蝙蝠是唯一會(huì)飛行的哺乳動(dòng)物,在地球上的分布極為廣泛,除了南北極之外,幾乎世界各地都有,而且種群數(shù)量相當(dāng)龐大,有生物學(xué)家認(rèn)為屬于翼手目的蝙蝠的數(shù)量或比嚙齒目動(dòng)物還多,是哺乳動(dòng)物中數(shù)量最多的一類(lèi),而且蝙蝠在進(jìn)化中具有特殊的地位,它已發(fā)展出許多非常有趣的生物學(xué)現(xiàn)象,比如飛行、回聲定位、冬眠等,可謂是進(jìn)化的得相當(dāng)成功的一種動(dòng)物,那么蝙蝠是怎樣進(jìn)化出來(lái)的呢?
要探究蝙蝠的起源,離不開(kāi)考古生物學(xué),目前已知最古老的蝙蝠化石出土于美國(guó)懷俄明州的綠河組地層,包括食指伊神蝠和爪幅兩種,距今大約有5000多萬(wàn)年;后來(lái)發(fā)現(xiàn)德國(guó)的麥塞爾湖湖床層內(nèi)有更完整的蝙蝠化石(古蝠),也可以追溯到始新世時(shí)期,距今已有4700萬(wàn)年。
但是這些早期的蝙蝠化石和現(xiàn)存的小蝙蝠亞目中某些蝙蝠已經(jīng)極為相似,而且已經(jīng)具備了回聲定位功能,因而很難重現(xiàn)它們進(jìn)化中的更早期階段;考古生物學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一些距今3500萬(wàn)年前的蝙蝠化石,其和如今的菊頭福十分相像,其實(shí)單從化石上來(lái)看,并不能找出蝙蝠起源于哪一種動(dòng)物。
不過(guò)生物學(xué)家推論認(rèn)為,蝙蝠的祖先很可能和靈長(zhǎng)類(lèi)的祖先親緣關(guān)系比較接近,最早的靈長(zhǎng)類(lèi)的祖先被認(rèn)為是普爾加托里猴,這種動(dòng)物可以追溯到6000多萬(wàn)年前,其體型還沒(méi)有今天的老鼠大,但是從這種動(dòng)物的身上卻還看不出和蝙蝠有任何的相似之處。也有生物學(xué)家認(rèn)為蝙蝠和老鼠等嚙齒類(lèi)動(dòng)物有共同的祖先。
普爾加托里猴
蝙蝠屬于翼手目,該目包含大蝙蝠亞目和小蝙蝠亞目?jī)蓚€(gè)亞目,生物學(xué)家認(rèn)為這兩個(gè)亞目很可能是分別獨(dú)立進(jìn)化出來(lái)的,但是分子生物學(xué)卻又證明了兩個(gè)亞目之間的高度相似性,比如兩者都含有較高水平的腺嘌呤和胸腺嘧啶堿基對(duì)。但有的生物學(xué)家認(rèn)為這是兩類(lèi)蝙蝠在飛行中都需要消耗大量的能量,是進(jìn)化動(dòng)力在相似的條件下將它們獨(dú)自塑造而成的,并非因?yàn)樗鼈冇泄餐淖嫦取?/p>
由于飛行相比于其他動(dòng)作需要消耗更多的能量,蝙蝠也被認(rèn)為是體溫最高的哺乳動(dòng)物,飛行時(shí)的體溫高達(dá)40℃,這也使得很多病毒可以在蝙蝠體內(nèi)寄生,是多種人畜共患病毒的天然宿主,研究發(fā)現(xiàn)蝙蝠可以攜帶800多種病毒,2003年的非典SARS病毒和當(dāng)下正在全球肆虐的新,冠病毒,都被認(rèn)為其早期天然宿主就是蝙蝠。
雖然蝙蝠可攜帶多種人畜共患病毒,但是由于它具有獨(dú)特的免疫機(jī)制,所以它自身幾乎不會(huì)受到感染。
參考資料:
《瀟湘晨報(bào)》3月7日文章《體溫的秘密:人類(lèi)免疫力為何不如蝙蝠?》
《湖南熱點(diǎn)新聞》7月27日文章《古老的物種——蝙蝠》
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