齊桓公三十五年（也就是公元前651年）葵丘之盟，天子賜胙，正式冊(cè)命齊桓公為諸侯長(zhǎng)，齊桓公的霸業(yè)達(dá)到巔峰。但物極必反，隨著這巨大榮耀同時(shí)而來(lái)的，還有齊桓公的膨脹、驕縱、老邁和空虛，于是他的人生與事業(yè)開(kāi)始從巔峰滑落，阻擋不住的墜落。
首先，齊桓公在葵丘之盟后，竟然意圖封禪，有取代周天子之意，幸虧被齊相管仲阻止，然而與會(huì)的諸侯與卿大夫們?cè)缫芽闯隽似渲械亩四?，開(kāi)始離心離德（注1）。
注1：據(jù)《公羊傳》：“葵丘 之會(huì)，桓公 震而矜之，叛者九國(guó)。震之者何？猶曰振振然。矜之者何？猶曰莫若我也。”另外史記也說(shuō)：“（齊桓公）益有驕色，諸侯頗有叛者?！?/strong>
另外，周天子派來(lái)的特別代表上卿宰孔也看出了齊桓公的問(wèn)題，所以提前離開(kāi)了葵丘之盟，路上遇到因生病而遲到的晉獻(xiàn)公，宰孔便拉住他一通勸，說(shuō)什么齊桓公好大喜功，烏云蓋頂，將有亂，你們晉國(guó)也會(huì)有亂，還不快回去穩(wěn)定大局？不要去葵丘瞎摻和。（先知還是烏鴉嘴？）
晉獻(xiàn)公聞言，心想對(duì)啊，我不去，他能把我咋地，于是立刻掉頭回家。
順便說(shuō)一句，晉獻(xiàn)公早死的正妻齊姜，正是齊桓公的親女兒。
另外，齊桓公封禪不成，又想著僭越鑄鐘。所以葵丘盟會(huì)后一回到齊國(guó)，他就在朝堂上大言不慚道的宣布道：“寡人欲鑄大鐘，昭寡人之名焉，寡人之行，豈避堯舜哉？”
管仲笑而不答，耿直的鮑叔牙卻受不了齊桓公的自戀，他冷笑一聲道：“敢問(wèn)君之行？”
齊桓公道：“昔者吾伐魯三勝，得地而不自與者，仁也；吾北伐孤竹，令支而返者，武也；吾為葵丘之會(huì)，以偃天下之兵者，文也；諸侯抱美玉而朝者九國(guó)，寡人不受者，義也。然則文武仁義，寡人盡有之矣，寡人之行豈避堯舜哉！”
鮑叔牙連連搖頭，他覺(jué)得自己有必要澆一盆冷水，讓齊桓公清醒清醒了，于是說(shuō)道：“君直言，臣直對(duì)；昔者公子糾在上位而不讓?zhuān)侨室?；背太公之言而侵魯境，非義也；壇場(chǎng)之上，詘于曹沫一劍，非武也；侄娣不離懷衽（注2），非文也。凡為不善遍于物不自知者，無(wú)天禍必有人害，天處甚高，其聽(tīng)甚下；除君過(guò)言，天且聞之?！保ㄗ?）
注2：侄娣，古代諸侯貴族之女出嫁，以侄女和妹妹從嫁為媵妾者也；懷衽，胸前的衣襟，意指懷抱。侄娣不離懷衽，意思就是齊桓公好色，懷抱中片刻離不了女人
注3：出自劉向《說(shuō)苑 正諫》
好一個(gè)鮑叔牙，烈骨錚錚，歷數(shù)桓公之過(guò)，如此臣子，真乃社稷之寶也。
齊桓公聞言，頓覺(jué)無(wú)地自容，連忙惶恐地說(shuō)道：“寡人有過(guò)乎？幸記之，是社稷之福也，子不幸教，幾有大罪以辱社稷。”
齊桓公此人還有個(gè)特點(diǎn)：近墨易黑近朱易赤，從惡如流從善也如流。所以鮑叔牙一句當(dāng)頭棒喝，他就立刻認(rèn)識(shí)到了自己的錯(cuò)誤，并表示要堅(jiān)決改正。為了隨時(shí)反躬自省，他還在命人在自己座席右邊放置了一個(gè)攲器，這又是為什么呢？
所謂攲器，就是一種奇特的盛酒器，空著的時(shí)候往一邊斜，裝了大半罐則穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刂绷⑵饋?lái)，裝滿(mǎn)了則一個(gè)跟頭翻過(guò)去。齊桓公把攲器放在座右，就是為了時(shí)刻提醒自己，不要驕傲自滿(mǎn)，自滿(mǎn)就會(huì)翻跟頭。所謂“受恩深處宜先退，得意濃時(shí)便可休?！边@句話永遠(yuǎn)都不會(huì)錯(cuò)。
這便是座右銘的由來(lái)。
然而有句話叫做過(guò)猶不及，齊桓公是不驕傲不虛榮不妄自尊大了，但他滿(mǎn)腔的凌云壯志，也同時(shí)消失了。加上他已年邁，于是齊國(guó)的霸業(yè)至此止步不前，甚至開(kāi)始倒退。華夏民族的凝聚力，也在齊桓公的不作為下持續(xù)衰退，野心勃勃的楚國(guó)與貪得無(wú)厭的戎狄開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)，終于卷土重來(lái)。
