能夠復(fù)活2.4萬年前的生物，看起來是一件非常不可思議的事，但科學(xué)家們做到了。最近，科學(xué)家們成功地讓一種多細(xì)胞生物在冰封了數(shù)萬年的時間后“重見天日”，并在刊登于本周《當(dāng)代生物學(xué)》雜志上的研究報(bào)告中，向我們展示了這個神奇的過程。
（圖片說明：蛭形輪蟲）
這只幸運(yùn)的動物，叫做蛭形輪蟲（bdelloid rotifer），是一種十分微小的多細(xì)胞生物。其體長在0.1-1毫米之間，比較微小，通常只能在顯微鏡下觀看。
在當(dāng)今世界上，蛭形輪蟲并不罕見，它們廣泛地分布于世界各地的淡水之中，只是因?yàn)轶w型比較小而不被發(fā)現(xiàn)。蛭形輪蟲的生命力也很頑強(qiáng)，能夠適應(yīng)各種各樣的環(huán)境，不論是干旱、冰封還是輻射，不論是缺氧、無水還是斷糧，它們都能夠找到方法活下去?？梢哉f，蛭形輪蟲是堪比水熊蟲的超強(qiáng)生物。
此前的研究認(rèn)為，在極寒條件下，蛭形輪蟲可以存活10年的時間，這已經(jīng)足夠驚人了。而在這次最新的研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)自己低估了這種生物的生命力。
位于俄羅斯普希諾的土壤冰凍學(xué)實(shí)驗(yàn)室最近利用一個鉆機(jī)，在北極圈內(nèi)一個極其偏遠(yuǎn)的地區(qū)進(jìn)行鉆探，在距離地表近3米的深處發(fā)現(xiàn)了這種生物。通過放射性碳定年法，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，這是一只生活在24000年前的蛭形輪蟲。它上一次活動的時候，人類還在用石頭。如今，人類已經(jīng)開發(fā)出了各種工具和技術(shù)，甚至足以讓它復(fù)活。
那么，它是如何堅(jiān)持了24000年依然存活的呢？
這就要提到地球生物身上最“bug”的一項(xiàng)技能了——隱生。所謂的隱生，指的是大幅降低體內(nèi)新陳代謝速度以至于幾乎停止的能力，在這種情況下，生物與周圍環(huán)境的交流幾乎斷絕，從而始終維持自己的狀態(tài)，等到環(huán)境合適后再復(fù)蘇。劉慈欣小說《三體》中三體人的脫水狀態(tài)，嚴(yán)格地說也是隱生的一種表現(xiàn)。公眾普遍認(rèn)為生命力最頑強(qiáng)的水熊蟲，也是靠隱生的能力獲得了這樣的生命力。
（圖片說明：水熊蟲也具有隱生的技能）
本次研究報(bào)告的作者Stas Malavin指出：“隱生狀態(tài)可以讓生物的新陳代謝幾乎徹底停止，而我們的報(bào)告在多細(xì)胞生物能夠通過這種狀態(tài)存活數(shù)萬年的證明，提供了迄今為止最可靠的證據(jù)?！?/p>
復(fù)活了蛭形輪蟲，還不算結(jié)束。更加不可思議的是，這只蛭形輪蟲在復(fù)活之后，竟然還產(chǎn)下了后代，成為了一只24000歲的媽媽。
說起蛭形輪蟲的繁殖，也是非常有特點(diǎn)的。因?yàn)樗鼈兊姆敝撤绞?，叫做孤雌生殖?/p>
（圖片說明：蜜蜂可以進(jìn)行孤雌生殖）
孤雌生殖的現(xiàn)象，其實(shí)并不陌生。所謂的孤雌生殖，指的是一種單性生殖方式，卵子不經(jīng)過受精，直接發(fā)育成新的個體。比如蜜蜂、家蠶等，都可以通過孤雌生殖的方式產(chǎn)下后代。但是，這些生物不只是依靠孤雌生殖，也會進(jìn)行有性生殖，從而繁衍后代。
