正白旗是上三旗之一，由清朝皇帝親統(tǒng)，地位很高，僅次于鑲黃旗和正黃旗。
但八旗的形成以及其地位的確定并不是一蹴而就的，而是經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的跌宕起伏，期間的陰謀、殺戮和犧牲不勝枚舉。
努爾哈赤最初起兵的時(shí)候，并沒(méi)有八旗，只有一旗，就是黑旗。之后又收編了其他部落，組成黃旗。于是他將黑旗交給弟弟舒爾哈齊，自己統(tǒng)領(lǐng)黃旗。后來(lái)又收編了滿洲哈達(dá)部，另建一旗，即白旗，由努爾哈赤長(zhǎng)子褚英統(tǒng)領(lǐng)。
舒爾哈齊和褚英被殺后，黑旗被肢解為三，即正紅旗、鑲紅旗、鑲藍(lán)旗，白旗同樣被肢解為三，即正藍(lán)旗、正白旗、鑲白旗。努爾哈赤又將自己的黃旗分為正黃、鑲黃二旗，八旗體制這才初建。
但此時(shí)的八旗并不是之后清朝的八旗，只是徒有其名而已，中間還經(jīng)歷了變化。努爾哈赤晚年很喜歡多爾袞三兄弟，遂指示將兩黃旗的牛錄統(tǒng)一分配為三部分，阿濟(jì)格領(lǐng)鑲黃旗，多鐸領(lǐng)正黃旗，另組建親軍，由努爾哈赤親領(lǐng)，而在他死后親軍將交給多鐸，多爾袞則被允諾另領(lǐng)一旗。
努爾哈赤去世后，多爾袞三兄弟爭(zhēng)位失敗，正白旗的皇太極繼位，并將鑲白旗據(jù)為己有，交給他的兒子豪格。然后他將自己的正白、鑲白二旗改名為正黃、鑲黃，以凸顯自己的至尊地位，之后又把正藍(lán)旗奪過(guò)來(lái)，與兩黃旗混編后組成新三旗，將正藍(lán)旗交給兒子豪格，而皇太極自領(lǐng)兩黃旗。原來(lái)的正黃、鑲黃二旗改名為正白、鑲白，但免去阿濟(jì)格的旗主之位，由多爾袞領(lǐng)鑲白旗，多鐸領(lǐng)正白旗，后來(lái)又將二人對(duì)調(diào)?；侍珮O去世時(shí)，正黃旗、鑲黃旗、正藍(lán)旗為上三旗，而豪格領(lǐng)正藍(lán)旗，多爾袞三兄弟領(lǐng)兩白旗。
順治繼位后，多爾袞依靠?jī)砂灼斓膭?shì)力成為攝政王。他將自己的正白旗提升為與正黃、鑲黃旗并列的上三旗，然后把豪格的正藍(lán)旗擠到下五旗中。多爾袞死后，順治親政，并沒(méi)有改變正藍(lán)旗的地位，還奪正白旗親領(lǐng)，沿襲了正黃旗、鑲黃旗和正白旗為上三旗的傳統(tǒng)。
于是，正白旗就成為上三旗之一。
但正白旗地位有些尷尬，比起下五旗自然地位更高，但根本無(wú)法對(duì)抗兩黃旗。比如在順治去世后，康熙年幼，四大輔臣中索尼為正黃旗，鰲拜和遏必隆為鑲黃旗，只有蘇克薩哈一人為正白旗。后來(lái)，蘇克薩哈被殺，滿朝無(wú)人敢于為其發(fā)聲，鰲拜與遏必隆沆瀣一氣，索尼作為正黃旗，只能作壁上觀。
可見(jiàn)，兩黃旗地位之高，足以碾壓正白旗，但正白旗仍是上三旗，有著舉足輕重的地位。
