1901年，清朝被迫與列強簽訂了《辛丑條約》，清朝成為了“洋人的朝廷”，中國也正式淪為了半殖民地。慈禧太后在此戰(zhàn)失敗后似乎才如夢初醒，隨即發(fā)動了一場改革運動——新政。新政全稱“維新新政”，范圍包括政治、軍事、教育和經(jīng)濟(jì)，改革的范圍、深度和速度都到達(dá)了中國歷史上的新高峰，大大推動了中國近代化的進(jìn)程。然而，就在新政推行了10年后，清朝最終轟然倒下。為什么新政沒能挽救清朝呢？

一，新政帶來的種種問題

1901年1月29日，逃亡西安的慈禧太后以光緒帝的名義發(fā)布了“變法”上諭。她號召朝廷上下大臣“就現(xiàn)在情弊，參酌中西政治，舉凡朝章國政、吏治民生、學(xué)?？婆e、軍制財政，當(dāng)因當(dāng)革，當(dāng)省當(dāng)并，如何而國勢始興，如何而人才始盛，如何而度支始裕，如何而武備始精，各舉所知，各抒所見”。

上諭頒布后，各大臣紛紛上奏，各陳所見。其中劉坤一、張之洞聯(lián)奏的《江楚會奏變法三折》影響最大，風(fēng)靡一時。7月下旬，慈禧太后就以《變法三折》為藍(lán)本，開始了轟轟烈烈的“新政”。

新政的主要內(nèi)容可以分為四點：

（1）政治上，精簡機(jī)構(gòu)。裁汰河?xùn)|河道總督、湖北、云南、廣東三省巡撫以及詹事府、通政司、太常寺、太仆寺、光祿寺、鴻臚寺等衙門。另外根據(jù)《辛丑條約》規(guī)定設(shè)置外務(wù)部，取代總理衙門。

（2）軍事上：裁汰制兵防勇，編練新軍、巡警。

（3）教育上：停止科舉，開經(jīng)濟(jì)特科，下令各省設(shè)立學(xué)堂，獎勵留學(xué)。

（4）經(jīng)濟(jì)上：廢除了傳統(tǒng)“重農(nóng)抑商”之策，實行“重商主義”。設(shè)立商部，頒布商會簡明章程、獎勵公司章程、公司注冊試辦章程以及商律；設(shè)立勸工陳列所、高等實業(yè)學(xué)堂、戶部銀行等。

從總體來看，新政的內(nèi)容和“維新變法”的內(nèi)容大體上是一致的。從1898年維新變法失敗到1901年重新開始新政，中間有三年的時間被浪費。新政推行的得比較緊密，出現(xiàn)了許多嚴(yán)重的失誤。

首先，新政缺乏統(tǒng)一的部署，基本上是想到什么就推行什么。由于清朝中央集權(quán)已經(jīng)瓦解，新政往往是地方總督自行實行，而地方官員許多又百般拖延，甚至貪污腐化，借新政的名號斂財，導(dǎo)致新政的效果被大大折扣。

其次，新政缺乏財政支持。和1898年相比，清朝的財政危機(jī)更加嚴(yán)重。由于“庚子賠款”，清朝需要向列強賠償9.8億兩巨款，而推行新政又需要更多的資金。為了籌集新政的資金，清朝不得不向地方攤派，而地方又要增加對民間經(jīng)濟(jì)的搜刮。因此新政一定程度上也在激化社會矛盾，增加了群眾對清廷的不滿情緒。

第三，新政的許多措施沒有分清輕重緩急，導(dǎo)致社會矛盾加大。新政的最緊要的任務(wù)應(yīng)該是富國強兵，其次才是社會變革。但是清廷卻在1904年廢除了科舉制，嚴(yán)重?fù)p害了傳統(tǒng)士人的利益。實際上，科舉制本身并沒有問題，有問題的是科舉考試的內(nèi)容罷了。孫中山也提到“罷廢科舉，未免因噎廢食?！?/strong>

第四，新政加重了邊疆危機(jī)。此次新政推行的范圍很大，已經(jīng)涉及到了新疆、蒙古、東北、青藏等地。然而，邊疆和內(nèi)陸的情況不同，在邊疆推行新政就如同“改土歸流”，容易導(dǎo)致邊疆“離心離德”。在新政過程中，大量的漢族移民邊疆，一方面可以充實邊疆人口，但因為操之過急，許多事處理不當(dāng)，最終激化民族矛盾。辛亥革命后，蒙古在俄國的支持下宣布“獨立”，這就是新政帶來的后遺癥。

