在古代，貧民女子一般不會是養(yǎng)尊處優(yōu)、十指不沾陽春水的，在以農(nóng)業(yè)為主的中國封建社會中，她們經(jīng)常要從事農(nóng)業(yè)勞作。婦女可以參與的農(nóng)事活動，無外乎大致有采蓮女、采桑女、農(nóng)婦三類，唐詩中的勞動婦女大抵就此三種。（有少量作品描寫的是上層婦女的采蓮、采桑的行為，不在討論的范圍內(nèi)。）
通過唐詩中對這些勞動婦女的描寫，我們能看出平民女子的各個側(cè)面。
采蓮作為一種農(nóng)事活動，本該身著粗布衣衫，一方面可以抵御炎炎烈日的灼傷，另一方面也能經(jīng)得起繁重勞動的磨損。但是采蓮女子大多穿得很講究，這樣的“慣例”古已有之，唐詩中也刻意展示采蓮女的美麗。
鄭愔《采蓮曲》：“錦楫沙棠艦，羅帶石榴裙”；
李康成《采蓮曲》：“翠鈿紅袖水中央，青荷蓮子雜衣香”；
溫庭筠《張靜婉采蓮歌》：“蘭膏墜發(fā)紅玉春，燕釵拖頸拋盤云”；
張籍《相和歌辭·采蓮曲》：“白練束腰袖半卷，不插玉釵妝梳淺”……
從服裝到發(fā)型、裝飾，詩人筆下的采蓮女子與“勞動婦女”的形象相差甚遠(yuǎn)。她們搖著小船，出沒于湖面上荷花叢中，輕快地從事著采蓮活動，自然也是一道不可不看的靚麗風(fēng)景。
采蓮女子之所以外表美麗，是由于她們渴望得到愛情，因此有意修飾。而一旦看到不錯的對象，她們甚至?xí)鲃印傲脻h”，如皇甫松《采蓮子二首》其二：“船動湖光滟滟秋，貪看年少信船流。無端隔水拋蓮子，遙被人知半日羞?！?/span>采蓮女出神地凝視著意中人，放任小船自由的漂流。而被人發(fā)現(xiàn)后她反而又害羞起來，把采蓮女純真熱情的個性和對愛情的真摯渴求，表現(xiàn)得惟妙惟肖。
這還與文人有意的加工與美化有關(guān)。自古美人如花，雅致的采蓮女與清潔的荷花正是展現(xiàn)了詩人的一種理想化的審美。蓮花以白色和粉紅居多，故而其鮮艷明麗的色澤與女子白凈、粉嫩的臉龐和清新自然地觸感是和諧一致的。如王昌齡《越女》：“摘取芙蓉花，莫摘芙蓉葉。將歸問夫婿，顏色何如妾?！?/p>
另外，中國古代詩人也喜歡以女子自況，類比自己獨特的性格與選擇。我們可以推斷詩人們在以蓮女形象自比，希望自己能如此類形象般“遺世而獨立”?？傊覀兛梢赃@么認(rèn)為：采蓮女的美麗，很多是被詩人加持了濾鏡。
采桑女：
在古代，解決穿衣問題主要靠婦女的蠶桑紡織活動。采桑不是一個獨立的活動，還與養(yǎng)蠶、紡織聯(lián)系密切，因此，這項勞動比采蓮來說相對繁重了。
漢樂府民歌中《陌上?！防锏那亓_敷應(yīng)該是一個典型的采桑女形象了，后代詩歌寫采桑女時，也多在此基礎(chǔ)上繼續(xù)創(chuàng)作。秦羅敷不僅美麗，而且有堅守、具有智慧，這樣完美的形象在唐代詩人筆下得到延續(xù)。
如李白的《陌上?！罚骸版厩亓_敷，玉顏艷名都。”趙嘏的《昔昔鹽二十首·采桑秦氏女》：“南陌采桑出，誰知妾姓秦。獨憐傾國貌，不負(fù)早鶯春。珠履蕩花濕，龍鉤折桂新。使君那駐馬，自有侍中人?！?/p>
化用漢樂府詩中同名“秦羅敷”，不僅展現(xiàn)了采桑女的魅力，而且表明采桑女的忠貞不二，由此凸顯了采桑女超凡脫俗的品格。
而到了中晚唐，采桑女不再像羅敷那樣瀟灑，她們更多是以辛苦勞作的普通勞動婦女形象出現(xiàn)的，她們家境貧寒，各項苛捐雜稅也經(jīng)常讓人捉襟見肘，因此她們滿腦子想的都是生計，一心撲在養(yǎng)蠶、采桑、織布上。
秦韜玉《織錦婦》：“桃花日日覓新奇，有鏡何曾及畫眉。只恐輕梭難作匹，豈辭纖手遍生胝?！?/span>繁忙的她們連“畫眉”的時間也沒有。
