地球有多大？地球的平均直徑12742公里，周長可以達到40030公里。相比之下，人類挖到最深的地方還不到13公里，只挖到了地球的“皮毛”，地心遠在6300多公里深的地方。人類在地球面前，顯得十分渺小。
但到了宇宙中，不要說人類，就連地球都顯得無比渺小。太陽的直徑將近140萬公里，一個太陽可以裝下130萬個地球。太陽到地球的距離約為1.5億公里，這可以并排放下一萬一千多個地球。
雖然人類在宇宙中只是微不足道的存在，但我們?nèi)匀辉谂L試探索我們所生活的宇宙。人類發(fā)射了很多探測器，去往月球、金星、火星、木星、土星等天體進行探測，這更讓我們認識到了宇宙的浩瀚。
在1.6億公里外的火星表面上，NASA的好奇號火星車拍攝到了這么一張照片：
可以看到火星天空中有一顆星星，這就是好奇號所來自的星球——地球，這也是全人類在宇宙中唯一賴以生存的家園。在這顆小小的星點上，人類還發(fā)射了能夠擺脫太陽引力束縛的星際飛船，其中最著名的當屬NASA的旅行者1號。
44年前，旅行者1號發(fā)射升空，它的首要目標是前去探測木星，然后是土星、天王星與海王星。因為這些巨行星的百年一遇排列方式，可以讓旅行者1號順路一次性造訪它們。
原本計劃中還要繼續(xù)探測天王星和海王星，但旅行者1號為了臨時觀測神秘的土衛(wèi)六，臨時改變了軌道，使其最終離開黃道面，沒能繼續(xù)造訪后面的兩大冰巨行星（旅行者2號后來完成了這項任務）。
不過，借助于木星和土星的引力，旅行者1號被加速到足夠快的速度，達到了飛出太陽系的逃逸速度，從此它踏上了一條“不歸路”。在旅行者1號離開八大行星的范圍后，它在黃道面上方拍下了最后這一張引發(fā)人類深思的照片：
上圖中的暗淡星點正是我們的地球，這比在火星上拍攝到的地球要更暗更小得多。旅行者從60億公里（相當于40倍日地距離）之外回望，地球在照片中的大小僅為0.12個像素。
地球仿佛飄浮在太空中的一粒塵埃，如此的渺小，如此的不起眼。但不可思議的是，這顆“塵?！鄙暇勾嬖谥砂偕锨f種生命，你我都在那里，那些早已逝去的人也都曾在這顆藍色星球上生活過。
在這顆“塵?！钡闹車?，是無窮無盡的黑暗空間，地球仿佛隨時要被吞沒。從這樣的角度來看地球，無疑讓我們感到更加謙卑，更加珍視這顆藍色的星球，她是生命的綠洲，我們至今也沒有找到第二個這樣的星球。
如今，旅行者1號還在不斷飛入未知的空間中，它現(xiàn)在已經(jīng)飛到了231.1億公里之外，成為距離地球最遠的人造物體。未來，旅行者1號將會一往無前，飛向浩瀚的銀河系空間中。
離開太陽系后，才會更加知道宇宙之大。與宇宙中的龐然大物相比，太陽也顯得十分微小，例如，冬季夜空中很容易看到的獵戶座參宿四，這顆恒星的半徑達到了5.3億公里，相當于太陽半徑的764倍，一個參宿四中可以裝下4.4億個太陽。
已知最大的恒星——斯蒂芬森2-18，更是大到難以想象的程度。它的半徑高達14.96億公里，相當于日地距離的10倍。一個斯蒂芬森2-18能夠裝下99.3億個太陽，或者1.29億億個地球。如果把斯蒂芬森2-18放在太陽系中心，它的最外層差不多在土星軌道的外側。
雖然斯蒂芬森2-18大到超乎想象，并且光度還高達太陽的43萬倍，但我們無法用肉眼看到這顆恒星，因為它離地球?qū)嵲谔h了，距離可達1.89萬光年。在如此遙遠的直線距離中，可以并排放下5977萬個斯蒂芬森2-18，或者14萬億個地球。
但放眼銀河系，斯蒂芬森2-18也是微不足道的存在。整個銀河系的盤面直徑估計高達18萬光年，其中至少包含1000億顆恒星。即便是銀河系，也不過是宇宙中的一座“小島”。
如上圖所示，圖中的每個亮點都是一個星系，一共有10萬個星系，這就是跨度高達5.2億光年的拉尼亞凱亞超星系團，我們的銀河系處在其中的一個角落里。
但宇宙的浩瀚還遠不止于此。在96億光年外，還有一個綿延100億光年的巨型宇宙結構：武仙-北冕座長城。如果繼續(xù)向外，一直到465億光年外，將會到達我們所能觀測到的宇宙邊緣。
不過，465億光年也遠不是宇宙的最終疆界。不可觀測的宇宙部分極為巨大，估計至少是20萬億光年。整個宇宙的大小比我們想象中大得多，甚至可能是無限大，宇宙盡頭也許根本就不存在。
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