二，中央集權(quán)和地方勢力的矛盾

新政面臨的核心問題就是中央集權(quán)的問題。自太平天國運動以來，清朝地方勢力就崛起了，他們發(fā)動了洋務(wù)運動，成為了社會變革的先鋒，但同時也是清朝走向瓦解的關(guān)鍵人物。地方勢力擁兵自重，在對外戰(zhàn)爭中也是避戰(zhàn)自保，導(dǎo)致了中法戰(zhàn)爭的“不敗而敗”，以及甲午戰(zhàn)爭的慘敗。在八國聯(lián)軍侵華之時，東南各省竟然和列強單獨簽訂合約。

清廷推行新政，有一個重要的目的就是收回地方的權(quán)力，所謂“槍桿子里面出政權(quán)”，收回地方權(quán)力就必須要擁有一支能征善戰(zhàn)的軍隊。因此，編練新軍就成為了清廷的重中之重。

湘軍

太平天國運動起來，地方團(tuán)練興起，出現(xiàn)了湘軍、淮軍、楚軍等新興軍事集團(tuán)，此后清朝又仿照湘軍組建了練軍、防軍。但是從甲午戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)來看，這些軍隊的戰(zhàn)斗力已經(jīng)嚴(yán)重下滑，甚至不堪一擊。加上這些軍隊主要由地方控制，因此清廷需要組建新軍。早在甲午戰(zhàn)爭失敗后，清朝就開始建設(shè)新軍，其中北有新建軍，南有自強軍，但是尚未成規(guī)模。

1901年9月11日，清廷下令各省廣設(shè)武備學(xué)堂，培養(yǎng)新式軍官。隨后袁世凱在直隸編練北洋軍。1903年，清朝設(shè)立練兵處，以奕劻總理練兵事務(wù)，袁世凱為會辦練兵大臣。隨后，編練新軍在全國推廣。全國計劃編練新軍36鎮(zhèn)，不過到辛亥革命之時，全國只編練了14鎮(zhèn)，其中袁世凱的北洋6鎮(zhèn)為精銳，此外奉天、河南、江北的新軍都是由北洋新軍擴(kuò)充或者北洋軍官訓(xùn)編而成的。

清廷原本想通過編練新軍來加強中央集權(quán)，可是新軍卻被袁世凱掌握，使得清朝的大權(quán)進(jìn)一步旁落，這無疑是加速了清朝的滅亡。

清朝在政治上的另外一大改革措施是推行“預(yù)備立憲”。日俄戰(zhàn)爭之后，清廷大部分有識之士逐漸認(rèn)識到君主立憲的優(yōu)勢，于是準(zhǔn)備學(xué)習(xí)日本，實行立憲。對于慈禧等滿清貴族來說，“立憲則皇上可世襲罔替”，于是也支持立憲。

1905年，清朝派遣五位大臣出國考察英國和日本。1906年，五大臣回國，“期以五年,改行立憲政體”。不過，君主立憲政體的本質(zhì)就是約束皇權(quán)，這容易導(dǎo)致滿清貴族的特權(quán)被架空，因而遭到了頑固派的反對。

最終，清朝以“大權(quán)統(tǒng)于朝廷，庶政公諸輿論”為原則，進(jìn)行了立憲體制改革，于1908年頒布了《欽定憲法大綱》。即使如此，立憲改革的速度依然很慢，到辛亥革命發(fā)生之后，清廷才趕緊組建了“皇族內(nèi)閣”。“皇族內(nèi)閣”從本質(zhì)上說明了滿清貴族不想放棄特權(quán)，而立憲派也對清廷失去了信心，轉(zhuǎn)而支持革命。

皇族內(nèi)閣

實際上，德國和日本的君主立憲都是君主掌握權(quán)力，而傳統(tǒng)勢力強大的清朝的確可以借鑒德日的模式。然而滿清貴族卻不愿意在內(nèi)閣中和漢族官僚分權(quán)，這就加速了清廷的滅亡。

三，時代潮流，不可逆轉(zhuǎn)

