丫鬟是古代在一些大戶人家中干各種雜活的小女生。她們身份卑微，處于社會(huì)最底層。丫鬟大多出身于一些極度貧窮的家庭中，她們?cè)诤苄〉臅r(shí)候就因?yàn)榧依锲扔谏?jì)，而被父母賣到大戶人家中去。由于丫鬟像商品一樣被買賣，所以她們也就失去了人身自由，一切都完全要按主人家的意愿。
除了被買賣的丫鬟外，還有一部分丫鬟來自犯罪官員家的女眷，因官員犯了重罪，往往家產(chǎn)充公，女眷罰入功臣之家為奴為婢，也就是成為丫鬟。
我們?cè)诳措娨晞〉臅r(shí)候，看到丫鬟總是千篇一律。實(shí)際上，丫鬟也是分等級(jí)的。主人身邊的丫鬟地位最高，待遇也最好。用四個(gè)字總結(jié)就是：錢多活少。這些丫鬟被稱為貼身丫鬟或大丫鬟。以《紅樓夢(mèng)》為例，賈母身邊的鴛鴦、琥珀，賈寶玉身邊的襲人、晴雯、秋紋等都是貼身丫鬟。她們的主要職責(zé)是安排主人的飲食起居，伺候主人穿衣、脫衣，給主人倒茶水，幫主人鋪床疊被，管理下級(jí)丫鬟的日常工作。
比貼身丫鬟等級(jí)低的就是二等丫鬟了，比如賈寶玉的居所怡紅院中的丫鬟小紅、檀云等人。她們的主要工作是在各自侍奉的主人院子里燒茶爐子，喂喂鳥雀，給花兒澆水等。
從職業(yè)發(fā)展的角度而言，二等丫鬟自然是做夢(mèng)都希望自己能晉升為大丫鬟。不過，雖然她們就在主人的院子里干活，但大多數(shù)情況下，很難有機(jī)會(huì)靠近主人的身邊。還是以《紅樓夢(mèng)》為例，怡紅院中的丫鬟小紅因有幾分姿色，總是想到賈寶玉跟前獻(xiàn)殷勤，但一直被襲人等大丫鬟擋在外面沒有機(jī)會(huì)。好不容易有一次可以去倒茶的機(jī)會(huì)，結(jié)果一出門就被秋紋等大丫鬟撞見，秋紋當(dāng)即斥責(zé)她也不照照鏡子，配端茶倒水的不配。
比二等丫鬟地位更低的就是三等丫鬟。如果說貼身丫鬟是“錢多活少”的話，三等丫鬟就是“活多錢少”，而且地位最低。她們的工作項(xiàng)目比較多，比如打掃房屋、院子，擦桌，洗衣等各種粗重雜活都有她們的份。
丫鬟沒有人身自由，她們的一生都要聽從主人的安排。因此，無論是主人要打要罵，還是提出什么無理要求，丫鬟都只能默默忍受。如果男主人看上某個(gè)年輕貌美的丫鬟，隨時(shí)可以拉她行房。至于丫鬟可不可以說不，首先肯定是不可以。其次丫鬟也沒理由說不。因?yàn)橐坏┑玫搅四兄魅说拇骨啵齻兊牡匚煌蜁?huì)發(fā)生改變，很有可能被男主人收為小妾。這是她們?nèi)松畲蟮臋C(jī)會(huì)。所以，大多數(shù)丫鬟不但不會(huì)拒絕男主人的“厚愛”，甚至還會(huì)挖空心思引起男主人的注意。
當(dāng)然，也有例外。比如大名鼎鼎的潘金蓮原本就是一大戶人家的丫鬟，因不肯依從男主人，憤怒的男主人就將她嫁給了賣燒餅的武大郎。這才引發(fā)了后來一系列著名的血案。
隨著年齡增長(zhǎng)，丫鬟也有她們的出路。運(yùn)氣好的能被男主人收為小妾，從丫鬟搖身一變成為主子，對(duì)一個(gè)丫鬟而言，這就是最好的出路了。還有些丫鬟會(huì)由主人指定嫁給家中的男性奴仆，夫妻雙方繼續(xù)在主人家干活。另外也有一些丫鬟終身都沒有嫁人，她們一輩子都留在主人家里，成為老媽子或嬤嬤。至于她們的養(yǎng)老問題，一般情況下主人家也會(huì)安排解決的。
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