M·H·艾布拉姆斯是二十世紀(jì)歐美現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)批評(píng)的大師級(jí)人物，他的論述幾乎被認(rèn)為是“批評(píng)權(quán)威的標(biāo)準(zhǔn)”，他的名著《鏡與燈——浪漫主義文論及批評(píng)傳統(tǒng)》對(duì)西方文藝?yán)碚撟鞒隽巳娴幕仡櫯c總結(jié)，著重討論西方浪漫主義文學(xué)理論和文學(xué)批評(píng)。明確提出藝術(shù)批評(píng)的四要素理論，即作品，世界，作家，讀者。四要素構(gòu)成的坐標(biāo)如下圖所示。由這四種要素在批評(píng)中所的的比重不同，進(jìn)而闡述了西方文藝批評(píng)的四種學(xué)說(shuō)在各個(gè)歷史時(shí)期的興衰及實(shí)際運(yùn)用的利弊。這四種學(xué)說(shuō)分別是模仿說(shuō)，實(shí)用說(shuō)，表現(xiàn)說(shuō)和客觀說(shuō)。他的四要素論如今已經(jīng)被廣泛釆用，四學(xué)說(shuō)的提煉也廓清了西方文學(xué)批評(píng)理論的迷霧，使讀者對(duì)西方文學(xué)理論及批評(píng)有了全面而清晰的認(rèn)識(shí)。
模仿說(shuō)，很可能是最原始的美學(xué)理論，它經(jīng)由柏拉圖提出，亞里斯多德改造，一直到整個(gè)的18世紀(jì)，藝術(shù)即模仿的觀點(diǎn)幾乎是不證自明的定理。由此可見(jiàn)這種文學(xué)批評(píng)理論影響持續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)，影響之深入，直到19世紀(jì)人們才重新審視這一藝術(shù)理念。在眾多的模仿說(shuō)中，柏拉圖的觀點(diǎn)是別樹(shù)一幟的。一般的模仿論者把一切事物歸入模仿物和被模仿物兩個(gè)范疇。但柏拉圖使用了三個(gè)范疇。第一個(gè)范疇是永恒不變的“理式”，第二個(gè)范疇是反映這理式的表象世界，第三個(gè)范疇才是反映表象世界的造型藝術(shù)之類。在柏拉圖看來(lái)，藝術(shù)反映的是表象世界而非本質(zhì)世界，根據(jù)他提出的范疇論，藝術(shù)與世界的真實(shí)和本質(zhì)隔了兩層，所以藝術(shù)品和詩(shī)人在其“理想國(guó)”中的地位極低。模仿說(shuō)的重點(diǎn)指向是世界要素。 自古希臘亞里斯多德的《詩(shī)藝》、古羅馬賀拉斯的《詩(shī)藝》以降，直到18世紀(jì)，還有另一種批評(píng)主張，即實(shí)用說(shuō)。這種學(xué)說(shuō)認(rèn)為模仿只是詩(shī)歌的手段，詩(shī)歌最近的目的是使人愉悅，最終的目的是給人以教導(dǎo)。它賦予了詩(shī)人優(yōu)越于道德哲學(xué)家和歷史學(xué)家的地位，但詩(shī)人是否成功依據(jù)其取悅欣賞者的能力大小。實(shí)用說(shuō)把藝術(shù)家和作品人物的目標(biāo)都指向欣賞者快感的本質(zhì)、需求和源泉。欣賞者置身于這一理論的中心位置，優(yōu)秀的詩(shī)人只是一個(gè)好的精神服務(wù)員的角色。這一主張就其持續(xù)時(shí)間和支持者的人數(shù)而論，可視為西方主要的審美態(tài)度。 隨著對(duì)詩(shī)人的自然天賦、創(chuàng)造性想象和自發(fā)情感的肯定，欣賞者的位置逐漸淡化。詩(shī)人的位置得到突出，藝術(shù)家成為藝術(shù)品的主導(dǎo)原因，甚至成為藝術(shù)的目標(biāo)和試金石。這就是表現(xiàn)說(shuō)。適合這一理論主張的的標(biāo)志文獻(xiàn)是1800年華茲華斯的《抒情歌謠集》序言。華茲華斯提出“詩(shī)是強(qiáng)烈情感的自然流露”，濟(jì)慈，雪萊，卡萊爾發(fā)展了他的思想觀念，詩(shī)人最好成為英雄，上帝的選民，具有“造化之神力”，成為讀者虔誠(chéng)和志趣的衡量尺度。詩(shī)人的地位于是經(jīng)由最初的微不足道的模仿詩(shī)人，然后是迎合公眾趣味的實(shí)用詩(shī)人，最后一躍成為卡萊爾追奉的英雄詩(shī)人。顯然表現(xiàn)說(shuō)為藝術(shù)家們提供了一個(gè)自我陶醉的理想王國(guó)，詩(shī)人成了這里的國(guó)王和立法者，這與柏拉圖理想國(guó)的待遇天差地別。 最后一種是客觀說(shuō)。作為一種探討詩(shī)歌的方法始于18世紀(jì)末19世紀(jì)初，20世紀(jì)乃作為一種最具創(chuàng)新意識(shí)的批評(píng)主張。其核心指向終于輪到作品本身了。即把藝術(shù)作品作為一個(gè)自足的體系，把它從其他的外在的參照體系中孤立出來(lái)，以其存在方式的內(nèi)在標(biāo)準(zhǔn)來(lái)對(duì)藝術(shù)品進(jìn)行評(píng)判。這一理論可以從康德關(guān)于藝術(shù)品表達(dá)的是“沒(méi)有目的性的目的性”這一觀念找到哲學(xué)先導(dǎo)，現(xiàn)代詩(shī)人T·S·艾略特的廣被認(rèn)可的名言“論詩(shī)，就必須從根本上把它看作詩(shī)，而不是別的東西”可視作這一理論的現(xiàn)代重要的回響，韋勒克和沃倫合著的權(quán)威著作《文學(xué)理論》也持這一主張，認(rèn)為談?wù)撁鋵?shí)的詩(shī)，不應(yīng)涉及“外在”因素?？陀^說(shuō)已經(jīng)成浩蕩之勢(shì)，是西方、至少是美國(guó)現(xiàn)代文學(xué)批評(píng)的主要模式。
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