宦官是我們國家獨特的存在，從秦漢時期幾乎每個朝代都有比較出名的太監(jiān)，出的名也大多是“惡名”。后世的朝代都把防范宦官專權(quán)作為一項基本國策，所以自唐朝之后就沒有出現(xiàn)過太監(jiān)能夠直接廢立皇帝的現(xiàn)象（雖然明朝也有一些宦官專權(quán)，但是沒有真正威脅到皇權(quán)，可以參看拙作《明朝的太監(jiān)為什么這么慘》）。
而行至清朝，整個有清一代沒有宦官能夠干政，這是歷史制度積累的結(jié)果。清朝沒有明朝所謂的司禮監(jiān)掌印太監(jiān)、秉筆太監(jiān)這樣的職位，太監(jiān)干的活只是伺候皇帝一家子。當(dāng)然作為皇帝身邊的人，肯定可以通過敲邊鼓，使絆子給某個大臣滴眼藥，只要是人掌權(quán)這些事情都不可避免。清朝最有名的太監(jiān)莫過于李蓮英，李蓮英伺候慈禧太后三十多年，慈禧太后非常信任他，有時候他的一句話能夠左右一個大臣的命運。
今天就講一個李蓮英是如何讓大臣栽跟頭的事。
這個大臣叫張蔭桓，張蔭桓是晚清一個非常有名的大臣有“戊戌第七君子”之稱，他是晚清官員中為數(shù)不多的精通洋務(wù)的官員，也經(jīng)常出使外國，眼界非常開闊。戊戌政變的時候原本也將他逮捕入獄，但是他在官場中經(jīng)營多年，經(jīng)過同鄉(xiāng)、同年的多方搭救才算撿了一條命，沒有命喪菜市口。慈禧太后將他發(fā)配新疆，張蔭桓原本可以在新疆了此殘生，但是在庚子國變期間，八國聯(lián)軍進(jìn)犯北京，慈禧太后想到了遠(yuǎn)在新疆但是曾經(jīng)和洋人交往甚密的張蔭桓，下令處死了已經(jīng)六十四歲的張蔭桓。
慈禧太后為什么如此痛恨張蔭桓，這都是拜李蓮英所賜。
有次張蔭桓出使國外，照例回來之后要給慈禧太后，各位王公大臣送禮。當(dāng)時的李蓮英已經(jīng)是慈禧太后身邊的第一大紅人，照例也應(yīng)按照王公的標(biāo)準(zhǔn)給他送一份重禮。但是作為傳統(tǒng)士大夫出身的張蔭桓本就對宦官十分看不起，對于李蓮英這樣的“變相勒索”根本就不加理會。
張蔭桓當(dāng)時給慈禧太后送了很多禮物，其中最引人注目的是一顆祖母綠寶石的戒指，而這個祖母綠寶石也是張蔭桓花了大價錢從歐洲皇室手中購得的，品相，材質(zhì)都是上品，就連見慣了奇珍異寶的慈禧太后都非常喜歡這個戒指。
這時候在慈禧太后身邊的李蓮英說了一句話“難為他分的這么清楚，難道咱們這邊就不配用紅的”
原來在清朝時候的規(guī)矩，正室用紅的，側(cè)室用綠的。而慈禧太后一生最痛恨的事情就是不能“正位中宮”，用老百姓的話講，慈禧太后不管再怎么掌權(quán)，都逃不了是咸豐皇帝小老婆的身份。慈禧太后特別厭惡別人說自己的這個“小老婆”身份。
李蓮英的這句話真正的點到了慈禧太后的痛處，慈禧太后越想越生氣，當(dāng)即就把張蔭桓送的東西全部退還給了他，而且從此慈禧太后對張蔭桓非常的厭惡。所以即便是戊戌變法兩年之后，已經(jīng)是戴罪之身的張蔭桓還是沒有能夠逃過厄運。
清朝的制度中對于防范太監(jiān)專權(quán)已經(jīng)非常完備了，但是為何還能讓李蓮英這樣的太監(jiān)有這樣大的權(quán)勢？其實李蓮英的權(quán)利再大也不可能像明朝的王振、劉瑾那樣直接干預(yù)朝政。但是他卻能夠通過影響當(dāng)權(quán)者來實現(xiàn)自己的目的，這個只要是“人治”就無法避免。
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