1975年起，在湖北鄖縣，考古工作者先后發(fā)現(xiàn)了猿人牙齒，猿人頭骨化石，尖削器、砍砸器等打制石器，貍、犀、鹿、鬣狗、劍齒象、劍齒虎種動物的化石。經(jīng)過古地磁法測定，化石距今約80-90萬年，這里的猿人生活的年代早于北京猿人和藍田猿人。考古工作者稱為“鄖西猿人”，這個猿人洞也成為我國第五個發(fā)現(xiàn)猿人化石的地方。
1989年，考古工作者無意間又發(fā)現(xiàn)一塊頭骨化石，由于這塊化石已經(jīng)殘破變形嚴重，從科學的角度，根本不具備研究價值。按照正常的程序，這塊頭骨化石的命運，只能是被遺棄在某個倉庫的角落，或者被丟掉。誰也沒有想到，這塊頭骨化石經(jīng)過專家的研究，竟然比發(fā)現(xiàn)的所有化石，都更珍貴。
考古工作者們歷盡艱辛，最終成功修復了這件頭骨化石。這件頭骨化石成功修復后，竟然一下子填補了人類考古史上的三個空白。
一、是填補了頭骨化石復原的空白
頭骨化石由于其結(jié)構(gòu)較薄，在歷經(jīng)千萬年的巖石土壤的擠壓，極易損壞和變形。而損壞的頭骨化石，由于沒有明確的參照，修復一直是個難題。
“鄖西猿人”的頭骨被發(fā)現(xiàn)時，頭骨已經(jīng)擠壓變形，腦腔內(nèi)的軟物質(zhì)已被堅硬鈣質(zhì)膠結(jié)物替代。不要說修復，連正常的數(shù)據(jù)測量都無法進行。中法兩國科研人員聯(lián)手，準備了多種方案，最終，利用計算機技術(shù)，對頭骨進行了255個層面的掃描，并進行二維和三維重建。在此基礎(chǔ)，選取亞洲晚期直立人中的“爪哇人”和“北京人”作為參照標本，再用計算機對頭骨進行復雜的復位、矯形、修復。
歷經(jīng)15年的努力，專家們終于完成了“鄖西猿人”頭骨化石的修復，更為今后頭骨化石的修復工作，提供了一整套完整的解決方案。
二、是填補了鄖縣考古的空白
“鄖西猿人”頭骨的發(fā)掘和修復，讓古老的湖北鄖縣一下子站在了中國人類祖先發(fā)源地的高度。多少年來，我們已經(jīng)掌握的考古知識一直只能證明，我們目前已知的中國古人，其實都是在大約二三百萬年前，從非洲遷移過來的。難道，古老的中國文明，竟然來自一群非洲移民？一種難以言表的屈辱，始終懸掛在每一名考古人員頭上。
“鄖西猿人”的發(fā)現(xiàn)，還有大量工具的發(fā)現(xiàn)，以及后期發(fā)現(xiàn)的新石器時代部落遺址，完整地向我們展示了中國古人的演化過程。并向全世界宣示：古老的漢江，是漢民族文化的搖籃，古老的“鄖西猿人”，才是中國人真正的祖先。
三、是填補了人類考古史上第二階段的空白
由于“鄖西猿人”所處的特殊歷史時期，不僅解決了中國人祖先的問題，更填補了人類考古史上曾經(jīng)丟失的一環(huán)。
我們都知道，人類從脫離動物界，經(jīng)過了“臘瑪古猿”、“南猿”、“猿人”和“化石智人”四個階段?！班y西猿人”被發(fā)現(xiàn)之前，在我國只發(fā)現(xiàn)了一、三和四階段的化石，唯獨缺少南方古猿階段這一環(huán)，可生命是不可能跳躍著發(fā)展進化而來的。多少年來，我國，乃至整個亞洲的考古工作者，都在竭力尋找，那個遺失在亞洲某一個角落的南猿化石。
“鄖西猿人”頭骨化石，就是真正的南猿化石。它的出現(xiàn)，徹底填補了中國古人類發(fā)展的第二階段，讓中國的古人類發(fā)展史終于完整。
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