張錫純?nèi)畾q左右才學(xué)習(xí)“西人西書”。開始他喜歡西醫(yī)講解新異。后來，鉆研了十年，又認為西醫(yī)新異文理，原多在中醫(yī)包括之中。于是，中醫(yī)包括西醫(yī)之說，就成為他衷中參西工作的理論根據(jù)。所謂衷中參西，就是試圖以中醫(yī)為主體，溝通中西醫(yī)，以發(fā)展祖國醫(yī)學(xué)。就以他用藥來說，多喜取西藥之所長，以補充中醫(yī)的不足。他認為，西醫(yī)用藥在局部，是重在病之標；中醫(yī)用藥求原因，是重在病之本。治病原就應(yīng)當兼顧標本。因此中藥西藥可以配合使用。

在四十多年的治療工作中，他不厭其煩，有始有終地建立了醫(yī)案。他認為，積累醫(yī)案和病歷，是在實踐中研究醫(yī)學(xué)的一種重要方法，也是習(xí)醫(yī)不不泥于古的一個條件。他從中得益不少。后來，那些醫(yī)案成了《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》的一個組成部分。