塑料制品在生活中無處不在，比如塑料袋、塑料瓶、塑料盒、塑料開關(guān)、塑料玩具、保鮮膜、電線絕緣層。塑料在給我們現(xiàn)代生活帶來便利的同時(shí)，也帶來了巨大的環(huán)境問題，因?yàn)榇罅康乃芰媳粡U棄掉，沒有得到無害化的處理。人類大量使用塑料不但會(huì)破壞生態(tài)環(huán)境，而且也會(huì)讓人類直接自食惡果。
根據(jù)刊載于《環(huán)境科學(xué)與技術(shù)》（Environmental Science & Technology）雜志的一項(xiàng)新研究[1]，科學(xué)家從嬰兒和成人的糞便中都檢測(cè)出了塑料微粒。更讓人擔(dān)心的是，嬰兒糞便中的塑料微粒數(shù)量多達(dá)成人的13.8倍。
塑料是分子量非常高的化合物，也就是高分子聚合物。在催化劑的作用下，低分子量的單體通過縮聚反應(yīng)或者加聚反應(yīng)，可以聚合成分子量達(dá)到幾萬、幾十萬的高分子化合物，然后它們被加工成各種塑料制品。
以最為常用的塑料之一聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯（PET）為例，其單體為對(duì)苯二甲酸和乙二醇酯。通過酯交換法，或者直接酯化法，脫去甲醇或者水之后，分子鏈不斷增長，最終就得到了PET。通過不同的加工方式，PET可以做成纖維，也就是滌綸；PET也能做成塑料瓶，裝水或者醬油等瓶子下方有PET標(biāo)志。
除了PET之外，聚碳酸酯（PC）也被經(jīng)常用作瓶子，比如嬰兒奶瓶。由于我們?cè)谏钪泻苋菀捉佑|到PET和PC兩種塑料制品，所以科學(xué)家在這項(xiàng)研究中專門檢測(cè)了這兩種塑料。
科學(xué)家分別檢測(cè)了3位新生兒的胎糞（第一次糞便）、6位1歲嬰兒糞便和10位成年人的糞便，結(jié)果發(fā)現(xiàn)糞便中基本都有塑料微粒。當(dāng)塑料分解成尺寸小于5毫米的小塊時(shí)，就會(huì)產(chǎn)生塑料微粒。
嬰兒樣本中的PET平均含量最高，達(dá)到了3.6萬納克/克，PC的平均含量為78納克/克。新生兒樣本中的PET含量為1.2萬納克/克，PC的含量高達(dá)110納克/克。相比之下，成年人樣本中的PET和PC含量低了一個(gè)數(shù)量級(jí)。
事實(shí)上，先前的研究也發(fā)現(xiàn)了讓人擔(dān)憂的結(jié)果。用塑料奶瓶喂養(yǎng)的嬰兒（尤其是在塑料瓶里加熱配方奶粉）每天可能會(huì)攝入超過100萬塊的塑料微粒，高溫對(duì)塑料微粒釋放的影響最大，從25 ℃時(shí)的60萬顆/升飆升到95 ℃時(shí)的5500萬顆/升。
嬰兒有時(shí)可能會(huì)把衣服、塑料玩具等物品塞進(jìn)嘴里，這會(huì)增加塑料微粒的攝入量。此外，嬰兒食品包裝袋、房間地毯都會(huì)讓嬰兒接觸到更多的塑料。因此，嬰兒會(huì)比成年人攝入更多的塑料微粒。
不僅嬰兒體內(nèi)存在塑料微粒，就連人類胎盤內(nèi)都有。此前研究人員對(duì)6個(gè)胎盤進(jìn)行檢測(cè)，結(jié)果在其中4個(gè)胎盤中發(fā)現(xiàn)塑料微粒。那么，這些塑料微粒會(huì)對(duì)人體造成什么影響呢？
目前，科學(xué)家對(duì)此并不清楚，缺乏相關(guān)實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。但由于在制造塑料的過程中，會(huì)加入各種化學(xué)物質(zhì)，它們進(jìn)入人體之后，可能會(huì)干擾內(nèi)分泌系統(tǒng)，進(jìn)而影響到新陳代謝和神經(jīng)系統(tǒng)。
這對(duì)于成年人來說可能問題不大，但對(duì)于正在發(fā)育的嬰兒很可能不是什么好事情。該研究主導(dǎo)者、紐約大學(xué)兒科教授Kannan表示，他堅(jiān)信這些化學(xué)物質(zhì)會(huì)影響生命的早期階段，因?yàn)檫@是一個(gè)脆弱的時(shí)期。
如今，人類對(duì)于塑料的需求還非常大，每年的塑料產(chǎn)量可達(dá)3.6億噸，累計(jì)的塑料產(chǎn)量估計(jì)已達(dá)100億噸?；厥赵倮玫乃芰蟽H占一成，另外大部分塑料要么被焚燒或者填埋，要么就被隨意丟棄。據(jù)估計(jì)，每年有多達(dá)1000萬噸的塑料垃圾流到海洋中，它們隨著洋流漂到世界各地。
由于高分子化合物的性質(zhì)很穩(wěn)定，塑料在自然界中需要成百上千年的時(shí)間才能降解為無害的小分子，所以它們會(huì)對(duì)環(huán)境造成長期的影響。隨著廢棄的塑料越來越多，生態(tài)系統(tǒng)受到的塑料污染越來越嚴(yán)重。
無論是在馬里亞納海溝的最深處，還是在地球兩極，或者在高山上，都已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了塑料微粒。自然界的生物體內(nèi)遲早會(huì)累積越來越多的塑料微粒，它們通過食物鏈不斷向上傳遞，最終又會(huì)進(jìn)入人類的體內(nèi)，自食惡果的必然是塑料的始作俑者——人類。
參考文獻(xiàn)
[1] Junjie Zhang, Lei Wang, Leonardo Trasande, Kurunthachalam Kannan, Occurrence of Polyethylene Terephthalate and Polycarbonate Microplastics in Infant and Adult Feces, Environmental Science & Technology, 2021, DOI: 10.1021/acs.estlett.1c00559.
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