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母親生我那年,已經(jīng)二十歲的大姐患肺結(jié)核死了。母親抱著大姐冰冷僵硬的身子,整整坐了一夜。后來(lái),生下我這個(gè)小肉團(tuán),只看一眼,便淚如雨下。她不勝悲愴地問(wèn)自己:“我養(yǎng)了那么大的閨女,說(shuō)沒(méi)就沒(méi)了,這小貓仔,又能活幾天?”貧病交加,饑寒交迫,充斥了母親的大半生。這一年,母親四十三歲。
母親梳小盤頭,穿黑藍(lán)色大襟衣和寬腰褲,扎著緊緊的綁腿帶,終生都是一副舊式女人的打扮。所以,從我記事的那天起,母親就是個(gè)十足的“老婦人”形象。
與母親的“老相”不般配的,是她身上那股永遠(yuǎn)鮮活的生命力。她中等身材,長(zhǎng)方臉盤,體格健壯,嗓音洪亮,兩條胳膊孔武有力,一雙纏裹了一半的解放腳行走如飛。常聽(tīng)二姐回憶:已經(jīng)是薄暮時(shí)分了,收工回家的母親來(lái)不及喝上一口水,拎起一對(duì)籮筐轉(zhuǎn)身又出去了。待堂屋里亮起燈光時(shí),一擔(dān)滿滿的青草已進(jìn)了院子。接著燒火做飯,當(dāng)一家老少端上飯碗時(shí),母親則趕緊去給“嗷嗷”亂叫的豬,以及撲騰亂跳的雞剁菜拌食。打發(fā)了今天,母親便著手明天的一日三餐。為了把難以下咽的農(nóng)作物加工成口中食,迫使它們轉(zhuǎn)化為維持生命的能源,母親窮盡了智慧,拼盡了體力。窮困,天天都戴著閻王的面具,催討著人命,母親無(wú)時(shí)無(wú)刻不在為吃發(fā)愁,但即便是黃連當(dāng)飯,也沒(méi)開口向人借過(guò)半升米面。白天忙“吃”,晚上忙“穿”。母親搖動(dòng)著吱吱呀呀的紡車,在昏暗的燈光下,度過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)漫長(zhǎng)又寒冷的夜晚。
窮,固然是窮,體面還是要爭(zhēng)一下的,哪怕一時(shí)半會(huì)。母親是個(gè)儀式感很強(qiáng)的人,在那個(gè)饑腸轆轆的年代,饅頭是所有禮俗往來(lái)的必需品,為了讓摻了少許粗糧的饅頭能以蓬蓬勃勃的“喜相”,呈放到親戚家的條案上,母親恨不得變自己一雙粗糙干裂的手掌為一臺(tái)移動(dòng)的小火爐,以適宜的溫度去阻止饅頭變涼后的焉頭耷腦。為了這一刻的莊重,她總是盡可能縮短出鍋饅頭在家里的滯留時(shí)間,不惜把那走親戚前的幾個(gè)小時(shí),當(dāng)成一場(chǎng)“戰(zhàn)役”來(lái)打:她自己腳不沾地,忙里忙外;孩子們也被指使得團(tuán)團(tuán)打轉(zhuǎn),像一個(gè)個(gè)小陀螺。缺錢少糧,還沒(méi)有充足的時(shí)間,差三錯(cuò)四就不斷發(fā)生,急得母親直瞪眼珠,扯著嗓子罵,恨自己只生了一雙手,不能面面俱到。終了,只能嘆氣似的哀叫一聲:“你們真是小祖宗??!”母親心疼我們,可她沒(méi)有時(shí)間,也沒(méi)有心情,更沒(méi)有條件來(lái)表達(dá)這份溫情。她只能以委屈自己的代價(jià),去原諒孩子們的過(guò)錯(cuò)。待從親戚家回來(lái),母親會(huì)全然忘記我們剛才的笨手笨腳給她制造過(guò)的種種麻煩,像圣誕老人那樣,急不可待地掀開籃子上的蓋巾,喜滋滋樂(lè)呵呵地捧出返回來(lái)的饅頭,小心翼翼地分掰成幾塊,一一放到我們的手里。和家里硬邦邦的黃面饅頭相比,這簡(jiǎn)直就是吃點(diǎn)心了。而母親僅僅是把碎掉在手心里的饃渣,輕輕地吮吸進(jìn)嘴里。體面比愛(ài)心重要,貧窮的力量又遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于體面。
