淑惠走到家里，她還是和平常一樣，該做飯了做飯，該干什么了干什么，一點也沒顯出什么來。
到了第二天她等婆母一吃過早飯，她走進屋子里，坐在炕上，問道：“娘，我二嫂子是怎么死的？”
老人聽了有些吃驚，眼睛張大了：
“你問這干什么？她已死去五年了。一提起她，我心里還很難受?！?/p>
“我嫁在這門里，說起來我有個二嫂子，我經(jīng)常想：她是怎么一個人？”
婆母把頭一低，心情沉重：
“她是個大個子，臉挺白，肉皮也很細，是挺俊俏的，都說她長得美。你二哥到北京當工人，她姐看上了，托人說成，結(jié)了婚，結(jié)婚以后，兩人感情可好哩?！?/p>
“二哥什么時候結(jié)的婚？”淑惠問道。
“你二哥在家時也有說的，媒人找上門來，說不了幾趟，眼看說成了，不知道為什么，人家以后就不再提了?！?/p>
“那是為什么？”
婆母沉思了一會兒，說：
“姑娘那頭都是打問你大嫂子，也不知道她是給人家怎么說的，人家就不愿意了，后來我們才知道，都是她打了破兒。這個桂花呀，光顧個人，她不愿意讓兩個小叔子都取上媳婦?！?/p>
“我二哥在北京當工人，他沒把二嫂子的戶口遷走？”
“唉，提這事怪傷心的，你二哥給你大哥來信，讓他把你二嫂子的戶口遷出來郵去北京，我也催了你大哥幾趟，你大哥不聽我的，說：把她的戶口遷走，老二就不往家郵錢了，你老了，誰養(yǎng)？我有什么辦法。后來過了期，她的戶口一直落在農(nóng)村。如果把戶口遷到北京，她也不會得病，也就不會死了。唉，人的命啊?！?/p>
“她和大嫂子吵過架沒有？”
“沒有。桂花心眼多，道道兒多，她個子大心眼少，是個空筒子，一提起桂花，光知道掉淚，說：我有什么辦法？人家心眼多，誰知道咱怎么那么心眼少，一吵，人家把理一擺，讓咱沒話說?！?/p>
婆母嘆了口氣，繼續(xù)說：
“什么也是一樣，機會來了，不辦，耽誤了，以后就沒有那樣的機會了。她待在家里，得了病，月子里的病難過，一年里病拉拉的。人有什么別有病，有了病，個人受罪，也干不了活兒?！?/p>
“我二嫂子死以后，我二哥對桂花怎樣？”
“你二哥啊，他對家里的事情什么也不知道。他過年探家，一來，就到老大院子里去玩。老大兩口子心眼多，把他也圈住了，一回來，給她的孩子買衣裳，買鞋，好的同一個人一樣，誰知道老大兩口子是怎么玩的？”
淑惠想了想又說：
“二嫂子是個好人，她病了，為吃棵白菜，三兒為什么還打她？三兒這個人怎么這么辦？我二嫂子，三兒不打她，恐怕也死不了。”
婆母聽了吃驚地說：
“你，你怎么知道這個？這，這一定是你大嫂子給你說的，這個桂花啊?！?/p>
“我大嫂子怎么啦？只要她說得對，我就得聽?！?/p>
“你可不知道，桂花那個人啊，她辦了壞事，是在麥糖里潑水——不顯湯兒不露水，還想法把壞事推在別人身上，你可不能聽她的。唉，她辦了壞事怎么還推在三兒身上？她怎么還推在三兒身上？唉，桂花呀，怎么是這么個人！”
“你這么說她，有什么事實？”
“有，你二嫂子月子里得了病，先是咳嗽，后來轉(zhuǎn)成肺結(jié)核，好好的一個人，結(jié)結(jié)實實的，一病，瘦得全身只剩下骨頭架子，什么活也干不成了。那年秋天，也是吃不飽，老二在夜里拿了一把木叉，偷著從菜窖里插了一棵白菜，被桂花看到了，她找到我說：“她用木叉插了一棵白菜，你管不管？白菜種沒人，吃有人了?！睘檫@個，桂花讓我生了一年氣。一讓她種菜，澆菜，她總說：種菜，澆菜怎么只單讓我去！”到了第二年冬天，夜里老二又偷著弄了一棵白菜，又被桂花看到了，桂花又找過來，三兒怕我生氣，同老二吵起來，三兒是打了她一下?！?/p>
