自從1644年在“山海關大戰(zhàn)”中被清軍擊敗后，李自成和他的大順軍便一直處于非常被動的狀態(tài)。清軍趁勢追擊，于1645年年初占領了大順政權的京師西安。1645年五月，李自成率大順軍余部到達湖北通山縣境九宮山下，當時李自成身邊還有數(shù)萬大順軍的精銳，雖然實力跟一年前已是天壤之別，但還不至于到無力回天的程度。
為了確定下一步行進路線，李自成帶著二十多名親兵上九宮山觀察地形?？伤f萬沒想到，這次出行卻成了一條不歸路。當?shù)氐刂魑溲b錯把李自成等人當成了是土匪，于是群起攻之，李自成在混戰(zhàn)中被擊殺。
李自成死后被埋在哪了？他所建立的大順政權后續(xù)如何呢？根據(jù)《通山縣志》記載，“順治二年五月初四，闖賊數(shù)萬入縣，毀戮四境，人民如鳥獸散，死于鋒鏑者數(shù)千，蹂躪三月無寧宇”。李自成的手下聽聞皇帝遇害的消息后，悲憤交加，立即對當?shù)夭扇×搜葓髲汀?/p>
考慮到當時大順政權所面臨的形勢，以及天氣逐漸炎熱等不利條件，基本可以確定李自成的遺體會被就地安葬在九宮山中。由于擔心被尾隨而至的清軍挖掘墳墓，所以李自成的陵寢不可能公開修建。這就給后世的野史提供了充分的想象空間，以至于傳出了李自成隱姓埋名，出家當和尚的說法。
從時間上看，大順軍在五月四日李自成遇害后，在通山縣待了差不多十日，到五月十三日才進入臨近的寧州，這將近十天時間應該就是在料理李自成的后事。否則大順軍在隨時面臨被清軍追上的情況下，根本沒必要在一個小小縣城停留這么長時間。
值得一提的是，現(xiàn)在位于湖北通山縣九宮山下牛跡嶺的李自成墓，并沒有可靠證據(jù)證明這真的就是李自成的陵寢。
李自成死后，大順政權中的高層人物還有李自成的妻子皇后高氏，著名將領有田見秀、劉芳亮、袁宗第、李過、高一功等人。軍隊除了主力數(shù)萬人外，散落各地的抗清大順軍還有十幾萬人。但由于政權失去了主心骨，因此擺在眾人面前的問題就是投降清朝還是聯(lián)合南明之間的選擇。這兩者對大順政權的人來說，都曾是不共戴天的仇敵，前者將大順軍逼入絕境，而后者的先帝（崇禎皇帝）則是被大順軍給逼死的。
不過，此一時彼一時。政治上的較量沒有永遠的朋友，沒有永遠的敵人。在經(jīng)過一番權衡后，最終大順政權余部選擇擁立南明為正朔，共同抵抗清軍入侵。
此后很長一段時間中，這些昔日兵戎相見的對手成為了站在同一戰(zhàn)線上的袍澤兄弟。他們在各地戰(zhàn)場上同清軍展開了浴血奮戰(zhàn)，最終大多數(shù)都壯烈殉國。
參考文獻：《通山縣志》、《清世祖實錄》
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