中國歷史上出現(xiàn)過三次大一統(tǒng)王朝滅亡后，余部在南方半壁江山重新建立政權(quán)的情況，它們分別是：東晉、南宋、南明。其中，東晉、南宋都存在了相當長一段時間，而南明卻迅速走向滅亡。令人感到詫異的是，南明在成立之初，手中的底牌要比東晉和南宋都好太多。那么為什么拿著爛牌的東晉、南宋都能延續(xù)國祚，拿著好牌的南明卻扛不住呢？究其原因，南明成立之初遇到的一個大難題是關(guān)鍵因素。
中國有句老話叫“國不可一日無君”，因此南明成立之初要做的第一件事情就是擁立一位帝王。當時明朝崇禎皇帝已在北京自縊殉國，崇禎帝的幾個兒子還下落不明，所以在留都南京的明朝遺臣們經(jīng)過一番商議后，決定從宗室藩王中選出一位作為新的國君。
當時的主要候選人有三位，他們是福王朱由崧（萬歷皇帝之孫，崇禎皇帝堂兄）、潞王朱常淓（隆慶皇帝之孫，萬歷皇帝之侄）、桂王朱常瀛（萬歷皇帝第七子）。從繼承順序方面來看，福王和桂王顯然更具備繼承大統(tǒng)的資格。由于桂王身在廣西梧州，離南京太過遙遠，所以大部分大臣主張擁立身在淮安的福王即位。
然而，在朝野上下都具備很強勢力的東林黨大臣們曾和老福王朱常洵結(jié)下梁子，所以他們擔心小福王即位后會對東林黨人不利，因此堅決主張擁立身在杭州的潞王。為了增強說服力，東林黨人拋出了潞王素有賢明，而福王“貪、淫、酗酒、不孝、虐下、不讀書、干預(yù)有司”七個不可立的理由。結(jié)果一群大臣在國破家亡的危難關(guān)頭，還在為擁立哪位藩王繼承大統(tǒng)的問題上鬧得不可開交。
在考慮到各方面利益后，南京兵部尚書（留都百官之首）史可法和鳳陽總督馬士英最終拍板決定，去廣西迎桂王進京即位。這個折中方案雖然讓大家都不太滿意，但都可以接受。
原本大家以為大局已定，就坐等桂王來到南京登基了，可沒想到計劃趕不上變化。福王在掌握兵權(quán)的幾位總兵支持下，強行登基稱帝。東林黨人雖一百個不愿意，但眼看生米煮成熟飯，也只能無奈接受了。
原本東林黨人拋出福王七不可立的說法，只是為了增強說服力，并沒有多少實證。然而在福王成為弘光皇帝后，這些說法卻很快就一一得到證實。這位南明的新君昏庸至極，整日躲在后宮中享樂，不聞?wù)拢辉谂矫嬗眯摹?/p>
正所謂是“上梁不正下梁歪”，南明朝廷不僅弘光皇帝極度墮落，下面的大臣也是內(nèi)斗不斷，把軍國大事拋在個人恩怨榮辱之后。敵人的屠刀已舉到眼前了，他們還是要先忙著將自己的政治對手置之死地。
一年后，清軍南下。南明在兵力遠高于對手的情況下，幾乎沒做出任何有效抵抗就被擊潰了。究其原因，當初在擁立皇帝的問題上，實在是錯誤至極。那么如果再給南明一次機會，重新在三位候選人中擁立皇帝，結(jié)局會不一樣嗎？答案是結(jié)局一樣涼涼。事實上，這三位藩王的能力都半斤八兩。
弘光朝廷覆滅后，南明不少大臣都逃往杭州，并一致?lián)砹⒙和鯙楸O(jiān)國。潞王聽到大家的請求后，嚇個半死，堅決不同意。因為他深怕?lián)酥厝魏螅瑫亚遘姷哪繕宋剿砩?。不過，潞王生性怯弱，經(jīng)不住大家的勸說，最后勉強同意擔任監(jiān)國。
不久，清軍逼近杭州，潞王不假思索就決定投降。一些有血性的明軍將士準備誓死保衛(wèi)杭城，可奇葩的一幕卻發(fā)生了：明軍將士在城門下與清軍決一死戰(zhàn)的時候，潞王卻喪心病狂地從城墻上拋下酒食犒勞遠道而來清軍。明軍將士徹底寒了心，只好向浙東地區(qū)撤退。杭州就這樣輕易被清軍所占領(lǐng)。
桂王朱常瀛在歷史上沒有留下多少資料，但他的一生有個著名標簽，那就是：逃！
明朝末年農(nóng)民軍四處攻城掠地，桂王帶著全家老小到處躲避農(nóng)民軍的兵鋒。1645年末，桂王朱常瀛在廣西病逝。其子朱由榔承襲了桂王的爵位。后來南明殘余勢力擁立朱由榔為帝，史稱永歷皇帝。
永歷皇帝遇事毫無主見，性格也非常怯弱。他的他的父親朱常瀛一樣，不斷的逃避兵鋒，后來竟逃到了緬甸。最后被吳三桂抓到昆明絞死了。
因此，無論是擁立福王，還是擁立潞王、桂王，南明的結(jié)局都注定涼涼。不過，南明在皇位繼承人的問題上也并非毫無選擇。事實上，唐王朱聿鍵、魯王朱以海在后來的抗清戰(zhàn)爭中，都有非常優(yōu)秀的表現(xiàn)。只是當時沒人考慮到他們，而等到大家考慮他們的時候，南明早就大勢已去，無力回天了。
參考文獻：《晚明史料叢書》
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