除了肉眼所見的性器官以外，與性相關(guān)的還有兩個(gè)微小細(xì)胞，這就是精子與卵子（圖1-6）。人類似乎走過了千山萬水，最終才認(rèn)清精子與卵子的來源，以及兩者如何結(jié)合與發(fā)育。今天已十分清楚，后代的性別取決于受精時(shí)的染色體構(gòu)成。精液中有兩種染色體不同的精子，一種含有X染色體，另一種含有Y染色體。當(dāng)精子和卵子受精結(jié)合時(shí)，則受精卵就含有兩組完整的染色體，構(gòu)成了該物種的數(shù)量特征。如果受精是由一個(gè)攜帶X染色體的精子完成的，受精卵就會(huì)含有兩個(gè)X 染色體，便會(huì)發(fā)育成女性（XX）。如果帶有Y染色體的精子使卵子受精，受精卵就會(huì)只有一個(gè)X染色體，便會(huì)發(fā)育成男性（XY）。
精子很小，不足1微米，因而用肉眼是無法看到它們的。精子是在精曲小管內(nèi)生成。青春期前，精曲小管只是實(shí)性的索狀物，內(nèi)含休眠狀態(tài)的生殖細(xì)胞。青春期后，精曲小管內(nèi)開始產(chǎn)生精子。精子形成后釋入小管腔，繼而被運(yùn)送至附睪，在那里進(jìn)一步成熟直至射精時(shí)被排出體外。由于所有的精曲小管內(nèi)同時(shí)進(jìn)行著精子發(fā)生，因而發(fā)育成熟的精子也源源不斷。從一個(gè)未成熟的生殖細(xì)胞即精原細(xì)胞演變?yōu)槌墒炀拥闹芷跒?/span>64天。這種周期循環(huán)是不斷的。支持細(xì)胞/滋養(yǎng)細(xì)胞散布在精母細(xì)胞中，給發(fā)育中的精子提供支持、保護(hù)和營(yíng)養(yǎng)。
男人一生中產(chǎn)生的精子無可計(jì)數(shù)，而女性出生時(shí)卵巢內(nèi)含有約200萬個(gè)始基卵泡。到青春期，只有4萬個(gè)存有活力。在女性整個(gè)生育期中，能達(dá)到成熟階段的卵泡不過400個(gè)，其中能得到機(jī)會(huì)受精的卵子就更少了。除了遺傳特征外，卵子的主要作為是養(yǎng)育和保護(hù)胚體，因此卵子很重，一般呈球形，女人的卵子幾乎和一個(gè)句號(hào)一樣大?。ㄖ睆?/span>0．132－0．135毫米），但人的精子要小得多（長(zhǎng)度只有0．04－0．06毫米），所以1立方毫米能容納6萬個(gè)精子。精子要比卵子小得多，所以產(chǎn)生的數(shù)量一般都大得驚人（人類每次排出精子與卵子的比是二億比一），因而每一個(gè)卵子都有眾多的攻擊者。精子有一條線狀的尾巴和一個(gè)很小的扁平橢圓形的頭，頭部含有染色體，它充滿了活力。它的整個(gè)結(jié)構(gòu)都適于運(yùn)動(dòng)。而決定胚體未來的卵子卻是靜止的。精子始終是個(gè)裸露的細(xì)胞，不管怎樣，只要精子一遇到卵子，就會(huì)壓在它下面，有時(shí)會(huì)用力搖晃它，最后鉆進(jìn)卵子里。但能鉆進(jìn)去的精子是少數(shù)，甚至就一個(gè)。這時(shí)鉆進(jìn)去的精子尾巴會(huì)脫落，頭卻在增大，變成雄性細(xì)胞核，并移向卵子的細(xì)胞核。這時(shí)卵子會(huì)迅速形成一層膜，阻止其他精子進(jìn)入。
卵子是靜止的，它在等待；精子是自由的、纖細(xì)的、敏捷和運(yùn)動(dòng)的。說卵子貪婪地吞沒了精子是錯(cuò)誤的，說精子霸占了雌性細(xì)胞的儲(chǔ)備物也同樣是錯(cuò)誤的，因?yàn)閮烧咴谌诤蠒r(shí)都失去了個(gè)體性，而實(shí)現(xiàn)了其生命潛能。
男人的生命力植根于睪丸。大約在十五六歲開始有精子生成，并持續(xù)到老年。隨著精子的出現(xiàn)，荷爾蒙也開始產(chǎn)生，形成男性第二性征。女人的生命力植根于卵巢。女人的經(jīng)歷要復(fù)雜得多。尚在胚胎生命中就已確立了卵母細(xì)胞的供應(yīng)，卵巢里大約有4萬個(gè)不成熟的卵子，每個(gè)都在卵泡里。小女孩成長(zhǎng)到10-12歲過程中，在卵巢分泌物的作用下，發(fā)育的卵泡數(shù)量增加，卵巢里容納了更多的血液，變得更大，其中一個(gè)卵泡成熟，于是開始了第一次月經(jīng)期。
女人與其說在適應(yīng)本身的需要，倒不如說在適應(yīng)卵子的需要。女人的確是一次又一次地為受孕奠定基礎(chǔ)。在低等動(dòng)物中，發(fā)情期受特定季節(jié)的限制，并不伴隨著流血現(xiàn)象。只是在靈長(zhǎng)目動(dòng)物當(dāng)中，發(fā)情期的特征才是每月流一次血和程度不等的疼痛。每隔14天左右，就會(huì)有一個(gè)包著卵子的囊狀卵泡變大、成熟，分泌出荷爾蒙卵泡素（雌激素）。排卵大約發(fā)生在月經(jīng)后的第14天：卵泡凸出卵巢表面并且破裂，卵子進(jìn)入輸卵管，破裂部分變成黃體。后者分泌出孕激素，它在月經(jīng)期的第二階段作用于子宮。于是子宮內(nèi)膜開始變厚，具有腺的功能；它布滿血管，在子宮內(nèi)形成一個(gè)搖籃，準(zhǔn)備接受受精卵。這些細(xì)胞的增殖是不可逆的，如果受精末發(fā)生，變厚的子宮內(nèi)膜突然破裂，血管和血流空間被開通，血塊隨著經(jīng)血緩慢地流出。然后，黃體退去，子宮的折皺內(nèi)膜再度形成，月經(jīng)期的卵泡期重新開始。
在月經(jīng)期間女性大都會(huì)表現(xiàn)出程度不同的痛苦征兆，她們會(huì)覺得身體里有個(gè)模糊的怪物。他們比平時(shí)更容易激動(dòng)，更神經(jīng)質(zhì)，也更煩躁，并可能會(huì)出現(xiàn)嚴(yán)重的心理紊亂。血壓在行經(jīng)開始前上升，后來又降了下來；脈搏跳動(dòng)次數(shù)增加。體溫常常升高，因而發(fā)燒；腹部疼痛；常會(huì)看到一種先是腹瀉后又便秘的勢(shì)頭。還有一些女伴有咽喉炎、視力和聽力障礙，排汗增多，伴有一特殊氣味，這種氣味很濃，可能一直持續(xù)到月經(jīng)結(jié)束時(shí)。
雖然女人在最后擺脫了月經(jīng)的痛苦，卻又陷入另一場(chǎng)嚴(yán)重的危機(jī)之中。卵巢里不再有卵子的分泌，女人就會(huì)停經(jīng)。停經(jīng)會(huì)在45歲至50歲之間出現(xiàn)，卵巢活動(dòng)的減弱和消失，導(dǎo)致了個(gè)體生命力的枯竭。
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