父親是個(gè)手藝不錯(cuò)的泥瓦匠,收入微薄,身體還一直不好,是家里常年不倒的藥罐子;母親大字不識(shí),卻知道讀書的好處,便要努著勁讓孩子們上學(xué);還有左鄰右舍,少不了的那份人情世故......都是花錢的地方。母親琢磨掙錢的門路,思來(lái)想去,只能擠壓自己。她把漫漫長(zhǎng)夜分成三部分;前半夜紡花織布,顧一家子的穿戴;后半夜趕制小孩衣帽,趁著歇工和不出工的陰雨天,偷跑到鄉(xiāng)下去換幾個(gè)錢。眼睛打架,實(shí)在頂不住困意時(shí),便打個(gè)盹就算睡了一覺(jué)。其實(shí),只要母親愿意,不要表現(xiàn)得這么硬氣,略略低一低頭,蠻可以輕松一些。住在一個(gè)院子里的小叔子,因擔(dān)任隊(duì)里的會(huì)計(jì),家里天天請(qǐng)客吃酒,享受不盡的富有。遺憾的是沒(méi)有子女。這是一件比有兒養(yǎng)活不起,更令人抬不起頭的事情。母親同情弟媳的不幸,雖然心難割舍,但在對(duì)方提出過(guò)繼一對(duì)兒女后,還是爽快地答應(yīng)了。母親覺(jué)得,骨肉至親會(huì)加深這種特殊的情感,卻沒(méi)想到,“黃連救人無(wú)功,人參殺人無(wú)過(guò)”,自己的慷慨和仁慈,被對(duì)方認(rèn)定為獻(xiàn)媚和巴結(jié)。本來(lái)感恩的一方,反而以救濟(jì)者自居,一雙無(wú)辜的小兒女在輕蔑和嫌棄中被吆來(lái)喝去,全然沒(méi)有了索要之前的半分喜愛(ài),更談不上踐行承諾的表現(xiàn)。每當(dāng)?shù)芟奔饫暮浅饴暫痛笳勜S盛飯食的得意笑聲在小院交叉響起時(shí),母親的心就像打翻了五味瓶。她想到了死去的大女兒。母親想:如果老天爺真的要她們娘們的命,那就死到一起好了。母親毅然決然地帶回了自己的孩子!
只要種子在,希望就在,母親以她堅(jiān)強(qiáng)的意志和寧折不彎的傲氣,支撐著這個(gè)孱弱的家庭。我十歲那年,父親去世,窘迫的家境有所緩解;排著隊(duì)長(zhǎng)大的孩子們,漸漸地減輕了母親肩上的重?fù)?dān)。然后,上班的上班,做生意的做生意,日子以超乎想象力的全新面貌,為母親開啟了一扇安享晚年的幸福之門。然而,勞碌已成為母親生命的支柱,她就像一臺(tái)功率強(qiáng)大的老式機(jī)器,在擺脫了生計(jì)的負(fù)累后,以更加輕快的節(jié)奏,繼續(xù)著五十余年的慣性生活。那些曾經(jīng)求之不得的廢棄物,現(xiàn)在比比皆是,令母親驚喜又心疼,拎著籃子往家里裝運(yùn),其中廢舊油線就是一個(gè)鐘愛(ài)。它曾在母親一雙巧手的精細(xì)運(yùn)作下,滿足了全家人的鋪蓋和穿戴。母親喜歡做生意,那是從土里刨不出溫飽之后的一個(gè)幡然醒悟。過(guò)去偷偷摸摸,現(xiàn)在光明正大,哪肯坐失良機(jī)?于是,夏天賣冰水,冬天租小人書,風(fēng)雨無(wú)阻,起早貪黑,做得歡天喜地。只是,生意再小,也耗時(shí)費(fèi)心,收獲的欣悅又極具分量,何況母親的守?cái)偛⒉皇歉砂桶偷亻e坐,而是抽纏那些亂成一團(tuán)麻的廢棉線。