鹽業(yè)生產(chǎn)在浦東可以說歷史悠久，源遠(yuǎn)流長，早在千余年前就產(chǎn)生了。大約在東漢末期（1800年前），浦東的陸地自西向東慢慢地“從大海中生長出來”。10世紀(jì)初，華亭鹽監(jiān)所建立了浦東鹽場，浦東地區(qū)的鹽業(yè)生產(chǎn)遂開始發(fā)展起來。
1127年～1130年，下沙地區(qū)也建立了鹽場，并設(shè)立鹽監(jiān)。下沙鹽場南起奉賢，北迄寶山，綿延百里海岸，地域廣大，先后隸屬海鹽、華亭和上海縣，為全國沿海34個大鹽場之一。
明代，鹽民繼承和發(fā)揚(yáng)了元代鹽業(yè)的生產(chǎn)方式，并把聚團(tuán)公煎法推廣到全國。同時，將下沙鹽場和分場合并為三場九團(tuán)。1436年～1449年，下沙鹽場鹽產(chǎn)總額大致在8450噸左右，略高于元代定額，達(dá)到高峰。
1553年三月，倭寇沿海內(nèi)犯，下沙鹽場受到嚴(yán)重侵害，二場、三場灶戶逃亡殆盡，僅剩頭場煎鹽。明代后期，“東南地漲”，河道淤塞，無人疏浚，鹽產(chǎn)量大減。1596年，額定鹽年產(chǎn)量下降至2820噸。清代以后，鹽場更趨衰落。
1726年，浦東地區(qū)的鹽場額定鹽年產(chǎn)量僅有690噸了。至1830年官辦鹽場所屬鹽場鹽灶全部停煮。之后，私人制鹽還存在很長一段時間，沿海個別地區(qū)的曬鹽至20世紀(jì)50年代初期才逐步消失。
浦東是由長江挾帶的泥沙受海水頂托逐漸沉積而形成的陸地，故最初時期天然河道不多。為“煮海熬波”制鹽，鹽民們經(jīng)過幾代甚至十幾代人的努力，開挖出無數(shù)東西向引潮溝漕，久而久之，由于與鹽灶相通，這些溝漕就被人們稱為灶港。
隨著陸地不斷東移，鹽灶也隨著不斷向東遷移，原來引潮的溝漕需經(jīng)不斷地挖深、延長，才能達(dá)到引潮進(jìn)灶的目的。后來，經(jīng)過數(shù)百年的持續(xù)疏浚，不斷拓寬，逐漸變成有利航運(yùn)的河港。如一灶港、二灶港、三灶港、四灶港、五灶港、六灶港、焙灶港、南一灶港、南二灶港、南三灶港、南四灶港、南五灶港、南六灶港等。
清嘉慶《松江府志》中所載水利圖。
（上海市檔案館藏）
同時，為了把生產(chǎn)出來的鹽運(yùn)出去，還開挖了規(guī)模比較大的通江達(dá)海的運(yùn)鹽航道，如西自黃浦江、東至下沙的鹽鐵塘；南通奉賢縣界、北抵白蓮涇，南北向縱貫周浦鎮(zhèn)區(qū)的咸塘港。其他如閘港、周浦塘、運(yùn)鹽河等。
由于鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，鹽民開挖大小河道200多條，形成浦東特有的人工水系，大致奠定了浦東“江南水鄉(xiāng)”的水網(wǎng)格局。時至今日，一些河道在農(nóng)田灌溉、航運(yùn)方面仍發(fā)揮著重要作用。有的河港雖然由于長期淤塞而廢棄不用，但名稱仍得以保留。
清嘉慶《松江府志》中關(guān)于下沙和新場的記載
（上海市檔案館藏）
明嘉靖年間的上?？h全境圖
大團(tuán)、二團(tuán)、三團(tuán)等地名皆清晰可見
浦東的一些村落和集鎮(zhèn)的興起大都與煮鹽、貯鹽、運(yùn)鹽有著密切的關(guān)系。隨著鹽業(yè)生產(chǎn)地域自西向東的遷移，帶動一大批村落和新市鎮(zhèn)的形成和崛起，并初步奠定今日浦東南部各集鎮(zhèn)的基本格局。
1074年，周浦地區(qū)建立浦東鹽倉后，數(shù)量眾多的海鹽在這里集散，商業(yè)逐漸發(fā)展，形成集市，為后來周浦發(fā)展成為“浦東第一大鎮(zhèn)”奠定基礎(chǔ)。航頭一帶在五代后梁時興建鹽場，元代隨著鹽業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，成為海鹽的集散地。
新場一帶，8世紀(jì)～10世紀(jì)成陸后，開始有零星鹽場，鹽民聚集出現(xiàn)村落。11世紀(jì)時，鹽場變?yōu)辂}業(yè)監(jiān)管之地，村落變成市集。12世紀(jì)，由于海岸線迅速向東和東南方向推進(jìn)，鹽場也隨之不斷擴(kuò)展，兩浙鹽運(yùn)司署遷置新場。許多富商巨賈紛至沓來，定居于此，市面漸趨繁榮，市集遂成為鎮(zhèn)。
新場的集市規(guī)模逐漸超過周浦，成為浦東第一大鎮(zhèn)。明代設(shè)立大團(tuán)以后，由于鹽業(yè)變遷，新場鎮(zhèn)幾經(jīng)興衰，但還是為后來成為農(nóng)產(chǎn)品集散中心打下基礎(chǔ)。
在元代，下沙鹽場不但以其地域廣、灶戶多聞名，還以高超的煮鹽技術(shù)、良好的海鹽質(zhì)量而著稱。鹽業(yè)在浦東發(fā)展達(dá)1000多年，因而產(chǎn)生了與煮海制鹽密切相關(guān)的、具有濃厚地方特色的鹽文化。
如，元代編制的《熬波圖》，是一本煮海制鹽的圖解書，全書有圖52幅，今存47幅，每圖配以說明文字，并附詩一首，以圖、文、詩并茂的形式，介紹制鹽生產(chǎn)工藝。
唐宋以后，由于北方戰(zhàn)亂頻繁，大量人口南遷，長江中下游地區(qū)人口激增，大量天然植被開墾為耕地，從而造成長江輸沙量增多，浦東地區(qū)成陸速度明顯加快，海岸線迅速向東和東南方推移，一方面造成鹽場不斷遷移，引潮制鹽愈發(fā)困難，生產(chǎn)成本越來越高，額定鹽產(chǎn)量不斷下降。
另一方面，由于海岸線的遠(yuǎn)離，成陸面積的不斷擴(kuò)大，土地的含鹽量不斷下降；加之原來引潮運(yùn)鹽的河道經(jīng)過歷代先民的不斷挖深、加寬，又富于農(nóng)田灌溉之利，蕩田變成熟田，一些從事鹽業(yè)生產(chǎn)的鹽民開始變?yōu)閺氖罗r(nóng)業(yè)生產(chǎn)的農(nóng)民，始種植棉花和雜糧。18世紀(jì)至19世紀(jì)之交，農(nóng)業(yè)代替鹽業(yè)成為浦東地區(qū)的主導(dǎo)產(chǎn)業(yè)。
如今的浦東早已告別了“煮海熬波”的歲月，但大海仍然為今日的浦東提供了發(fā)展的機(jī)遇和廣闊的舞臺。
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