袋劍齒虎 （學(xué)名 Thylacosmilus）
【生存年代】: 晚中新世—上新世。
【演化譜系】：哺乳綱-獸亞綱-后獸下綱（Metatheria）-袋犬目（Sparassodonta）-袋劍齒虎科（Thylacosmilidae）-袋劍齒虎屬(Thylacosmilus)
其下只有1個(gè)種，于1933年建立。
盡管在分類上同屬于后獸下綱這個(gè)單元，但袋劍齒虎所在的袋犬目與現(xiàn)代的澳洲有袋總目和美洲有袋總目這樣的“有袋類”之間并沒(méi)有太大的親緣聯(lián)系，兩者在演化關(guān)系上是互為姐妹群的存在。
袋劍齒虎最早出現(xiàn)在距今800萬(wàn)年前的中新世，它們和當(dāng)時(shí)北美洲的劍齒貓科動(dòng)物在不同的環(huán)境中平行進(jìn)化。目前發(fā)現(xiàn)的袋劍齒虎化石主要集中在阿根廷的卡塔馬卡省、恩特雷里奧斯省與拉潘帕斯省和鄰國(guó)智利的一部分地區(qū)，同期的地層中還發(fā)現(xiàn)了一系列大型鱷類及駭鳥科的遺骸，為我們勾勒還原出一副獨(dú)特而繁盛的晚中新世-上新世南美生態(tài)場(chǎng)景圖。
袋劍齒虎的體型不是很大，其中最大的身長(zhǎng)約2米，體重250公斤，相當(dāng)于雄獅甚至老虎的大小，是袋狼的8倍。雖不夠高大，但它們也擁有壯實(shí)的身體，尤其是前肢。
袋劍齒虎頭的上下顎也能夠張開(kāi)到較大的幅度便于將鋒利的犬齒刺入獵物體內(nèi)
把袋劍齒虎的骨骼化石跟很多貓型亞目的劍齒殺手比對(duì)研究后發(fā)現(xiàn)：伴隨著上犬齒的不斷特化隨之而來(lái)的便是門齒的逐漸退化，不過(guò)這點(diǎn)在斯劍虎、巴博劍齒虎等具有相同外觀的平行演化支上卻并未體現(xiàn)，它們都依舊普遍保留了相當(dāng)完整且發(fā)育良好的上下門齒。
這樣的差異可能也是彼此捕獵的對(duì)象不同而產(chǎn)生的；另外，袋劍齒虎有著異常鋒利的臼齒，這點(diǎn)與許多現(xiàn)代食肉目動(dòng)物十分類似，推測(cè)它們也有著和大部分現(xiàn)代食肉類哺乳動(dòng)物相似的進(jìn)食行為。
身體結(jié)構(gòu)顯示出這并不是一種通過(guò)高速奔跑取勝的獵手
除此之外，袋劍齒虎的頸椎骨結(jié)構(gòu)也非常類似劍齒虎亞科，都十分的粗壯；前肢的肱骨與后肢股骨同樣有力厚實(shí)，便于將胸肌和三角肌結(jié)實(shí)的肌肉附著于此，使它的前肢在對(duì)獵物發(fā)起進(jìn)攻的抓握過(guò)程中，減少?zèng)_撞引起的損傷從而達(dá)到緩沖保護(hù)的作用。
另外袋劍齒虎的后肢肱骨、脛骨相對(duì)較為短粗并呈現(xiàn)出典型的跖行步態(tài)，爪子也無(wú)法自如伸縮，這意味著它們不大可能像大部分貓科獵手那樣快速奔跑追擊獵物而更可能采取偷襲伏擊的戰(zhàn)略，尤其是像閃獸目這樣的大型的植食性南蹄類動(dòng)物時(shí)常會(huì)成為它們突擊的潛在目標(biāo)。
暗黑袋劍齒虎也能捕獲像閃獸（Astrapotheria，屬于南美特有的南蹄類動(dòng)物）這樣較為大型的獵物
相較于更先進(jìn)的真獸類貓型亞目劍齒獵手，不論在體型還是身體構(gòu)造上，作為后獸類的袋劍齒虎都可以說(shuō)技不如人。在很多早期的研究理論中也普遍認(rèn)為“袋劍齒虎滅絕的原因是因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)不過(guò)南下的北方真獸類才落敗的”，并長(zhǎng)期將其作為后獸類與真獸類競(jìng)爭(zhēng)失敗的典型案例。
然而實(shí)際情況卻并非如此。根據(jù)目前掌握的化石資料分析研究后，可以肯定的一個(gè)事實(shí)是：在距今360-258萬(wàn)年前的上新世時(shí)期，袋劍齒虎的種群就已經(jīng)消亡。而像斯劍虎這樣更強(qiáng)悍的北方競(jìng)爭(zhēng)者通過(guò)巴拿馬地峽抵達(dá)南美的時(shí)間最早也是在78-12.6萬(wàn)年前了。
這意味著袋劍齒虎與斯劍虎兩者無(wú)論在空間還是時(shí)間上都根本不可能產(chǎn)生任何交集，因?yàn)樗鼈冎g存在著將近150多萬(wàn)年的間隔空白期。
稀樹(shù)草原的開(kāi)闊地帶生活著眾多大型植食性動(dòng)物，包括巨犰狳和南蹄類等
不過(guò)即使沒(méi)有來(lái)自北方競(jìng)爭(zhēng)者的挑戰(zhàn)也并不意味著在南美這塊孤懸海外的大陸上，袋劍齒虎可以高枕無(wú)憂。
以駭鳥科為代表的大型肉食性不飛鳥搶先崛起，繼承了前輩獸腳類恐龍的衣缽迅速在這片充滿機(jī)遇的大陸擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，成為了眾多體型尚未大型化不占優(yōu)勢(shì)的中小型哺乳動(dòng)物的夢(mèng)魘；而以西貝鱷為代表的各色陸行鱷類和普魯斯鱷這樣的巨型水陸兩棲掠食者，更是取代了昔日大型獸腳類恐龍滅絕后的生態(tài)位真空。
與強(qiáng)大的駭鳥狹路相逢時(shí)，逃跑可能是袋劍齒虎最佳的選擇
西貝鱷（Sebecus ）作為一種水陸兩棲的鱷類，在陸地也有著很好的奔跑能力，它們?cè)隗w型上也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)袋劍齒虎
盡管此時(shí)已是新生代，但蜥形綱主龍類兩大種群的強(qiáng)勢(shì)崛起強(qiáng)勢(shì)崛起把中新世的南美洲變成了一個(gè)“失落的世界”。對(duì)于袋劍齒虎這樣的哺乳動(dòng)物而言，它們并沒(méi)有多少勝算和優(yōu)勢(shì)可言，想要與它們一爭(zhēng)高下并取得一席之地絕非易事，因?yàn)樗鼈冏约阂搽S時(shí)可能淪為這些更強(qiáng)大的掠食者所捕食的對(duì)象。
中新世南美動(dòng)物群，袋劍齒虎在強(qiáng)者如云的南美并不占優(yōu)勢(shì)
袋劍齒虎的消失也意味著:袋犬目作為后獸下綱中最獨(dú)特的演化支徹底退出了歷史舞臺(tái)。
袋劍齒虎復(fù)原圖
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