所以,有客待客,無(wú)客續(xù)線(把擰成死疙瘩的無(wú)數(shù)條斷線頭,一一抽出,連接成一條無(wú)限長(zhǎng)的直線,纏成線團(tuán)),一雙手一刻也沒(méi)閑著。曾經(jīng)的吃苦,是生命本身的召喚和脅迫,考驗(yàn)的是母親忍受貧窮的能力;如今的操勞,是貧窮過(guò)后的心有余悸,是對(duì)金錢欲望的貪戀,它和貧窮一樣對(duì)人心具有很強(qiáng)的殺傷力。母親健壯的體格,既得益于貧窮的歷練,又受累于苦難的折磨,在運(yùn)行了幾十年后,風(fēng)燭殘年已成事實(shí),而那種沒(méi)完沒(méi)了的“埋頭續(xù)線”姿勢(shì),更不利于她的健康。兒女們?cè)噲D勸阻母親不要再勞累。然而,好不容易趕上自己喜歡的生活,豈是幾句苦苦相勸,就能妥協(xié)罷手的?從艱難困苦中帶大的兒女,是母親身上永不磨滅的金光閃閃的勛章,戰(zhàn)勝過(guò)無(wú)數(shù)次困難的勇敢和頑強(qiáng),使她毫不懷疑自己的能力和選擇。母親凜然回答:“我現(xiàn)在死了,就是一輩子;不死,繼續(xù)活著,也還是這樣。誰(shuí)也別指望改變我!”由兒女來(lái)對(duì)自己指手畫腳,這是誰(shuí)家的規(guī)矩?老祖宗可沒(méi)這么說(shuō)過(guò)。
到底歇業(yè)了,因?yàn)樽隽四棠蹋棠處O子,天經(jīng)地義。縱然心不甘,情不愿,也抵不住一個(gè)“理”字的降伏。孫子長(zhǎng)得虎頭虎腦,精力旺盛得整天都在瘋跑。母親深知責(zé)任重大,唯恐出現(xiàn)閃失,看見(jiàn)孫子撒開小腿,自己便像聽(tīng)到了沖鋒號(hào)一樣,在后面不停點(diǎn)地追攆。抓住了,虎著臉吼一嗓子,然后,彎腰抱起,按回到椅子上,朝他胖乎乎的小手塞幾樣玩具,乖呀,寶貝呀地哄他別動(dòng),自己則坐到對(duì)面,趕緊抽扯那沒(méi)完沒(méi)了的廢棉線。包括早逝的大姐,母親的七個(gè)兒女,沒(méi)有一個(gè)是在不錯(cuò)眼珠的看管下長(zhǎng)大的。即便月子里,手也沒(méi)閑著。母親曾回憶我的襁褓時(shí)期:冬天夜長(zhǎng)天冷,我總是哭鬧不休,母親難得有如此集中的時(shí)間,便把我丟進(jìn)她的褲襠,連同腰一齊扎起來(lái)。我暖和了,舒服了,睡得甜甜的,把尿都撒到了母親的褲襠里。母親并不起身,依舊若無(wú)其事地紡花,直到把我暖干、暖熱......孫子卻是丟不進(jìn)去了,后來(lái)又添了孫女,兩個(gè)小家伙一起折騰,整天都是老少賽跑熱。一旦不跑了,周圍的物品就要遭殃。母親既惜時(shí),也惜物,可是喊破嗓子,跑酸腿,也沒(méi)讓她消停多大一會(huì)。母親愛(ài)孫子孫女,更愛(ài)做事,純粹的帶孩子,在她看來(lái)和游手好閑沒(méi)什么區(qū)別,這兩個(gè)不可調(diào)和的矛盾,讓母親感到失落和空虛,不由想起自己兒女的可愛(ài)和省心,便拿來(lái)和不乖的孫子作比較。其實(shí),小孩子沒(méi)有不淘氣的,因?yàn)闀r(shí)過(guò)境遷,更因?yàn)槟感蕴烊坏奶蛔o(hù),她們?cè)谶x擇性的記憶里,已融進(jìn)了一定的主觀意識(shí)。母親這樣不公平的比對(duì),本無(wú)意去傷害誰(shuí),不過(guò)是發(fā)幾句牢騷,為自己的勞苦功高做一次提醒。