當(dāng)一個王朝做任何事情都是在為自己掘墓之時，那么這個王朝馬上就要滅亡了。清朝末期，清朝實行新政、推行立憲、廢除科舉、編練新軍、鼓勵工商業(yè)、改革教育，看起來轟轟烈烈，但是每一個措施的實行都讓自己距離滅亡更近一步。清朝無論改不該，都會滅亡，因為它已經(jīng)被時代所拋棄。

清朝后期有兩件事在徹底改變中國，一是工商業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，二是西方思想的傳播。自從甲午戰(zhàn)爭以來，清朝實行了一些鼓勵工商業(yè)發(fā)展的措施，使得中國的民間近代企業(yè)有了初步的發(fā)展。清朝推行新政，實行“重商主義”，鼓勵民間實業(yè)發(fā)展，的確取得了很大的進(jìn)步。

從1895年到1900年，全國投資設(shè)廠104家，幾乎是洋務(wù)運動30年的總和。從104年到1908年，全國新設(shè)廠達(dá)到了264家。在其他部門，民族資本亦有重要發(fā)展。在交通領(lǐng)域，全國成立了18個鐵路公司，籌集股款共約6000萬元，建設(shè)鐵路422公里。在航運上，全國成立航運企業(yè)達(dá)586家。除此之外，金融業(yè)、對外貿(mào)易都得到了迅速的發(fā)展。

清末鐵路地圖

民族經(jīng)濟(jì)的轉(zhuǎn)型，也推動了新興階層的出現(xiàn)。他們經(jīng)常和外界發(fā)生聯(lián)系，眼界開闊，容易接受新的思想。當(dāng)新興階層力量壯大之后，他們就希望推翻現(xiàn)有約束現(xiàn)代化經(jīng)濟(jì)發(fā)展的體制，進(jìn)而走上了革命的道路。孫中山領(lǐng)導(dǎo)辛亥革命，其資金多來自于新興階層的捐贈。在武昌起義之前，他們就發(fā)動了保路運動，抵抗清朝的賣國行為。

新思想的傳播進(jìn)一步加速了人們走上革命的道路。清朝推行新政，大規(guī)模派遣留學(xué)生出國，而這些留學(xué)生大多數(shù)在國外接受了先進(jìn)的思想，他們回國后，對清朝的認(rèn)可度較低，甚至走上了革命的道路。這就是清朝用自己的錢，培養(yǎng)了自己的敵人。其中比較著名的是鄒容，他被派到日本留學(xué)，隨后加入革命團(tuán)體，創(chuàng)辦撰寫《革命軍》，和清朝的立憲派進(jìn)行論戰(zhàn)，形成了一股思想解放潮流。

民主革命的思想不僅僅影響到了新興階層，還影響到了新軍和部分官員，一些關(guān)于革命的小冊子在新軍之中秘密傳播，導(dǎo)致原本是維護(hù)清朝統(tǒng)治的新軍也開始有了革命的傾向，開始剪掉了辮子。1911年10月，湖北新軍發(fā)動了起義，這就是著名的“武昌起義”，隨后各省新軍、總督、巡撫紛紛響應(yīng)，清朝土崩瓦解。

不僅新軍如此，新建設(shè)的清朝水師也是如此。甲午戰(zhàn)爭之后，清朝逐漸開始重建水師。1909年，清朝水師進(jìn)行了整編，標(biāo)志著水師重建成功。1911年，墨西哥發(fā)生了排華運動，清廷立即派遣水師遠(yuǎn)征墨西哥。最終，墨西哥對排華事件道歉，并且答應(yīng)賠款330萬墨銀。而這支艦隊的主要官員和船員都已經(jīng)被新思想洗禮，他們在回國途中聽說辛亥革命爆發(fā)，隨即將黃龍旗換成了五色旗。

清末新政雖然失敗了，但是新政帶來的影響卻是不可忽視的。首先，新政是中國歷史上最大規(guī)模的改革之一，持續(xù)了10年，涉及全國各地，大大推動了中國的近代化進(jìn)程。清朝滅亡之后，新政的遺產(chǎn)又留給了民國，例如北洋軍閥就是在新政中崛起的。清朝后期推行的工商業(yè)政策、教育政策以及軍事政策雖然沒有挽救自己，但是卻給民國民族經(jīng)濟(jì)發(fā)展、文化進(jìn)步等奠定了基礎(chǔ)。