杜荀鶴的《蠶婦》堪稱晚唐描寫采桑女的典范：“粉色全無饑色加，豈知人間有繁華。年年道我蠶辛苦，底事渾身著苧麻?！?/span>女子臉上沒有一點紅潤，只有饑餓的神色，為生活所困的她不知道世間還有繁華在，年年都在說自己養(yǎng)蠶辛苦，然而自己渾身上下穿的卻是苧麻衣裳。
秦韜玉的《貧女》以貧女的自白，講述了不幸的境遇：
蓬門未識綺羅香，擬托良媒益自傷。
誰愛風(fēng)流高格調(diào)，共憐時世儉梳妝。
敢將十指夸偏巧，不把雙眉斗畫長。
苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳。
詩中的女子從出生起就穿粗衣布裳，從未見過綾羅綢緞。貧困導(dǎo)致她一直未嫁，卻還得年復(fù)一年日復(fù)一日的壓線刺繡為他人做嫁衣！
采桑女這一形象的變化，與不合理的封建等級制度有關(guān)。辛苦的勞動者無衣可穿，而處于統(tǒng)治階層的封建貴族們因其與生俱來的特權(quán)能夠不勞而獲。正如白居易在《陶者》中所說的那樣：“十指不沾泥，鱗鱗居大廈”，這不平等的封建秩序，讓以采桑織布做衣的女子反而穿不上自己親手做的衣服。
晚唐沉重又不合理的賦稅制度又是特定的歷史原因，安史之亂后，伴隨著均田制的破壞，租庸調(diào)制也名存實亡。再加上日益嚴(yán)重的藩鎮(zhèn)割據(jù)，可供唐王朝征稅的面積嚴(yán)重縮水，。在此種情況下，為增加王室收入，出現(xiàn)了各種名目繁多的稅種，收官絲只是其中的一種，因此下層女子辛辛苦苦勞作卻只能為他人做嫁衣。
農(nóng)婦：
在唐代詩人的筆下，這類群體的女性物質(zhì)條件更加匱乏，生存環(huán)境更加沒有保障。她們不僅衣食簡單，還要日以繼夜的勞作。但即便這樣，她們的生存還是經(jīng)常受到威脅。
杜甫的《又呈吳郎》：
堂前撲棗任西鄰，無食無兒一婦人。
不為困窮寧有此，只緣恐懼轉(zhuǎn)須親。
即防遠(yuǎn)客雖多事，便插疏籬卻甚真。
已訴征求貧到骨，正思戎馬淚沾巾。
這是杜甫經(jīng)歷的一個故事，他以前的草堂前面種有幾棵棗樹，隔壁的一個孤婦常來打棗，杜甫從不干涉。后來，杜甫把草堂借給了“吳郎”，“吳郎”剛住進(jìn)來就在草堂周圍插上了籬笆，禁止打棗。這位孤婦向杜甫訴說了情況后，杜甫便寫了此詩去勸告吳郎。
詩歌中這位以棗為食物的西鄰是一位沒有兒女的老孤婦，她已經(jīng)貧窮到骨子里了，實在是沒有辦法才去草堂前面打棗充饑。因戰(zhàn)亂的影響，如“西鄰”這般苦難的人們還很多，杜甫想到這里的眼淚忍不住打濕了衣襟。這說明安史之亂期間，下層百姓食不果腹是很常見的。
可是，如果有正常耕種的條件，農(nóng)婦們就能過上小康生活了嗎？
崔道融的《春墅》：
蛙聲近過社，農(nóng)事忽已忙。
鄰婦餉田歸，不見百花芳。
在農(nóng)忙時節(jié)，農(nóng)婦給在田間勞動的家人送完了飯食，走在回家的路上。此時正當(dāng)春末夏初，蛙聲陣陣，百花盛開，可是她卻對周圍這一切無感。她馬不停蹄的趕在回家的路上，因為在家里還有很多雜事等著她去做完。
農(nóng)忙時節(jié)事情太多，她們白天處理不完，晚上還要繼續(xù)進(jìn)行。如同李白在其《宿五松山下荀媼家》一詩中描寫的那樣——“鄰女夜舂寒”，僅一“寒”字便可得知秋夜的溫度低，寒氣侵人，可以想見“鄰女”身上衣著單薄，即使不停的舂米，也難耐寒氣。這一“寒”字表明了勞動女性物質(zhì)生活條件的匱乏，也充分流露出作者對勞動女性的同情與憐憫 。
當(dāng)然，這兩首詩中的農(nóng)婦遭際還不是很要緊的。要知道，因為繁重的賦稅，農(nóng)家人一年勞作下來，縱使遇到豐收之年，交完實物稅后，糧食便所剩無幾了；倘若在繳稅之時再遇上貪官耍一些心眼兒，便更顆粒無存；假使年景不好，遇上自然災(zāi)害，農(nóng)家人的生活就更是雪上加霜。白居易的《觀刈麥》中就描寫了一個貧窮的農(nóng)婦在收割后的田野上拾遺落掉的麥穗充饑的情景：
