喜歡天文的朋友都知道，大犬座VY也是著名的巨型恒星，在盾牌座UY出現(xiàn)之前，它曾長(zhǎng)期被認(rèn)為是最大的恒星。這顆位于大犬座的極端富氧型紅特超巨星距離我們約3584~4333光年（最新說法），即便在如此遙遠(yuǎn)的距離上，其視星等也接近人眼可見范圍，約為6.5~9.6等，這是因?yàn)檫@顆恒星實(shí)在是太為巨大了。
天文學(xué)家通過最新測(cè)量計(jì)算認(rèn)為它的直徑相當(dāng)于太陽的2069倍，體積相當(dāng)于太陽的88億倍，把它放置于太陽系的中心，那么它的邊緣將到達(dá)土星的軌道之外，這說明這顆恒星實(shí)際上要比盾牌座UY更大，最新測(cè)量發(fā)現(xiàn)，盾牌座UY的直徑實(shí)際上只有太陽的775倍，體積大約是太陽的4.6億倍，可以說比大犬座UY小了很多，它的體積相當(dāng)于盾牌座UY的19倍了。實(shí)際上大犬座VY的體積在已知的銀河系巨型恒星中可排到第二位，僅次于史蒂文森2-18，這顆恒星的體積在太陽的100億倍左右。
天文學(xué)家還測(cè)得大犬座vy的表面溫度大概在3000~3200℃之間， 這個(gè)溫度比太陽低很多，但是由于大犬座VY非常大，所以其光度也很高，在太陽光度的23~35萬倍之間，所以它雖然距離遠(yuǎn)，卻幾乎能直接被人眼目睹。
雖然體積巨大，但大犬座VY的質(zhì)量只有太陽的17倍左右，如今這個(gè)恒星正處于其晚期的紅特超巨星階段，形體活動(dòng)十分劇烈，產(chǎn)生的恒星風(fēng)使其表面物質(zhì)流失嚴(yán)重，也使得這顆巨型恒星忽明忽暗，其光度很不穩(wěn)定。
而據(jù)媒體報(bào)道，美國(guó)宇航局（NASA）所屬的一個(gè)天文機(jī)構(gòu)的研究人員最近通過哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果對(duì)大犬座VY的星體活動(dòng)現(xiàn)象進(jìn)行了研究，揭示了紅色超巨星大犬座VY變暗的原因，認(rèn)為它變暗的原因和獵戶座的參宿四在前年10~12月份變暗的原因如出一轍，都是由于其自身產(chǎn)生的大面積的氣體和塵埃流阻擋了它的光線引起的。
實(shí)際上大犬座VY的原始質(zhì)量要比現(xiàn)在大得多，但是在這恒星演變的過程中，劇烈的興起活動(dòng)，不斷地將它的物質(zhì)以恒星風(fēng)的方式拋灑出去，使得它的質(zhì)量減少了至少三分，科學(xué)家認(rèn)為實(shí)際上大大座VY早期是顆藍(lán)超巨星，質(zhì)量很可能在太陽的30倍以上，其形成至今不過870萬年，而恐龍滅絕至今都已經(jīng)6,500萬年了，但是這個(gè)恒星已經(jīng)進(jìn)入了其主序星階段的晚年時(shí)期，隨時(shí)都有可能在一場(chǎng)爆發(fā)中煙消云散，其內(nèi)核則可能會(huì)形成一個(gè)中子星或者黑洞。
參考資料：
《科技日?qǐng)?bào)》3月5日文章《哈勃太空望遠(yuǎn)鏡揭開紅巨星大犬座VY變暗的原因》
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