淑惠沉思了一下，臉陰沉下來，說：
“娘，我聽了你的話，我認為你也有不對的地方，你是老人，老大、老二都是你的兒媳婦，你應該都管，老二病了，她想吃棵白菜，你為什么不給她掏一棵，切好，放在鍋里給她熬得軟軟的，盛在碗里端去，讓她熱熱呼呼地吃到肚里。這對病人也是一個安慰，也幫她養(yǎng)病?！?/p>
“我不敢，老大不讓?！?/p>
“她不讓？你給她慢慢解釋，你講得對，她會聽的。”
“桂花不聽我的?！?/p>
“她不聽，你把她拽到大街里，當著大伙的面說說，她敢嗎？桂花不傻，你只要一解釋，她不會反抗。你哩，你怕她，你越怕越不敢。”
婆母低下頭來，想了想，說：“也是，可是我想不出這個法兒來?！?/p>
“你三小子更不對?！笔缁堇^續(xù)說?！八斶^兵，受過軍隊的教育，也是二十多的人了，怎么連這么個道理都不懂？他為什么不掏棵白菜，給你二嫂子熬熬端去？你這么做，稱得上是個男子漢大丈夫，你打人，你算什么人！”
婆母聽了趕緊打圓場：
“這不能怨他，這怨我，怕我生氣，他也是對家里的情況不了解?！?/p>
“我二嫂子在月子里怎么得的病？”淑惠又提出一個新問題。
婆母把頭一低，兩眼麻散下來：
“這事怨我，也怨桂花。”
“怎么怨你，又怨桂花？”
“這事過去了，還提那干什么？”
“我就得把這事了解清楚，我不能在這門里糊里糊涂地過下去，我在這里能待了待，實在不能待走?！?/p>
婆母想到，不說出來怕淑惠離婚，淑惠一離婚，兒子就不會再娶上媳婦了。她想了想，不能不說了。她說：
“那是一個秋末的早晨，西北風刮著，在地里種的蘿卜得趕緊除下來，擦成片子，不然的話就要凍在地里了。就是在這個早晨，你二嫂子生下一個男孩，也算順利，我也挺高興，一家子吃了飯，我正刷洗著碗筷兒，桂花從西屋子里走過來，說：
“娘，咱們地里那蘿卜還拔不？”
“拔，怎么不拔？”我說。
“我和桂花背著筐，拿著擦刀，走到菜地里。這是二分多地，小功夫是拔不完的。”
“我擰菜英子，拔蘿卜，桂花擦片，擦滿了筐揚開，再擦?！?/p>
“我倆干到小晌午的時候，我說：
“我得回去，老二還沒吃飯哩，你一個人擦吧。”
“桂花一聽，把臉一落，帶氣地說：
“你回去，我也回去，干沒人，吃有人?！?/p>
“我一看桂花的面色，怕了，趕緊又蹲下來擰那蘿卜纓子，拔那蘿卜，桂花也坐下來擦那蘿卜片子，曬?！?/p>
“太陽轉(zhuǎn)到了正南方的天空，上工的社員從地里紛紛向家走，我干不下去呀，又立起來，說：
“桂花，你一個人擦吧，老二還沒吃飯哩，家里又沒有別人，我想：她一定饑了。”
桂花把擦刀一推立起來，說：
“走，走，都走，這蘿卜凍在地里，誰也別吃！”
“我一看什么話兒也沒說，蹲下又擰那蘿卜纓子，拔那蘿卜。
就這么著，我和桂花把那塊蘿卜拔完，擦完，曬完，才往家走。
“這時的太陽已經(jīng)西沉，已到下午社員們上工的時候了，社員紛紛往地里走。秋末冬初的天氣白天又短?！?/p>
她沉默了一會兒又說：
“我和桂花回到家里，桂花和面，我生火，等鍋里的油燒好了，桂花炸，等炸了半笊籬，我又倒了一碗開水給躺在炕上的老二端去，我也不知道老二怎么生那么大的氣，一巴掌把笊籬里果子扣了一地，碗里的水也撒了，她兩眼含淚，氣頭兒是那么大，說：
“我吃，我吃她娘那X!”