田家少閑月，五月人倍忙。
……
復(fù)有貧婦人，抱子在其傍。
右手秉遺穗，左臂懸敝筐。
聽其相顧言，聞?wù)邽楸瘋?/p>
家田輸稅盡，拾此充饑腸。
更有那些窮苦的女人，抱著嬰兒站在那些辛苦勞作的人一旁。右手去撿那丟掉的麥穗，左臂懸挎著破爛的扁筐。自己家的收成全繳了稅，拾這被漏掉的麥穗來填飽全家人饑餓的肚子。無論天氣是多么炎熱，暑氣是多么蒸人，留在田間的遺穗是多么的少，但是農(nóng)婦們通過自己的仔細(xì)收集，還是有麥穗可拾的。
造成以上現(xiàn)象的原因主要分為以下兩個方面：一是苛捐雜稅重，以及其他巧令名目的稅種，讓以田為生的農(nóng)家不堪生活重負(fù)，農(nóng)家女自然深受其害。二是戰(zhàn)爭頻繁導(dǎo)致的兵役沉重。男子在外服兵役，婦女甚至是兒童不得不挑起農(nóng)耕的重?fù)?dān)。更有相當(dāng)數(shù)量的男丁在戰(zhàn)爭中死去，家中事物不僅是穿衣做飯，連繁重的農(nóng)業(yè)勞作也只能落在女子的肩頭。
也就是說，唐詩中的女子，多數(shù)是可以撐起半邊天的，甚至要被迫撐起整片天。
由于戰(zhàn)亂使得男丁稀少、民風(fēng)民俗、男尊女卑思想等各種原因，一些農(nóng)婦從參與勞動的配角成為了承擔(dān)整個家庭經(jīng)濟負(fù)擔(dān)的主角，甚至出現(xiàn)了男主內(nèi)女主外的家庭生活模式。
杜甫的《負(fù)薪行》中有：“夔州處女發(fā)半華，四十五十無夫家。更遭喪亂嫁不售，一生抱恨堪咨嗟。土風(fēng)坐男使女立，應(yīng)當(dāng)門戶女出入。十猶八九負(fù)薪歸，賣薪得錢應(yīng)供給。至老雙鬟只垂頸，野花山葉銀釵并。筋力登危集市門，死生射利兼鹽井?！?/span>夔州的女子到四五十歲頭發(fā)半白了還沒有婆家，要是遇到戰(zhàn)亂便更嫁不出去了，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗是成家后，男子負(fù)責(zé)相對輕松的家務(wù)勞動，女子則要辛苦勞動以支撐起整個門戶。十分之八九的婦女不得不上山砍柴去賣錢，以供給家里。而且還要冒著危險去販賣私鹽。
當(dāng)然，這種極端特殊現(xiàn)象，不能代表農(nóng)婦詩的主流，但卻也不能完全忽視。
采蓮、采桑只是下層婦女日常工作的一小部分，因為這兩項工作具有季節(jié)性，所以在這繁忙的采摘季節(jié)結(jié)束之后，采蓮女、采桑女還是要去承擔(dān)農(nóng)家繁重的勞作的。或許我們也可以這樣理解：在唐代，身為平民女子，不能絕對地說一生就注定沒有晴天，她們還是有稍許的歡樂、輕松的時光。但總歸是快樂的日子少，憂郁的日子多。
這些唐詩中的勞動婦女形象是來源于現(xiàn)實生活的。為了藝術(shù)效果，詩人們難免會對她們進(jìn)行一定程度的丑化或美化。但是，它們對農(nóng)婦形象的刻畫，形成了很固定的女性形象范式，甚至在文學(xué)中，一提到勞動婦女，大家會不約而同地想象到一番衣衫襤褸、汗流浹背的模樣。
唐詩中的農(nóng)婦形象，對后世了解當(dāng)時農(nóng)村社會背景、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)水平具有重要意義。透過這些詩歌，也可看出唐王朝政治變化給經(jīng)濟帶來的巨大影響。尤其是中晚唐相關(guān)描寫勞動婦女的詩歌，不僅僅簡單地客觀記錄，更充滿了深切的同情，以及對于國家前途命運的深刻思考。
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