“中國(guó)像一個(gè)巨人，它身材高大，走了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的路過(guò)來(lái)，但是沒(méi)有人知道他的性格脾氣，于是人們會(huì)產(chǎn)生恐懼?！庇嗲镉曛赋?，我們的文化傳播做得還不夠，研究中國(guó)文化，就是要告訴大家巨人的性格和脾氣。
中國(guó)文化從何時(shí)跨入了成熟的文明形態(tài)？余秋雨認(rèn)為大概是在4200年前，即公元前21世紀(jì)。因?yàn)槭澜绻J(rèn)的文明鑒別的三個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是，一要有文字，二要有大量非農(nóng)業(yè)人口聚居的痕跡，三要有金屬冶煉。而中國(guó)在4200年前就具備了這些條件，此前也有很長(zhǎng)時(shí)間為文明的成熟做“熱身賽”。
一個(gè)客觀現(xiàn)象是，在世界四個(gè)古老文明——巴比倫文明、埃及文明、印度文明和中國(guó)文明中，前三者或湮滅或中斷，唯一一個(gè)沒(méi)有中斷、一直傳承到今天的就是我們的中華文明。直到今天，我們的小孩子還會(huì)隨口說(shuō)“三人行必有我?guī)煛?，這是兩千多年前孔子講的，前人的思路我們完全可以理解并延續(xù)。盡管經(jīng)歷戰(zhàn)亂，但那些發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的人并不是要?dú)У糁腥A文明，而只是想當(dāng)中華文明的主人。而其他幾個(gè)古老文明就沒(méi)有這樣幸運(yùn)。有一次余秋雨去伊拉克巴格達(dá)旅游，那里也是古巴比倫曾經(jīng)的所在地。他看見(jiàn)那里的小孩子不上學(xué)，拿一支筆送給一個(gè)小孩，小孩不知道這是什么。這令他心酸，他很想告訴那些孩子：你們的祖先最早發(fā)明了文字，你們卻不認(rèn)識(shí)筆。
文明的傳承需要國(guó)家行政力量的捍衛(wèi)。余秋雨說(shuō)道，公元前5世紀(jì)是一個(gè)重要的節(jié)點(diǎn)，全世界最聰明的人都誕生在此前后，如柏拉圖、亞里士多德、老子、孔子、孟子等，他們影響了全人類的思維、思想，這個(gè)時(shí)代也被稱為軸心時(shí)代，而此時(shí)中國(guó)沒(méi)有缺席。文明是針對(duì)野蠻而言的，而在古代野蠻的力量要比文明大得多。要把這些智慧留下來(lái)——不像蒲公英一樣隨風(fēng)飄散，需要依靠國(guó)家行政的力量。公元前5世紀(jì)世界已經(jīng)進(jìn)入了帝國(guó)時(shí)代，帝國(guó)保護(hù)了文明。如秦漢時(shí)一次次阻止匈奴的入侵，就是對(duì)中華文明的保護(hù)。
中華文明中最重要的是什么？余秋雨總結(jié)指出，中華文明一直堅(jiān)持著三“道”——在集體人格上堅(jiān)持君子之道，在行為模式上普及禮儀之道，在思維方式上倡導(dǎo)中庸之道。中庸之道被很多人誤解，被以為是油滑。實(shí)際上，“中”是取中間值，“庸”是取平常態(tài)，中庸就是反對(duì)一切極端主義?！皹O端主義者是站在懸崖邊上的英雄，自己可能掉下去，還引領(lǐng)者后來(lái)者一起跳一起粉身碎骨，而中庸是讓大家不要走到懸崖邊上去，把大家拉回來(lái)，走一條可行之路”。余秋雨認(rèn)為，恰如熱不到極致，秋風(fēng)就起了，冷不到極致，春天就來(lái)了，這是農(nóng)耕文明的彈性哲學(xué)對(duì)思維的影響。
但是，余秋雨認(rèn)為，中華文明也有缺陷，比如不重視公共空間，很難保護(hù)文化人等等。歷史上，屈原投江，陶淵明乞食，蘇軾屢遭流放，杜甫顛沛流離，懷才不遇的大有人在。不過(guò)，這種狀況隨著時(shí)代變遷也得到了改善和解決。
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