印材(即印坯)是篆刻藝術(shù)最基本的憑借材料。
印章古已有之,可用于制作印章的材質(zhì)有很多種。在春秋戰(zhàn)國至宋元時(shí)期,印章的材質(zhì)多為銅質(zhì),部分為石質(zhì)。古代,高官大僚為顯示其尊貴的地位,常用金、銀、玉為材質(zhì)。在歷史的進(jìn)程中都有用鐵、象牙、犀牛、翡翠、水晶、瑪瑙、木頭、竹子甚至是瓷器、瓜蒂作為材質(zhì)的,到了近代開始有了有機(jī)玻璃。明清印人開始盛行石刻,應(yīng)用廣泛,石質(zhì)印章的刻制為展現(xiàn)“刀趣”提供了扎實(shí)的物質(zhì)基礎(chǔ),正所謂“石不能言自可人”。印章材質(zhì)對(duì)于篆刻家來說,就如同筆墨紙硯對(duì)于書法家的作用一樣。孫過庭《書譜》中強(qiáng)調(diào)“五乖五合”,作書之“乖和”理論,對(duì)于篆刻創(chuàng)作者也有同樣的啟示。在篆刻創(chuàng)作中,印材對(duì)印面的表現(xiàn)效果有很大的影響。
在歷代治印所選用的石材中,最常見的是青田石、壽山石和昌化石三大類,另外還有被引入印壇不久的內(nèi)蒙石和東北石。各類石章由于產(chǎn)地不同,其質(zhì)地、性能和色澤也各不相同,各有特點(diǎn)。一方名貴的石章,不但有其本身的價(jià)值,而且具有很高的藝術(shù)審美價(jià)值,所以名貴印石的收藏也代不乏人。
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