寒武紀(jì)（Cambrian）是顯生宙的開始，距今約5.42億年前—4.88億年。
寒武紀(jì)可再分為早寒武紀(jì)、中寒武紀(jì)、晚寒武紀(jì)。寒武紀(jì)是顯生宙最早的地質(zhì)時代，下一個紀(jì)是奧陶紀(jì)。
在傳統(tǒng)理論上它可區(qū)分為三個時期：早寒武紀(jì)（5.41-5.4億年前）、中寒武紀(jì)（5.4-5.23億年前）、以及晚寒武紀(jì)（5.23-4.92億年前）。這是建立在巖石地層學(xué)上的分法。
這個名字來自于英國威爾士的一個古代地名羅馬名稱“Cambria”，該地的寒武紀(jì)地層被最早研究。“寒武紀(jì)”一詞是英國地質(zhì)學(xué)家塞奇威克（A Sedgwick）于1835年首次引進(jìn)地質(zhì)文獻(xiàn)的。原指泥盆紀(jì)老紅砂巖之下的所有地層。在羅馬人統(tǒng)治的時代，北威爾士山曾稱寒武山，因此賽德維克便將這個時期稱為寒武紀(jì)。通過鈾鉛測年法測量其延續(xù)時間為5370萬年。中文名稱源自舊時日本人使用日語漢字音讀的音譯名“寒武紀(jì)”（音讀：カンブキ，羅馬字：kanbuki）。
近幾年國際地層委員會在中國科學(xué)家研究的基礎(chǔ)上確立了“四分法”的寒武紀(jì)新年代地層表。
寒武紀(jì)生命大爆發(fā)被稱為古生物學(xué)和地質(zhì)學(xué)上的一大懸案。寒武紀(jì)生命大爆發(fā)自達(dá)爾文以來就一直困擾著進(jìn)化論等學(xué)術(shù)界。大約6億年前，在地質(zhì)學(xué)上稱做寒武紀(jì)的開始，絕大多數(shù)無脊椎動物門在只2000多萬年時間內(nèi)出現(xiàn)了。這種幾乎是“同時”地、“突然”地在2000多萬年時間內(nèi)出現(xiàn)在寒武紀(jì)地層中門類眾多的無脊椎動物化石(節(jié)肢動物、軟體動物、腕足動物和環(huán)節(jié)動物等)，而在寒武紀(jì)之前更為古老的地層中長期以來卻找不到動物化石的現(xiàn)象，被古生物學(xué)家稱作“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”，簡稱“寒武爆發(fā)”。
地質(zhì)年代
達(dá)爾文在其《物種起源》的著作中提到了這一事實，并大感迷惑。他認(rèn)為這一事實會被用做反對其進(jìn)化論的有力證據(jù)。但他同時解釋到，寒武紀(jì)的動物的祖先一定是來自前寒武紀(jì)動物，是經(jīng)過很長時間的進(jìn)化過程產(chǎn)生的；寒武紀(jì)動物化石出現(xiàn)的“突然性”和前寒武紀(jì)動物化石的缺乏，是由于地質(zhì)記錄的不完全或是由于老地層淹沒在海洋中的緣故。這就是至今仍被國際學(xué)術(shù)界列為“十大科學(xué)難題”之一的“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”。
依照傳統(tǒng)和經(jīng)典的生物學(xué)理論即達(dá)爾文生物進(jìn)化認(rèn)為，生物進(jìn)化經(jīng)歷了從水生到陸地、從簡單到復(fù)雜、從低級到高級的漫長的演變過程，這一過程是通過自然選擇和遺傳變異兩個車輪的緩慢滾動逐漸實現(xiàn)的?？茖W(xué)家們?yōu)榻沂尽昂浼o(jì)大爆發(fā)”的原因提出了種種假說。陳均遠(yuǎn)研究員提出寒武紀(jì)生物突變具有極明顯的自發(fā)性進(jìn)化行為的設(shè)想；舒德干教授提出“寒武紀(jì)暖水與冷水兩大古生物地理分區(qū)"的假說等，但目前還沒有一個清晰、證據(jù)確鑿、令人信服的解釋。
地球膨裂說認(rèn)為“雪球地球’冰期后地溫急聚升高是寒武紀(jì)生命大爆發(fā)的真正原因?！把┣虻厍颉崩碚撜J(rèn)為，地球在距今7.5億到5.8億年前曾經(jīng)經(jīng)歷了一次極其嚴(yán)重而漫長的冰河時代——瓦蘭吉爾期。當(dāng)時不僅陸地全部被冰川覆蓋，海洋表面也被完全凍結(jié)，液態(tài)水靠來自地球核心的熱量支持，存在于1公里厚的冰層下。如果從太空看，地球完全是一巨大的“雪球”。“雪球地球”假說最早由美國地質(zhì)學(xué)家約瑟夫·可西文克博士1992年首先提出。
雪球地球
