如果司馬懿在高平陵之變后，不殺曹爽，曹爽能否翻盤呢？
首先是從司馬懿個人經(jīng)驗的角度來看，司馬懿是在熬死了曹操、曹丕、曹叡三代人之后，才等來了一個專權(quán)擅政但是并沒有多少真才實學(xué)的曹爽，終于一舉通過兵變掌握了曹魏政權(quán)。所以，從司馬懿自身的經(jīng)驗來看，活得長非常重要。而在發(fā)動高平陵之變的時候，司馬懿已經(jīng)七十歲了，而曹爽只有40歲上下，司馬懿當(dāng)然擔(dān)心曹爽在他死后再翻盤。
其次，知道了司馬懿為什么發(fā)動政變，摧毀曹爽集團(tuán)，就知道是不是必然殺曹爽了。如果司馬懿只是為了消滅權(quán)臣曹爽，當(dāng)然不需要誅殺曹爽。就算是殺曹爽，也可以留有余地，不必株連太廣。但司馬懿的意圖顯然并不是只是為了消滅權(quán)臣曹爽，恰恰是想趁此機(jī)會徹底消滅曹爽為核心的曹魏外圍宗室集團(tuán)。
雖然蔣濟(jì)、高柔和王凌都以為司馬懿殺曹爽是為了尊獎王室，為已經(jīng)十八歲的曹芳掌權(quán)去掉曹爽這個權(quán)臣，但實際情況顯然并非如此。司馬懿要做的是比曹爽更過分，是要通過誅殺曹爽來株連一大批曹爽集團(tuán)的人，而這個集團(tuán)正是曹魏當(dāng)時的核心統(tǒng)治集團(tuán)，消滅這個集團(tuán)才能徹底架空曹魏皇權(quán)，讓司馬氏變成曹魏政權(quán)的掌控者。
所以，在誅殺曹爽之后，蔣濟(jì)雖然提出以曹真對曹魏政權(quán)的貢獻(xiàn)，還是應(yīng)該給曹真留個后，但司馬懿絲毫不為所動，還是堅決徹底的夷滅曹爽三族，斬草除根，一點余地都沒有保留。并且，司馬懿還將曹爽提拔起來的人也一網(wǎng)打盡，徹底消滅。哪怕是他實際上認(rèn)為并沒有多大威脅的夏侯玄，他也在事后召入京城進(jìn)行嚴(yán)密監(jiān)控，以防止夏侯玄有什么輕舉妄動。
第三，如果司馬懿當(dāng)時已經(jīng)處于完全的優(yōu)勢地位，有充分自信，也不會殺曹爽，就如同他在事后對待夏侯玄的方式一樣，只是解除兵權(quán)，卻并沒有直接找借口殺死。但問題在于，因為司馬氏本身作為曹魏的外姓大臣，一直以來都是被曹魏皇帝所防范和控制的，哪怕是重用的時候，也仍然有所保留。所以，雖然司馬懿一直在努力經(jīng)營，但并沒有達(dá)到能夠在朝廷上完全沒有對手的地步。
高平陵之變發(fā)生前，司馬懿在朝廷雖然已經(jīng)積蓄了一定規(guī)模的勢力，但并沒有完全控制朝廷，因此才會被之前毫無建樹的政治暴發(fā)戶曹爽輕而易舉的就逼退。所以，司馬懿在高平陵之變后必須殺曹爽來消滅曹魏政權(quán)的核心集團(tuán)，震懾其他人。而曹爽在司馬懿稱病不朝之后就放棄了對司馬懿的步步緊逼，留有余地，恰恰就是因為在曹爽看來，即便司馬懿有什么異動，他自己的力量也足夠消滅。
曹爽和司馬懿的斗爭，在當(dāng)時的曹魏權(quán)力架構(gòu)中，已經(jīng)不是兩個輔政大臣之間的普通權(quán)力斗爭，而是你死我活的皇權(quán)斗爭。曹爽在此之前逼迫司馬懿閉門謝客、稱病不朝的目的是獨霸朝堂，成為曹魏政權(quán)的唯一掌控者；而司馬懿看中的則不僅是曹爽掌控曹魏政權(quán)的權(quán)力，更是曹爽身后的曹魏皇權(quán)。
后來的事實也證明，雖然司馬懿大肆屠戮，但是曹魏內(nèi)部仍然一直有人試圖推翻司馬氏，其中最著名的，除了淮南三叛，就是李豐張緝圖謀發(fā)動政變誅殺司馬師，讓夏侯玄輔政。所以，司馬氏必須利用每一次曹魏內(nèi)部暴露出來的異己勢力進(jìn)行大規(guī)模的屠殺，來清洗曹魏內(nèi)部仍然終于曹魏皇權(quán)的反對力量。從司馬懿騙王凌，到司馬師誅殺夏侯玄，平定毋丘儉之叛，再到司馬昭平定諸葛誕叛亂，都是司馬氏清洗內(nèi)部反對勢力的機(jī)會。
從這個角度說，如果司馬懿沒有從一開始就采取大規(guī)模屠殺異己力量的策略，而是輕易的放過曹爽，當(dāng)然也就會輕易的放過曹爽集團(tuán)中的其他人，尤其是一些可殺可不殺的人，那么這些人在日后都有可能變成司馬氏的反對者，成為司馬氏篡取曹魏皇權(quán)過程中的障礙。正因為司馬懿事先并不占優(yōu)勢，所以他必須誅殺曹爽及其身后的曹魏核心統(tǒng)治集團(tuán)，以絕后患。
