當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月31日晚，一些不尋常的景象正在美國西部-西北部的多個(gè)州出現(xiàn)——有懷俄明州網(wǎng)友在深邃的夜空中除了捕捉滿天星辰，更是捕捉到紅光漫天的奇特景象，在遠(yuǎn)方的地平線附近，更是可以觀察到一些黃綠色的光帶已經(jīng)出現(xiàn)。
像是美國蒙大拿州，也有網(wǎng)友在向北的天空中拍下了滿天星辰、紅色和綠色光芒交織的奇特畫面，看上去仿佛已經(jīng)不在地球上！那有的網(wǎng)友要問了：這種漫天紅光的景象是什么現(xiàn)象？是不是極端天氣發(fā)作的前兆？實(shí)際上，這些照亮夜空的紅色和綠色光輝，正是一次大規(guī)模的極光活動(dòng)。
通常認(rèn)為，極光是太空（太陽風(fēng)或地球磁層）中的高能帶電粒子進(jìn)入極區(qū)附近的高層大氣引發(fā)的自然現(xiàn)象。它因?yàn)榧谐霈F(xiàn)在兩極附近被稱為極光。出現(xiàn)在南極的被稱為南極光，出現(xiàn)在北極的被稱為北極光。極光常常呈帶狀、弧狀、幕狀、放射狀。這些形狀有時(shí)穩(wěn)定，有時(shí)連續(xù)在變化。在很多人印象里，極光大多都是絢麗的黃綠色，在大氣層中如同漫天焰火一般點(diǎn)亮。但實(shí)際上，人們也曾觀測到紅色、藍(lán)色等其他顏色的極光，甚至同時(shí)夾雜不同的顏色，那么，極光為什么會有不同的顏色？
分子（也包括原子等）可以吸收或發(fā)射特定波長的光來改變能量狀態(tài)。我們地球的大氣，越往高空越稀薄，高空的分子、原子等吸收能量和釋放能量的過程可以發(fā)光，就會產(chǎn)生極光。而光的顏色與光波長有關(guān)，故而極光的顏色會與這種過程有關(guān)——不同高度的不同粒子就會渲染出不同顏色的光，例如海拔高度較低時(shí)，短態(tài)激發(fā)氧原子躍遷就會渲染出綠色的極光，但到海拔高度較高時(shí)，長態(tài)激發(fā)氧原子就會渲染出紅色極光。甚至于，不同高度的粒子能讓極光變成上紅下綠的漸變色。
2021年11月加拿大的極光
對于美國來說，美國西部-西北部多州緯度并不算特別高，近日天空中出現(xiàn)絢爛極光是近期太陽活動(dòng)活躍的跡象——北京時(shí)間3月31日凌晨，太陽確實(shí)出現(xiàn)了一次較強(qiáng)的耀斑爆發(fā)，衛(wèi)星捕捉到了太陽表面的一個(gè)亮點(diǎn)。
隨后，這一耀斑爆發(fā)被歸類為X級耀斑，為伴隨產(chǎn)生了日冕物質(zhì)拋射。太陽耀斑是太陽大氣局部區(qū)域突然變亮的活動(dòng)現(xiàn)象，是太陽電磁輻射的大規(guī)模爆發(fā)。它是太陽大氣中最為激烈的爆發(fā)活動(dòng)，持續(xù)時(shí)間從幾分鐘到幾小時(shí)不等。根據(jù)在地球附近測量到的軟X射線流量不同，耀斑可以分為A、B、C、M和X級，X級表示最強(qiáng)烈的耀斑，但這次太陽耀斑也是X級別耀斑中威力最弱的第一檔耀斑，相當(dāng)于向地球打了一個(gè)噴嚏，還不至于對地球產(chǎn)生嚴(yán)重影響，最多可能也就是對太陽直射點(diǎn)附近的電離層無線電通訊有一定干擾，也造就了北美洲等地近期的絢爛極光。
上一次太陽觀測到X級耀斑，已經(jīng)要追溯到北京時(shí)間2021年10月28日，這是第25太陽周期的象征——X級耀斑在一個(gè)太陽活動(dòng)周期里通?？沙霈F(xiàn)200次左右，在峰值年更是頻繁，在2021年之前的數(shù)年里，太陽活動(dòng)持續(xù)處于低谷期，2021年10月才是2017年9月以來的第一個(gè)X級耀斑，也是新的第25太陽周期的第一個(gè)耀斑。這宣告了太陽正走出了兩個(gè)活動(dòng)周期交接的低谷，3月31日的X級耀斑意味著太陽活動(dòng)正在進(jìn)一步變得活躍，在隨后幾年中，X級耀斑事件將可能頻頻進(jìn)入我們的視野中。
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