提醒不知足的兒媳,不要再在外面閑三話四。是的,母親在當(dāng)了婆婆后,就沒(méi)少受兒媳背地里的編排,只因?yàn)槟赣H愛(ài)面子,一直隱忍,又深信自己并沒(méi)做錯(cuò)什么,所以不屑理會(huì)。然而,矛盾竟由此爆發(fā)。兒媳剪切、粘貼,聲情并茂地加工過(guò)之后,一個(gè)“惡婆婆”的形象迅速形成,在街坊鄰居之間風(fēng)一樣傳開,就差沒(méi)有謀害親孫了。母親氣得眼冒金星,渾身打顫,要和兒媳辯個(gè)是非曲直,卻發(fā)現(xiàn):理,越辯越糊涂;話,越講越不明白。委屈、壓抑、憤懣,母親好像遭遇了鬼打墻,左沖右突,殺不出一個(gè)所以然,反把自己送進(jìn)了醫(yī)院。
躺在醫(yī)院的病床上,母親循了自己幾十年的辛苦路往回看:丈夫弟兄三個(gè),老大年紀(jì)輕輕就死了,弟弟過(guò)得雖好,對(duì)父母并不照應(yīng),只有丈夫是個(gè)孝子。在那餓死人的年代,一鍋拌著野菜的“三紅”飯(紅薯面、紅薯皮和紅高粱),分四等吃法:一等稠糊糊的端給公婆,二等耐點(diǎn)饑的盛給丈夫,三等菜多米少分給孩子,最后舀到自己碗里的能照見(jiàn)天上的星星......苦熬苦撐,侍奉雙親,中間何曾有過(guò)一句口角?丈夫體弱多病,在去世前的五、六年里,生活已經(jīng)不能自理,吃飯穿衣,全憑她一人悉心照顧,哪里有過(guò)一絲怨言?為了把孩子們養(yǎng)大,她像男人一樣下力氣掙工分,恨不得把自己掰成幾瓣使,這其中的酸楚又向誰(shuí)哭訴過(guò)?現(xiàn)在日子好了,她反而不會(huì)做人了,說(shuō)什么世道變了,世道再變,不能不講理吧。過(guò)去,公婆是理,丈夫是理,難道現(xiàn)在兒媳婦誣陷婆婆又成了道理?母親不知道包容是怎么一回事,她是那種“最高的輕蔑是無(wú)言,而且連眼珠也不轉(zhuǎn)過(guò)去”的人;母親明白“清官難斷家務(wù)事”,但如此險(xiǎn)惡的無(wú)中生有,卻是連糊涂都裝下去了。母親要較真,必須先過(guò)“氣量”這道關(guān)。
從醫(yī)院出來(lái),母親的右腿恰似綁上了沙袋,怎么抬,都是一個(gè)負(fù)重。這是血壓高留在母親身上的第一個(gè)印記,也因了這條腿的不利索,帶孩子的工作由專門降格為業(yè)余??墒牵膊∫坏┥祥T,便成了一個(gè)“難纏的親戚”,但凡一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng),立馬前來(lái)“殷勤問(wèn)候”。在連續(xù)進(jìn)了兩次醫(yī)院后,兒媳婦不得不放棄對(duì)婆婆的“無(wú)償使用”。至此,母親解放,開始了專注又專業(yè)的撿破爛生活。除了常撿不衰的廢舊油線,還撿廢銅爛鐵、廢紙箱、空酒瓶......我清晰地記得,母親當(dāng)藥材賣的桔子皮,最多的一次有8個(gè)大麻袋。如此一來(lái),母親更忙了,因?yàn)槌税哑茽€撿回來(lái),還要對(duì)它們分別處理,妥善安置,這種忘了年齡,和健康頂著干的投入感,又提高了住院的頻率。我們終于以堅(jiān)決的抗議來(lái)反對(duì)母親了。我們不要她撿破爛。因?yàn)樗紦?jù)了空間,污染了環(huán)境,破壞了心情,被人笑話,連累我們也沒(méi)面子;我們不要她續(xù)廢線。布匹都已經(jīng)成了歷史,誰(shuí)還稀罕自織家衣。再說(shuō),現(xiàn)在去哪里找織布機(jī)?