,隨著距離越來越遠(yuǎn),星系和星團(tuán)之間的距離越來越遠(yuǎn),加速膨脹。 在最大的宇宙尺度上,即使重力也無法阻擋。
宇宙可能膨脹的模型
那誰最強(qiáng)?在最小的尺度上,為了達(dá)到最高的能量,電磁力是強(qiáng)勁的力;對(duì)于最大的約束結(jié)構(gòu),它是引力;在所有尺度上,這是暗能量的神秘謎題。就絕對(duì)大小而言,暗能量是最薄弱的東西:宇宙花了將近一半的年齡才開始揭示其影響,直到1998年人類才發(fā)現(xiàn)它。但是宇宙是一個(gè)非常大的地方,當(dāng)您將整個(gè)空間總量加起來并展望未來時(shí),暗能量將是唯一重要的力。
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