加拿大一詞出休倫—易洛魁語Huron-Iroquois中的Kanata，意為“村落、小房或棚屋”。 1435年法國探險家卡蒂埃到此，問印第安人此地名稱，酋長答“加拿大”，意指附近的村落?？ǖ侔Ｕ`認(rèn)為是指整個地區(qū)，從此便稱之為加拿大。
加拿大歷史可追溯至大約33,000年前，當(dāng)?shù)氐脑∶?印第安人、因紐特人和梅蒂人大約在33,000年前移居到北美洲。
10～11世紀(jì)，北歐的斯堪地納維亞人（Viking) 在大約公元986年從格陵蘭島渡海來到現(xiàn)在加拿大的紐芬蘭省海岸。
16和17世紀(jì)，歐洲人開始到北美作永久性定居。17世紀(jì)起，英國和法國先后在北美建立殖民地。
1756-1763年，英、法在加拿大爆發(fā)“七年戰(zhàn)爭”，1763年法國戰(zhàn)敗，將殖民地割讓給英國。英國在北美洲的屬地向南擴大至墨西哥灣，向北達(dá)哈得孫灣。英國隨后在原法國殖民地設(shè)立魁北克省，并實行英國的代議制和英國法律，隨后又于1774年 5月制定《魁北克法》，對法裔居民采取安撫 政策，保留原來通行的法國民法，規(guī)定兩部律法并行。
1775–1783年，美國獨立戰(zhàn)爭，使大批支持英國的效忠派逃往加拿大，改變了加拿大以信奉天主教和法語文化為主流的特征，信奉基督教的、以央格魯撒克森族為主體的英語文化成為加拿大的主流。
1812年-1815年，美英戰(zhàn)爭。1812年6月18日美國向英國宣戰(zhàn)，旨在把英國趕出北美，合并加拿大。1815年，雙方訂約結(jié)束戰(zhàn)爭，美國放棄北進(jìn), 英國也不南下, 劃定了西部北美地區(qū)以北緯49度為國界，現(xiàn)今美加西部筆直的邊界線, 便是這場戰(zhàn)爭的結(jié)果。
1848年，英屬北美殖民地成立了自治政府。
1867年7月1日，英國議會通過“不列顛北美法案”，將安大略省、魁北克、新不倫瑞克和新斯科舍并為一個聯(lián)邦，成為英國最早的一個自治領(lǐng)，稱加拿大自治領(lǐng)。
1870-1949年，加拿大其他省陸續(xù)加入聯(lián)邦。紐芬蘭省市最晚一個加入的。
1926年，英國承認(rèn)加拿大在國際談判和國際事務(wù)上的主權(quán)，獲得了外交上的獨立。
1931年成為英聯(lián)邦成員國，其議會也獲得了同英議會平等的立法
1967年魁北克人黨提出了要求魁北克獨立的問題，1976年該黨在省選舉中獲勝。1980年及1995年的獨立全民公決，均以大多數(shù)公民反對而失敗。加拿大也修改了相關(guān)法律，法案規(guī)定在魁北克全民公決中所提出的問題足夠明確且得到明顯多數(shù)的支持時，魁北克可以與加拿大政府進(jìn)行脫離聯(lián)邦的協(xié)商程序。
1982年3月英國上院和下院通過《加拿大憲法法案》，4月法案經(jīng)女王批準(zhǔn)生效，加拿大從此獲得了立法和修憲的全部權(quán)力
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