即便有,讓誰(shuí)去織?那些由她精心整理的廢棉線,最終會(huì)帶著她的體溫,以纏裹成的小圓球形狀,淪為新的垃圾。面對(duì)我們毫不留情的批判和指責(zé),母親勃然大怒:“笑話我?那些年,要是有這些破爛,你們也不會(huì)忍饑挨餓了;不讓我續(xù)線,那些年要沒(méi)有這些廢棉線,你們?cè)绫粌鏊懒?;說(shuō)我制造垃圾,干脆把我當(dāng)成垃圾,一起處理掉算了?!鄙眢w卻不替她爭(zhēng)氣,總是以小打小鬧的方式和她糾纏,終于軟弱下來(lái):“不讓我干這個(gè),不讓我干那個(gè),可我就會(huì)干這些?。 崩蠝I縱橫,滿目凄然。我們感到了母親的可憐無(wú)助和滿腹心酸,便和她商量:能不能把飯做好?大家吃得舒服,干勁就大,掙錢自然多;能不能和老姐妹們打打牌,輸贏不說(shuō),圖個(gè)高興。一高興,病就好了大半;能不能看看電視聽(tīng)聽(tīng)?wèi)?,既開闊眼界,也增長(zhǎng)學(xué)問(wèn)。母親羞于被子女“教育”,無(wú)奈力不從心,便試著往那樣的路上走??墒?,不上道。母親認(rèn)為她做的飯不是不好吃,而是我們的肚子不餓了,“既然不餓了,山珍海味也吃不出香來(lái)?!贝蛐」桥?,贏得起,輸不起,偏又是輸多贏少,“哪有不說(shuō)輸贏的。我兒子的錢也不是大風(fēng)刮過(guò)來(lái)的。輸錢了,還高興?那是傻子?!敝劣诳措娨暵?tīng)?wèi)?,“以前沒(méi)電視,人就不活了?就不長(zhǎng)知識(shí)了?”母親就像那個(gè)把劍掉到江中,在舟上刻印記找劍的楚國(guó)人,固執(zhí)地堅(jiān)守著她從一而終的思維,并以她的絕對(duì)權(quán)威一一駁斥我們的數(shù)典忘祖,一副誓把“續(xù)廢線和撿破爛進(jìn)行到底”的氣概。終是每況愈下。子女阻攔不了的,病痛讓她投降了。先是四肢遲鈍,不能再東奔西走;后來(lái),頭暈?zāi)垦D玫袅怂稚系淖詈笠粓F(tuán)棉線。母親最末一次住院時(shí),已經(jīng)失語(yǔ),兩條腿全憑拐杖支撐,曾經(jīng)強(qiáng)健的體魄早已蕩然無(wú)存,滿面滄桑的長(zhǎng)方臉龐,瘦削干枯,突出一個(gè)尖下巴,呈現(xiàn)出老年人特有的癡呆和愚鈍。
1992年,陰歷,臘月二十九,母親因腦淤血病逝,享年67歲。這一年沒(méi)有三十。
從六十歲開始,以一年一次的頻率,母親七進(jìn)七出醫(yī)院,這其中所受的肉體和精神上的痛苦折磨,恐怕和曾經(jīng)的苦難歷史一樣,不堪回首。
轉(zhuǎn)眼三十年過(guò)去了。
每當(dāng)站在母親的墳前,姊妹們常常感嘆母親的勤勞,惋惜她的福淺,替她做了許多假設(shè):如果不和媳婦斤斤計(jì)較,也許不會(huì)生??;如果不堅(jiān)持埋頭續(xù)線,血壓不會(huì)屢屢搗亂;如果少了對(duì)撿破爛的癡迷,便也少了許多誘發(fā)疾病的條件;如果能屈尊一點(diǎn),聽(tīng)從子女們的勸告,說(shuō)不定現(xiàn)在還活著。如果......如果......
終是無(wú)用。
值得思考的卻是我們這些承繼了母親的血脈,被母親生活習(xí)慣影響了幾十年的,仍舊活在世間的子女們,應(yīng)該如何去看待和度過(guò)自己的余生。
愿母親安息!
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