我們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)北斗七星，大部分人也都知道它的位置，這7顆星辰組成了一個(gè)“勺子”的形狀，因此民間也常把北斗七星叫做“勺子星”，而之所以稱(chēng)之為“北斗”，也是因?yàn)樗凸糯⒕频钠骶摺岸贰钡男螤詈芟嗨?，而且它總是出現(xiàn)了北方的夜空，所以也就稱(chēng)之為北斗七星了。這把“勺子”或者說(shuō)“斗”的最前端的兩顆星，向前延伸的直線的5倍距離上就是北極星。
我們都知道天幕上的北斗七星是圍著北極星轉(zhuǎn)動(dòng)的，每年圍繞北極星轉(zhuǎn)動(dòng)一周，在春夏秋冬四個(gè)季節(jié)中，斗柄分別指向東南西北，古人早就發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，因此也會(huì)利用北斗七星的位置來(lái)判斷時(shí)節(jié)，北斗七星自古就是人們最為熟悉的星辰。
但是在數(shù)千年前，古人看到的北斗七星和我們現(xiàn)在是不太一樣的，早期的古籍中常記載為“北斗九星”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的北斗七星位置看上去有9顆星辰，我國(guó)古人稱(chēng)北斗七星的七顆星辰從勺尖到勺柄分別為由紫微垣中的天樞（貪狼）、天璇（巨門(mén)）、天璣（祿存）、天權(quán)（文曲）、玉衡（廉貞）、開(kāi)陽(yáng)（武曲）、搖光（破軍）七星組成。在這7顆星辰之外，在北斗七星的勺柄位置還有兩顆星辰，分別是左輔和右弼。
比如在今年5月份我國(guó)公布的“河洛古國(guó)”考古中，就有一個(gè)用瓦罐埋到地上形成的北斗九星的造型，河洛古國(guó)的歷史最早可追溯到5300年前，這說(shuō)明在5000多年前的時(shí)候我國(guó)古人就認(rèn)識(shí)了北斗九星，并產(chǎn)生了星宿崇拜。
那么為什么現(xiàn)在都叫北斗七星，古人卻稱(chēng)之為北斗九星呢？一般認(rèn)為是左輔、右弼兩顆星辰在數(shù)千年前還很明亮，但是后來(lái)光線漸漸暗淡，相比于其他7顆星辰，其光度要弱得多，因此不再被認(rèn)為是北斗九星了，漸漸改成了北斗七星。
在先秦時(shí)代的時(shí)候，左輔右弼兩顆恒星就不是那么明亮了，先秦時(shí)代有典籍中記載稱(chēng)：北斗九星，七見(jiàn)二隱。說(shuō)明兩顆恒星的光線已經(jīng)比較暗淡。不過(guò)到了唐朝時(shí)奇門(mén)遁甲九宮八卦說(shuō)法中的九宮還是北斗9星，分別為天蓬(貪狼星)、天芮(巨門(mén)星)、天沖(祿存星)、天輔(文曲星)、天禽(廉真星)、天心(武曲星)、天柱(破軍星)、天任(左輔星)、天英(右弼星)。
那么左輔右弼這兩顆恒星為什么變暗了呢？一般認(rèn)為這兩顆恒星很可能因?yàn)榘l(fā)生了某些恒星活動(dòng)，導(dǎo)致其光度變化較大，比如他們?cè)?jīng)發(fā)生過(guò)氦閃，那么開(kāi)始的時(shí)候它們的光度會(huì)很亮，但是隨著時(shí)間的推移會(huì)慢慢變暗，如今用肉眼都很不容易看到了。
其實(shí)恒星光度變化在有記載的人類(lèi)歷史上并非罕見(jiàn)，比如海山二這顆恒星，天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這幾百年來(lái)它的光度就變化很大，1841~1843年的時(shí)候，它的光度超過(guò)了夜空中最明亮的恒星天狼星，成為夜空中最亮的恒星，但是之后光度慢慢變暗，如今它的視星等只有4.3，不仔細(xì)看都看不到它了。
再如獵戶座左上角的參宿四，這顆恒星從去年9月光度變暗，經(jīng)歷了近半年的暗淡氣期之后又重新變亮，說(shuō)明恒星的光度變化是很常見(jiàn)的事，不過(guò)像左輔、右弼這樣暗淡幾千年的情況還是比較少見(jiàn)的，目前天文學(xué)家們也并不是很清楚這兩顆恒星為后來(lái)變暗的具體原因。
參考資料：
《大眾日?qǐng)?bào)》6月11日文章《“河洛古國(guó)”發(fā)現(xiàn)北斗九星天文遺跡 考古專(zhuān)家振奮》
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