葉卡捷琳娜二世是自彼得大帝之后唯一被稱為“大帝”的沙俄女皇，她從33歲開始獨(dú)掌龐大的沙俄帝國長達(dá)34年，把當(dāng)時(shí)的沙俄治理成為了名副其實(shí)的歐洲最強(qiáng)大國家，其才干與名氣也聞名海內(nèi)外，成為俄國人心目中的一代英主。
實(shí)際上，葉卡捷琳娜只是一個(gè)德意志二等貴族的女兒，并不具備純正的俄羅斯血統(tǒng)。那么，這樣一個(gè)異國公主，是如何上演“逆襲”奇跡，成為俄國女沙皇的呢？
1729年，葉卡捷琳娜出生于波羅的海海邊的歷史文化名城什切青，原名索菲婭。她的父親原本只是普魯士軍隊(duì)中的一位將軍，后因軍功被封為公爵。其封地狹小而偏遠(yuǎn)，是一個(gè)毫不起眼的小公國。她的母親約翰娜·伊麗莎白則出身高貴，十分熱衷于攫取權(quán)力。
如果按照這樣的軌跡，索菲婭最多以她的公主身份嫁人生子，衣食無憂地度過一生。不過，她的命運(yùn)在13歲那年迎來了重大轉(zhuǎn)折。
1742年，索菲婭的遠(yuǎn)房表哥卡爾·彼得被立為沙俄皇儲，這使得他頓時(shí)身價(jià)倍增，許多公國的漂亮公主都希望嫁給他。索菲婭的母親自然不會放棄這個(gè)機(jī)會，在她的竭力斡旋下，索菲婭遠(yuǎn)嫁沙皇皇儲的方案得到了普魯士國王腓特烈二世的支持。
腓烈特二世找來最好的畫師，將索菲婭的肖像畫寄給俄國的伊麗莎白女皇，由她親自挑選。在經(jīng)過長達(dá)一年的漫長等待后，終于有好消息傳來。
1744年1月，一封來自圣彼得堡的信件讓索菲婭一家無比激動，索菲婭獲邀到俄羅斯做客，隨信中附有一張一萬盧布的支票。女皇在信中雖然沒有明確指出此行的目的，但索菲婭即將成為沙俄皇儲的妻子卻是不爭的事實(shí)。1744年2月9日，索菲婭公主抵達(dá)莫斯科。
為了成為一個(gè)合格的皇儲妻子，索菲婭可謂費(fèi)盡心血。她首先苦學(xué)俄語和東正教禮儀，經(jīng)常通宵達(dá)旦地挑燈苦讀。每當(dāng)夜深人靜、倦意襲來時(shí)，索菲婭就赤腳站在冰冷的地面上，以至于因此患上肺炎而暈厥。她還不顧父親的強(qiáng)烈反對，毅然放棄原來的宗教信仰，皈依東正教，改名為葉卡捷琳娜。這讓她贏得了俄羅斯民眾的尊敬，也贏得了朝中貴族大臣們的好感。
可惜事與愿違，當(dāng)索菲婭在宮廷舞會上第一次見到卡爾·彼得時(shí)，就已經(jīng)對自己的婚姻和丈夫失去了信心。
卡爾·彼得從小在德意志長大，對俄羅斯毫無感情，甚至不會俄語，唯一感興趣的就是酗酒和擺弄木偶，并且和伊麗莎白女皇的侍女打得火熱。他還公開對索菲婭承認(rèn)，之所以答應(yīng)娶她，完全是看在女皇的面子上，執(zhí)行女皇的決定而已。
1745年8月，葉卡捷琳娜還是和皇儲彼得舉行了婚禮。葉卡捷琳娜婚后的生活異?？酀?，彼得根本不愛她，經(jīng)常把她一個(gè)人留在幽深的皇宮里。五年的婚姻生活中，兩人完全處于分居狀態(tài)。
也就在這段時(shí)間里，葉卡捷琳娜擁有情人的傳聞鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。先是彼得的副官切爾內(nèi)紹夫，后又是宮廷美男子薩爾特科夫。這讓女皇伊麗莎白震怒不已，對她百般刁難，親自下命令監(jiān)視葉卡捷琳娜的一舉一動。