公元前651年九月，大概就是在晉獻(xiàn)公從葵丘大會(huì)半路回來(lái)后，他就病死了，晉國(guó)爆發(fā)內(nèi)亂，一向被中原看不起的秦國(guó)積極參與干涉，重立公子夷吾為晉惠公。而齊桓公卻顯得意興闌珊，只是派“外交部長(zhǎng)”隰朋去幫忙打了打下手。
次年，狄人滅亡溫國(guó)（周王畿內(nèi)小國(guó)，今河南溫縣西南），勢(shì)力逼近成周，齊桓公竟束手不管。
再一年夏，周襄王之弟王子帶勾結(jié)成周附近的戎人，進(jìn)攻周王城，并焚燒了東門(mén)，差點(diǎn)將“烽火戲諸侯”的舊事重演，還好秦晉聯(lián)軍及時(shí)趕到，救了周襄王一命。而霸主齊國(guó)之兵，卻遲遲未止，結(jié)果風(fēng)頭全被晉惠公與秦穆公搶了去。歷史的焦距，開(kāi)始悄然西移。
同年冬，楚國(guó)進(jìn)攻齊、宋之盟友黃國(guó)，齊國(guó)之兵，再次未至，楚國(guó)于是不費(fèi)吹灰之力的滅亡了黃國(guó)。
第二年（已經(jīng)是公元前648年了）秋，勾結(jié)戎人篡位失敗的王子帶竟逃到齊國(guó)避難，齊桓公不但不為君討之，竟反而派管仲去周襄王那里斡旋求和。原因很簡(jiǎn)單，留下王子帶，就能威脅到周襄王的天子之位，從而側(cè)面控制住周襄王。
對(duì)此，周襄王也只好隱忍不發(fā)，同意息事寧人，但表示不許王子帶回國(guó)，齊國(guó)由此又得罪了周天子，當(dāng)時(shí)齊國(guó)霸業(yè)正榮，當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題，一切隱患都留在了后頭。
齊桓公四十年（公元前646年），狄人繼滅溫后，又接連侵入衛(wèi)國(guó)與鄭國(guó)，軍鋒直逼中原心臟。
齊桓公一律不想管，他此時(shí)年紀(jì)當(dāng)在八十以上，老邁不堪，且早已厭倦了數(shù)不盡的戰(zhàn)爭(zhēng)與盟會(huì)。
次年，秦晉因?yàn)榧Z食問(wèn)題爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，這兩個(gè)西方大國(guó)本遠(yuǎn)離中原，被黃土高原與崤函險(xiǎn)隘所重重阻隔，所以一直在悄然向戎狄擴(kuò)張，并整合內(nèi)部矛盾，保存實(shí)力，借鑒經(jīng)驗(yàn)，但隨著這些工作漸漸完成，他們開(kāi)始打破地理的隔膜，積極參與到諸侯紛爭(zhēng)的棋局之中，厲兵秣馬的準(zhǔn)備著自己閃亮登場(chǎng)的那一天。
這是一個(gè)人心無(wú)比躁動(dòng)的時(shí)代，沒(méi)有誰(shuí)肯安于平靜，找到機(jī)會(huì)就想大出風(fēng)頭，除了歷盡風(fēng)光、漸漸老矣的齊桓公。
同年，宋國(guó)攻曹，齊桓公所看重的小老弟宋襄公，也開(kāi)始萌動(dòng)爭(zhēng)霸之心了。
看來(lái)，隨著外患紛擾的減輕，與齊國(guó)霸業(yè)的衰退，華夏聯(lián)盟內(nèi)部也出現(xiàn)了動(dòng)蕩，爭(zhēng)相起而各領(lǐng)風(fēng)騷，但齊桓公一律不想管，他也管不了了。
既然霸業(yè)也到了巔峰，再也沒(méi)有臺(tái)階可上了，那么自己如此辛苦的四處尊王攘夷管人家閑事兒，到底圖個(gè)啥呢？沒(méi)勁，真沒(méi)勁，寡人已經(jīng)老了，沒(méi)幾年了，人生苦短，還是及時(shí)行樂(lè)吧！
性起的時(shí)候無(wú)比熱血無(wú)比自負(fù)，降溫之后又無(wú)比懶散無(wú)比自私，真好生一個(gè)復(fù)雜多變的性情之人！
結(jié)果，齊桓公開(kāi)始了他人生最后的瘋狂。
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