“后來我才想到：老二恐怕是早饑了，家里也沒人伺候，生了氣?！?/p>
“我也不知道怎么辦了，把果子從地上又撿起來又燒自己的火，等把果子炸完，桂花還有她的兩個孩子，還有我也都饑了，坐下吃了那果子。那時候生活困難，一共能炸多少？給老二炸的果子，實際上她沒吃，讓桂花和她的孩子們吃了?！?/p>
“你二嫂子生了氣，又氣又餓，有了病，找醫(yī)生治，吃藥，到醫(yī)院看了一趟又一趟，人有了病，得病容易，好病難?！?/p>
淑惠聽了婆母的講述，心想：這是生活深處的東西啊，她不講，別人怎么舍知道呢？她想，二嫂子心眼真少，你為什么不先把果子吃下去？保住自己的身體，等以后了解情況后，再和桂花斗爭，二嫂子，你太傻了！她又往下問：
“娘，你也知道生孩子是個‘關口’，你怎么不注意給二嫂子做飯?！?/p>
“我知道，我說回來，桂花不讓，我有什么辦法?！?/p>
“你應該回來伺候二嫂子，不該聽桂花的?！?/p>
“我如果回來，桂花也回來，我敢不？這活還干不？種了一年的蘿卜還能凍在地里？”
淑惠想了想，又提出一個問題：
“娘，一九五八年你到洛陽看過三兒，大哥也一同同你一起去？”
“是，那是一個春天，我倆到西關坐火車，坐了整整一天一夜才到洛陽?！?/p>
“大嫂子說，大哥為想他才去的。為什么看三兒，公社還把她抓走，讓她鉆了幾天小黑屋兒？”
婆母想了一會兒說：
“看他是不假，她那么說不對。一九五八年修水庫，誰也不愿意去，說干那活累，困得也受不了，都說不怕放衛(wèi)星，也不怕放火箭，就怕連軸兒轉(zhuǎn)，白天干了黑夜也干，生產(chǎn)隊里讓拿球兒，誰拿著了讓誰去，你大哥拿到了。他一看要去水庫，他不愿意去，為躲避，他偷著同我一起去的洛陽。這個桂花啊，怎么對著面凈說瞎話？把她抓到公社去，這不怨三兒?！?/p>
淑惠想了想，又提出一個新問題：
“三兒復員回來，你們一大家子怎么吃飯？”
“一共九口人在一塊兒吃飯?！逼拍刚f。
“你們?yōu)槭裁从址珠_吃飯了？”
婆母想了想，說：
“這怨你大哥。一天早晨，我和三兒還沒起來，你大哥在西屋子里早早地起來，走到窗戶前頭大聲說：
“三兒，起來，把口糧按人分開?！?/p>
“三兒說什么來沒有？”
“沒有。三兒干什么都聽大哥的，他起來，什么話兒也沒說，為己用筐頭把山藥干按人裝了裝。三兒還沒結(jié)婚，和我的口糧分在一起。老大一家子五口人，我這屋里一共四口人。除了三兒，你還有一個妹子，還有老二家一個孩子。”
淑惠慢條細理地說：
“大哥說的同你說得不一樣。”
“不一樣，他怎么說？”
“他說，那天夜里睡醒一小覺以后，聽著你們北屋里有響動，聽了聽，你在搟白面，三兒拉風箱燒火，飯做熟，你和三兒，還有那個妹子吃起來。大哥還說：你三兒年輕力壯，你饑，我饑不？你大嫂子饑不？你侄女，侄兒都小，饑不？他說：我當下做出決定，分開。到了第二天早晨，我就把山藥干分開了?！?/p>
“他怎么這么說？唉，為己怎么瞎說！”
“你想想，也有這么幾年了。是不是你忘記了？”
“我一輩子也沒行過外快，一輩子也沒掩藏背夜的吃過東西。那時生活困難，哪有什么白面，連菜粥都吃不上，我真的偷著吃白面，你大哥那脾氣，當下他會找到屋里來的，他為什么當下沒找?！?/p>
這時淑惠的話中有些帶氣了，說：
