俄羅斯人、烏克蘭人、白俄羅斯人的祖先都是斯拉夫人，確切說(shuō)是斯拉夫人中的一支——東斯拉夫人。
古羅馬人眼中有三大蠻族，分別是日耳曼人、凱爾特人與斯拉夫人。與古希臘人和古羅馬人相比，斯拉夫人屬于未開(kāi)化的邊緣民族。公元395年，羅馬帝國(guó)分裂為東羅馬帝國(guó)與西羅馬帝國(guó)，東羅馬帝國(guó)又被稱為拜占庭帝國(guó)。很長(zhǎng)一段時(shí)期，斯拉夫人就是拜占庭帝國(guó)隨意奴役的奴隸。所以拉丁文中，包括后來(lái)主要的歐洲語(yǔ)言，英語(yǔ)、法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、意大利語(yǔ)中斯拉夫就是奴隸的意思。英語(yǔ)slave意思是奴隸，Slav意思就是斯拉夫人。有趣的是，斯拉夫語(yǔ)系的俄語(yǔ)、捷克語(yǔ)、保加利亞語(yǔ)、波蘭語(yǔ)中，斯拉夫是光榮的意思。
斯拉夫人發(fā)源地在哪里？歷史并無(wú)明確記載。不過(guò)語(yǔ)言學(xué)家還是從語(yǔ)言學(xué)中發(fā)現(xiàn)了一些線索。他們發(fā)現(xiàn)，斯拉夫語(yǔ)系中同海洋相關(guān)的單詞出現(xiàn)的時(shí)間是相當(dāng)晚的，并且大多是從希臘語(yǔ)拉丁語(yǔ)中借來(lái)的詞。他們還發(fā)現(xiàn)，斯拉夫語(yǔ)系中同山脈草原相關(guān)的單詞出現(xiàn)的晚也比較少，而與湖泊沼澤森林相關(guān)的詞匯卻非常多。于是，語(yǔ)言學(xué)家認(rèn)為原始的斯拉夫人生活的區(qū)域遠(yuǎn)離海洋、山脈和草原，他們來(lái)源于森林湖泊沼澤地區(qū)。據(jù)大量的考古發(fā)掘資料證明，原始的斯拉夫人起源于中歐地區(qū)即現(xiàn)在波蘭的維斯瓦河畔。
隨著時(shí)間的推移，斯拉夫人的祖先向東向南向北開(kāi)始了遷移。向東的一支，成了東斯拉夫人，也就是如今俄羅斯人、烏克蘭人和白俄羅斯人的祖先。白俄羅斯中的“白”字，代表著純潔的意思。白俄羅斯人居住在東斯拉夫人的西北部，他們沒(méi)有像俄羅斯人一樣曾經(jīng)被迫與蒙古韃靼人融合，也沒(méi)有像烏克蘭人一樣曾經(jīng)被迫與波蘭人融合。白俄羅斯人認(rèn)為，只有他們才是東斯拉夫人中血統(tǒng)最純正的。最純種東斯拉夫人，就是所謂的白俄羅斯人。烏克蘭人是居住在東斯拉夫的最西和西南部，距離東斯拉夫人的中心就是伏爾加河流域最遠(yuǎn)。于是，烏克蘭這個(gè)詞在俄語(yǔ)和烏克蘭語(yǔ)中的意思就是天邊之人。歷史上俄羅斯人、烏克蘭人與白俄羅斯人并沒(méi)有區(qū)分開(kāi)來(lái)。直到18世紀(jì)中期，沙皇政府在居民登記的時(shí)候才把上述三個(gè)民族區(qū)分開(kāi)來(lái)，把俄羅斯人稱為大俄羅斯人，把烏克蘭人稱為小俄羅斯人，把白俄羅斯族視為俄羅斯族的一個(gè)分支。白俄羅斯族被承認(rèn)為一個(gè)獨(dú)立的民族還是在1917年十月革命之后的蘇聯(lián)時(shí)代。
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