但蛭形輪蟲不一樣，這種奇葩的生物，竟然在數(shù)千萬年前甚至一億年前就完全依靠孤雌生殖來繁衍后代了。這意味著，在這種生物內(nèi)部，不會有“男女平等”的問題存在，因?yàn)樗械尿涡屋喯x都是雌性的。在發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)之前，科學(xué)家們一直認(rèn)為靠這種方式繁殖的生物會很快滅絕，但蛭形輪蟲的出現(xiàn)，打破了科學(xué)家的認(rèn)知。
這一只24000年前的蛭形輪蟲，在穿越了漫長的歲月蘇醒之后，幾乎都不需要休息，就開始了自己的繁殖過程，產(chǎn)下了后代，再一次刷新了科學(xué)家的認(rèn)知。
這也再一次向我們證明，蛭形輪蟲的隱生技能可以提供多么強(qiáng)大的生命力，甚至在未來成為人類的依靠。
Malavin指出：“這次研究的重要收獲在于，多細(xì)胞生物也可以在冰封的狀態(tài)下被保存成千上萬年，并最終復(fù)蘇回來——這是許多科幻作家幻想過的情節(jié)。當(dāng)然了，生命體的結(jié)構(gòu)越復(fù)雜，就越難以在這種冰封狀態(tài)下存活下來。比如哺乳動物，現(xiàn)在就不可能做到這一點(diǎn)。但是，從一個單細(xì)胞生命到如今這個有腸道和大腦的生命，雖然仍然是微小的生物，但已經(jīng)是一次重大突破了?！?/p>
我們知道，很多人幻想甚至真的在瀕死之時選擇將自己冷凍，等到未來科技足夠發(fā)達(dá)的時候再解凍進(jìn)行治療。這樣的技術(shù)到底能不能成功，我們還沒有見證到結(jié)果，但有些人擔(dān)心冷凍過程中人體器官會遭到破壞。如果我們能夠利用蛭形輪蟲的這個技能，那么冷凍復(fù)蘇就變得輕而易舉了。說得夸張點(diǎn)，如果能夠隱生，甘肅馬拉松的悲劇也就不會再發(fā)生了。
但也正如科學(xué)家所說的，隱生并不是那么容易的事。對于我們這樣復(fù)雜的生物來說，仍然非常困難，需要科學(xué)家們進(jìn)一步的研究。
另一方面，近些年來，北極永凍土下復(fù)活的生物也絕不止蛭形輪蟲這一種，還包括一些古老的苔蘚、植物甚至是3萬年前的線蟲（生命力也相當(dāng)驚人）。這也引起了許多科學(xué)家的擔(dān)憂，因?yàn)閺倪@里復(fù)活的，還有恐怖的病毒。
（圖片說明：今年年初在西伯利亞永久凍土中解凍出來的史前披毛犀尸體）
永凍土內(nèi)可能藏著史前病毒，這些病毒是當(dāng)今生物沒有見過的，或許會在這種病毒面前不堪一擊，導(dǎo)致恐怖的瘟疫。這里提到的永久凍土，還不僅僅指北極圈，甚至包括喜馬拉雅山。
2016年的時候，俄羅斯亞馬爾半島爆發(fā)了一次炭疽疫情，超過2300只駝鹿病死，還有1名12歲小孩病死。關(guān)于這次炭疽疫情的起因，科學(xué)家們有不同的猜測，其中一個就是認(rèn)為病毒隱藏在動物死尸內(nèi)被永凍土冰封，卻因?yàn)闅夂蜃兣诮舛玫结尫?，重新作亂人間。
（圖片說明：炭疽病毒）
雖然這一次蛭形輪蟲是科學(xué)家鉆探出來的，而不是永凍土融解才復(fù)蘇的，但也足夠給我們提出警示：如果再不遏制全球變暖的趨勢，下一次從永久凍土復(fù)蘇的，就不一定是什么生物了。
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