“雪球地球”的假說有哪些根據(jù)？第一，地球在距今6億到8億年間廣泛發(fā)育了一層或多層稱為“冰積巖”的冰川沉積，它代表了全球性的寒冷氣候。最著名的一次冰期發(fā)生在距今6億年左右，幾乎在現(xiàn)今所有大陸上都留下了可靠的記錄，地質(zhì)學(xué)上稱為瓦倫格冰期。不管怎樣，在地球上很好保存了距今6億到8億年的地層中，幾乎都能找到同期的冰川沉積。很顯然，這個寒冷氣候是一個全球性事件。第二，在地球的歷史中，很多數(shù)據(jù)表明，地球在距今6到8億年間，冰積巖大多沉積在中、低緯度附近，換句話說，也就是赤道和赤道附近，也是陸地主要分布的區(qū)域。這方面的資料得出這個結(jié)論：廣泛的寒冷氣候發(fā)生在地球的赤道及其附近區(qū)域。
地球膨裂說認(rèn)為，雖然生命在38億年前形成，但因為地球逐漸變冷，直到8億年前的“雪球地球”時期的零下50度，物種的進(jìn)化速度非常緩慢?！把┣颉睘槭裁唇鈨?，變成現(xiàn)在這樣的地球，地球膨裂說認(rèn)為，8億年前，由于地球內(nèi)部的放射性物質(zhì)不斷衰變放出熱量，使地球發(fā)生較大膨裂，造成大量巖漿噴出地殼，使地球的氣溫急聚升高，冰川溶化，冰臼就是在這一時期形成的。
地球氣溫從震旦紀(jì)（8億年前）的攝氏零下50度，上升到現(xiàn)在的最高溫度攝氏58度，8億年上升了108度，地球的氣溫平均每1千萬年自然升高1.35攝氏度。地球膨裂說認(rèn)為，8億年前地球的氣溫急聚升高，非常適合生物繁衍，進(jìn)化速度急聚增加，所以發(fā)生了寒武紀(jì)生命大爆發(fā)。
有段時期，整個地球幾乎被凍成了一個大雪球嗎？干燥的空氣磨蝕著蒼涼的陸地，廣袤的大洋被全部凍結(jié)。沒錯，這就是新元古代的“雪球事件”，整個地球46億年的極寒紀(jì)元。那么，“雪球事件”究竟是怎么回事呢？
雪球事件，發(fā)生在距今七億年前。七億年，在歷史的長河中，實在是一個頗為尷尬的節(jié)點。對地球誕生的原點來說，它足夠漫長。
40億年的光景，早已讓地球演化成了一個成熟的行星，它有了板塊構(gòu)造，有了穩(wěn)定的大氣，有了遍布海洋的簡單生命，一切看上去早已井然有序。然而，對于站在時空這頭的我們，七億年又顯得足夠遙遠(yuǎn)，遙遠(yuǎn)到比寒武紀(jì)生物大爆發(fā)還要早上兩億年。
那個時候，不僅恐龍們的中生代是遙遙無期的未來，甚至連三葉蟲和角石也尚未登上地球舞臺。只有藍(lán)藻等單細(xì)胞動物，統(tǒng)治著當(dāng)時那尚未喧囂的海洋。這些層層疊置的藻類遺跡，是后世唯一可以回溯至此的生命印記。
雖然并不熱鬧，但這幅光景，好歹洋溢著一顆宜居帶內(nèi)的星球該有的生機與活力。然而，全球冰川就這么突如其來地塵封了一切。
首先從兩極開始，冰川逐漸向低緯度進(jìn)軍，直至把熱帶的暖風(fēng)與浪花，全部凝固在肅殺的極寒中，然后逐步冰封了整個地球。
雪球事件來去匆匆，在元古代末期留下印記后，便馬上消失在一如既往的溫暖中。在此后數(shù)億年的時光里，它再也未曾重現(xiàn)，以至于人們直接用“成冰紀(jì)”來命名地球歷史上這段非同尋常的時期。
既然地球“變成”了一個大雪球，那它后來是如何恢復(fù)的呢？
對于這個問題的答案，既不是太陽，也不是撞擊的天體，而是地球自己。不要忘了，這是一顆有著活躍內(nèi)動力的熱行星。而這份終將表現(xiàn)出來的力量，叫做火山作用。此時，火山作用的凈輸入便顯得尤為突出了。
火山持續(xù)溢氣，大氣中的溫室氣體越聚越多，當(dāng)它們的比例重新豐富到足以封存陽光，使平均溫度能夠重回冰點之上時，“白地球”便開始融化了。久違的藍(lán)海出現(xiàn)，生命的家園也在復(fù)蘇。
那未來，地球還會出現(xiàn)雪球事件嗎？
實際上，我們還無法預(yù)測那么長遠(yuǎn)的未來，但不妨讓我們對文明自身的抵御機制報一份謹(jǐn)慎的樂觀。就算雪球歸來，這顆星球也早已不再是單細(xì)胞的世界。
不過，在把籌碼押給人類之前，至少我們都不希望看到：當(dāng)生態(tài)災(zāi)難的魅影開始出現(xiàn)時，有人指著它說：“瞧，這是我們自己一手釀成的災(zāi)難?！?/font>
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