在伊麗莎白的強(qiáng)烈要求下，彼得只好偶爾回到葉卡捷琳娜的身邊。1754年，葉卡捷琳娜生下了兒子巴維爾，也就是后來的保羅一世，但卻被女皇強(qiáng)行從身邊抱走。
身處逆境的葉卡捷琳娜并未灰心喪氣，她利用閑暇時(shí)間閱讀了大量的書籍，同時(shí)認(rèn)真思考和領(lǐng)悟?qū)m廷斗爭之法，在漫長的煎熬中等待機(jī)會。她從彼得大帝的豐功偉績從深受啟發(fā)——她要建功立業(yè)，奪取沙皇帝位，成為俄國最有權(quán)勢的人。
1761年，彼得終于繼位，但是他不懂得如何治理這個(gè)龐大的帝國。他對內(nèi)蔑視俄國人，不尊重俄國人的宗教信仰和民族傳統(tǒng)，對外則損害了俄國的國家利益和國家形象。他的一系列行為不但得罪了教會，還失去了軍隊(duì)的擁護(hù)。
葉卡捷琳娜則恰好相反，在軍隊(duì)中尤其是近衛(wèi)軍中擁有超高的人氣。1762年6月，她在近衛(wèi)軍軍官的支持下突然發(fā)動了軍事政變，推翻了不得人心的彼得三世，成為俄國沙皇。
就這樣，葉卡捷琳娜從一個(gè)小公國公主，華麗轉(zhuǎn)身成為俄國女皇。
在執(zhí)掌俄國的數(shù)十年中，葉卡捷琳娜推行開明專制。她順應(yīng)潮流，斥巨資買下了法國思想家狄德羅的私人圖書館，聘任他為圖書館的館長，請他擔(dān)任自己的政治改革顧問。
她還大力興辦教育，發(fā)展俄國文化。葉卡捷琳娜不但撥巨款發(fā)展俄國科學(xué)院，改建了有名的博物館，還大力興建學(xué)校，創(chuàng)建了俄羅斯第一所女子學(xué)院，鼓勵(lì)貴族女子上學(xué)。
當(dāng)然了，葉卡捷琳娜明白，她的成功上位離不開貴族階層和近衛(wèi)軍的支持。因此，她就任沙皇后的一切政治改革都旨在強(qiáng)化君主權(quán)力，強(qiáng)化中央權(quán)力，強(qiáng)化貴族地主權(quán)力。她為此免除了貴族的兵役，取消了他們的稅賦，還分給這些人大量的土地和農(nóng)奴。
葉卡捷琳娜之所以敢以彼得大帝繼承者自居，和她的對外擴(kuò)張政策是密不可分的。在34年的女皇生涯里，她曾兩次戰(zhàn)勝土耳其，三次瓜分波蘭。后人對她的擴(kuò)張是這樣總結(jié)的：“她征服了克里米亞韃靼人，她策劃了波蘭國家的滅亡，她開始了對高加索的征服，她在中亞為俄國開疆辟土，她兼并了阿留申群島，她批準(zhǔn)俄國第一次在阿拉斯加建立居留地?！?/p>
總之，在她的強(qiáng)勢擴(kuò)張下，俄國發(fā)展成為了地跨歐、亞、美三洲的超級大帝國，俄國人也就此將“大帝”的稱謂送給了她，稱贊她為“英明偉大的皇帝和國母”。
1796年11月，葉卡捷琳娜二世病逝，她一生的風(fēng)流韻事和豐功偉績都留待后人評說。但在俄羅斯的歷史上，葉卡捷琳娜注定留下了濃墨重彩的一筆。
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