人類誕生于地球上，但我們不會被束縛在地球上。我們飛上太空，登陸月球，還把無人太空飛船送到太陽系的其他星球上。不僅如此，人類還試圖把無人飛船送入星際空間中。
其中最著名的星際飛船當屬NASA的旅行者1號，它目前已在太空中飛行了長達45年，并且還與地球保持通信。在這艘飛船進入深邃的太空之前，它傳回了最后一張照片，看到的人無不感到震撼，讓人類認識到自己是何等渺小，也讓人類深思我們在宇宙中的存在。
通過天文望遠鏡，人類開始認識到了宇宙的無比浩瀚。夜空中那些不起眼的星星，原來都是又大又亮的恒星，但由于它們都至少在幾十萬億公里（1光年將近10萬億公里）之外，讓它們發(fā)出的光來到地球上時，變得十分暗淡。
在地球全天中，肉眼能夠看到的恒星數(shù)量大約為8000顆，我們能夠看到的只是宇宙中的一個極小角落。我們位于銀河系中，這就像宇宙的孤島，其中包含千億顆大大小小的恒星。
恒星這么多，行星的數(shù)量也不會少，目前已發(fā)現(xiàn)的系外行星數(shù)量超過了4900顆，未知系外行星的數(shù)量估計多達數(shù)千億顆。如此之多的行星，總有一些可能會像地球那樣適合孕育出生命，乃至科技文明。
根據(jù)德雷克方程估計，我們所在星系中可能存在至少數(shù)十個智慧文明。于是，人類期望通過射電望遠鏡，來接收到非自然產(chǎn)生的宇宙信號，從而搜尋到地外智慧文明。
另一方面，在1977年，NASA還發(fā)射了旅行者1號這樣的星際飛船，它上面攜帶著有關(guān)人類的信息，飛向遙遠的宇宙。這是人類主動向宇宙派出了信使，以期地外智慧文明能夠發(fā)現(xiàn)我們的存在。
不過，旅行者1號并不是純粹的星際飛船。在進行星際任務(wù)之前，它的首要目標是前去探測太陽系的四大巨行星：木星與土星（氣態(tài)巨行星）、天王星與海王星（冰巨行星）。
離開地球一年多后，旅行者1號到達木星軌道，開始觀測這個太陽系中最大的行星，及其數(shù)十個衛(wèi)星。完成木星觀測后，旅行者1號又到達土星軌道。
當旅行者1號發(fā)回土星及其衛(wèi)星的一系列探測數(shù)據(jù)時，天文學(xué)家被土衛(wèi)六深深吸引住了。旅行者1號的觀測結(jié)果顯示，土衛(wèi)六有著濃厚的大氣層，這顆衛(wèi)星的大氣環(huán)境很特別，可能就像數(shù)十億年前的原始地球那樣，上面也許存在生命。
由于旅行者1號過度飛近土衛(wèi)六，導(dǎo)致它無法再繼續(xù)前往天王星，轉(zhuǎn)而離開黃道面，旅行者1號的行星探測任務(wù)提前結(jié)束，它未完成的任務(wù)后來由其姊妹飛船旅行者2號完成。
在離開地球13年后，旅行者1號穿過了海王星的軌道范圍。在正式進入太陽系深處之前，旅行者1號在60億公里之外，對準地球方向拍下了最后一張引人深思的照片：
雖然我們早就知道人類乃至地球都在宇宙中是十分渺小的存在，但當看到這張“暗淡藍點”照片時，仍然不禁為宇宙的浩瀚而深深地感到震撼。
那顆不到一個像素的小亮點就是我們所生活的地球，所有人都在這顆星球上出生、生活以及消逝。地球就如同一顆微不足道的塵埃，懸浮在無盡黑暗的空間中，人類所有的一切都顯得那么卑微。
旅行者1號還在向著宇宙深處進發(fā)，目前已經(jīng)飛行了232.9億公里。旅行者1號上還有4臺設(shè)備能夠正常運行，但由于距離遙遠，探測數(shù)據(jù)以光速傳回地球，仍然需要21.5小時的時間。
旅行者1號的飛行速度為16.9 km/s，按此速度繼續(xù)飛行，將需要1.8萬年才能真正離開半徑1光年的太陽系。未來，旅行者1號將在浩瀚的星際空間中穿行，不會近距離造訪其他恒星系統(tǒng)。
由于旅行者1號的速度遠遠低于第四宇宙速度（550 km/s），它無法飛出銀河系，而是像太陽以及其他恒星那樣，一直繞著銀心飛行，繞行一圈的時間估計需要上億年。
放眼宇宙，就連銀河系看起來都像是一座小小的孤島。在直徑930億光年的可觀測宇宙中，還有至少2000億個星系，它們在宇宙空間中縱橫交錯，組成了一張巨大的星系網(wǎng)。
由于時間和光速存在限制，我們的觀測范圍僅限于可觀測宇宙。在我們的認知之外，整個宇宙大到無法想象的程度。也許宇宙是無窮大的，又或者宇宙外面還有無數(shù)的平行宇宙。
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