“三兒當兵去，家里沒吃上照顧，你怨三兒。三兒復原回來的復員費，個人不花，買了幾捆子干菜，你一大家子吃一半子還多，你不說三兒心眼好，還說他這不好那不好。是他的問題說他，不是他的問題，怎么還推在他身上？”
淑惠這么著把問題一一做了澄清，覺得兩只眼睛亮了許多。她的思想是：
兩口子在一起過日子是幸福的，是合二為一的，是互相幫助的，只有如此兩口子才會過上好日子。她做出決定，給他好好談一談，以改正自己男人的錯誤認識。
這天夜里，兩人吃了飯?zhí)稍诳簧?，睡醒一小覺后，藍天上的月亮把月光射到屋里來，像乳白色的床單一樣鋪在炕上，這是多么恬靜美好的夜晚?。∈缁輪柕溃?/p>
“你當兵時，你二嫂子結(jié)婚了沒有？”
“結(jié)婚了。她同二哥結(jié)婚時剛從高小畢業(yè)后不久?！?/p>
“結(jié)婚時你二嫂子有沒有病？”
“沒有，她身體很強壯?！?/p>
“你當兵回來她怎樣？”
“她已有了肺病，已不能干活了?！?/p>
“你二嫂子怎么得的??？”
“這個我不知道?！?/p>
“你二嫂子有了病，為吃棵白菜，你為什么打她？’’
“這，這，為這，我大嫂子找我媽，讓她生氣。我……”
“你大嫂子那么辦，逼你媽，對不對？你怎么不分析情況就打人？你想想，你成了什么人？你這么辦，你對得起你二哥不？”
軍人想了想，很痛心，說：“我做錯了?！?/p>
“你為什么不這么辦：你知道你二嫂子有病，你到窖里掏棵白菜，給她熬熟，給她端去，讓她熱呼呼地吃下去。你為什么不做這種人？”
“我錯了?！背聊艘粫?，軍人說，“那時我的思想太簡單，不會做人?！?/p>
“你了解你大嫂子嗎？”
“我知道她心眼多，外頭也有人說：你們一家子誰也斗不過你大嫂子?！?/p>
“你知道你二嫂子在月子里怎么得的病嗎？”
“不知道?！?/p>
她怎么來怎么去，從頭到尾說了一遍。
軍人聽了很吃驚，心里一陳難受，出了口長氣，說：
“桂花這么辦，想不到。這是生活深處的東西，你不說，我一輩子也不會知道的。世界上人與人之間的斗爭是這么驚心?。∥掖笊┳釉瓉硎沁@么個人啊。”
“你大哥這個人怎樣？”她又問。
“我大哥這個人不錯，他說了什么話我都聽?！?/p>
“你都聽他的？”
“哎，我當兵走的時候，他給我說：出去以后不要亂花錢，要攢著，家里的北房要弄，沒錢不行。我當兵以后，每月六元的津貼，我舍不得花，都存起來。后來他給我去信，說弄房，我一下郵回了八十元，以后他又去信，說錢不夠，我又郵回四十元。我當了四年多兵，把節(jié)省的錢都郵回來了?！?/p>
“媽和他去洛陽看我，我領他到龍門風景區(qū)游覽、照相。他回來時，我買了一身粉色的秋衣舍不得穿，也給了他?！?/p>
“你領你媽去來沒有？”
“沒有?！?/p>
“你給你媽買了點什么東西？”
“也沒有。”
“你媽親還是你哥親？”
“按說是媽親?！?/p>
“媽親，你為什么不領她轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看一看洛陽的風景？她回來你為什么不給她買點如意的東西？你知道你該怎么做個兒子不？”
末后，他說：
“這一夜，您給我上了一堂生動的修身課，使我認識了自己，也認識到了大哥和桂花。”
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