60萬年前的北京，有了它的第一批居民在西南效的周口店地區(qū)繁衍、生息。就是現(xiàn)在我們非常熟悉的“北京人”——中華民族的遠古祖先。盡管當(dāng)時他們的生存條件非常惡劣，但是北京人經(jīng)過一代代的繁衍，終于形成了具有思維能力的人，走出洞穴來到平原，學(xué)會了耕作，建造起房屋。
北京最早見于文獻的名稱叫做薊。公元前十一世紀時，薊國是統(tǒng)治中國北方的西周王朝的一個分封國。春秋（公元前770年－前476年）中期，位于薊國西南面的另一個封國燕，吞沒了薊，并遷都于薊城。從這時起，直到公元前226年燕國被強大的秦國所滅，薊城一直是燕的都城。據(jù)考古學(xué)家考證，當(dāng)年的薊城就在現(xiàn)北京城區(qū)的西南部。
公元938年，薊城成為遼的陪都。遼是崛起于中國東北方的少數(shù)民族契丹人建立的。因為薊位于它所轄的疆域的南部，所以改稱南京，又叫燕京。一個多世紀以后，另一個少數(shù)民族女真人建立的金朝將遼滅亡，并于1153年遷都燕京，改名中都。1214年，金朝因受到新興的蒙古族軍隊的進攻，被迫遷都汴京（今河南開封），第二年蒙古鐵騎入占中都。1267年，蒙古族首領(lǐng)忽必烈下令在中都城的東北郊筑建新城。四年后這位首領(lǐng)即在興建中的都城內(nèi)登上皇帝的寶座，建立了中國歷史上的元朝。1276年新城全部建成，這便是意大利旅行家馬可．波羅在游記中稱之為"世界莫能與比"的元大都。從此，北京取代了長安、洛陽、汴梁等古都的地位，成為中國的政治中心，并延續(xù)到明、清兩代。1911年10月10日，中國爆發(fā)了資產(chǎn)階級民主主義革命，第二年二月清帝被迫宣告退位。至此，中國最后一個封建王朝潰亡，北京作為帝都的歷史到此結(jié)束。
在此后的30多年里，北京歷經(jīng)苦難：先是連年不斷的軍閥戰(zhàn)爭，使當(dāng)年的帝都變得衰微破??；1937年日本侵略軍侵入，古城在血與火中苦熬了8年；抗日戰(zhàn)爭勝利后，國民黨政府接管這座城市。
帝堯時代，這里即有最初的都邑---幽都。商末周初，今廣安門一帶形成了一個叫“薊”的部落。周武王來商后今北京地區(qū)分屬薊國和燕國。西漢初年，今北京周圍為燕王的封地，定薊城為王郡。隋唐時，薊城為北方軍事重鎮(zhèn)。隨改幽州 涿郡，治薊城。契丹會同元年（公元938年）改幽州為幽都府，建號南京，亦稱燕京，作為陪都。貞元元年（公元1153年），金遷都燕京，改號中都。公元1272年蒙古忽必烈改號大都。明朝改大都為北平府，永樂元年（公元1403年），改稱北京。
北京地區(qū)的真正形成是在三千年前，當(dāng)時它分成兩部分，分別是燕國和薊國的國都。薊的國都薊城在今天的宣武門到和平門一帶，北京的第一個名字叫做薊城。
這兩個諸侯國，燕強薊弱，一場戰(zhàn)爭之后燕滅了薊，燕就把國度遷到了薊城。
建都后的燕國一天天強盛起來，到了戰(zhàn)國時期成為七雄之一，薊城那時候已經(jīng)相當(dāng)繁榮。
后來隨著七雄爭霸，秦滅了韓、魏、楚，破了趙，燕國危在旦夕之際，在這里發(fā)生了一個家喻戶曉的故事——荊軻刺秦。可能很多人都不知道這個故事的發(fā)源地就是今天的北京。
作為燕都的薊城，也成為北京城的一段光輝的開端。至今在北京以燕、燕京命名的地名、人名、商號、商品品牌仍處處可見。
隨著一次次的改朝換代，隋朝將它稱為涿郡，到了唐朝被改名為幽州。由于它與北方游牧民族相鄰，所以飽受戰(zhàn)火煎熬，所以一直沒能得到發(fā)展。
公元936年，遼國的契丹族舉兵南下。兩年后取得了幽州，改稱南京。關(guān)于這段歷史，恐怕連世代居住在這里的老北京人都不一定知道。當(dāng)時南京人口已達三十萬，包括漢人和新遷入的契丹人，逐漸發(fā)展起來。在北京的歷史上，南京這個名稱延用了將近兩百年。
公元1114年，聚集在松花江以北的女真族，起兵攻打遼國，取得節(jié)節(jié)勝利后，在第二年，女真首領(lǐng)稱帝，定國號為金。1122年，金軍占領(lǐng)了南京，1126年金把國都遷到了幽州，并在殘破的舊城城置上營建新城，定名中都，第一次成為半個中國的統(tǒng)治中心?！渡涞裼⑿蹅鳌防锩娴暮芏喙适拢褪窃谶@里發(fā)生的。
1215年，蒙古騎兵在成吉思汗的率領(lǐng)下，以銳不可當(dāng)之勢，攻下中都城，亂兵之中，金朝的皇城宮闕被付之一炬。
四十多年后，成吉思汗的孫子忽必烈遷都到了這里，并重新修建皇宮，中都改稱為大都，成為元朝的國都。開始成為全國的統(tǒng)治中心，政治地位發(fā)生了根本的變化。大都城的規(guī)模遠遠超過中都，氣勢宏偉，建筑精湛。從歐洲來到大都的意大利人馬可波羅對大都稱贊不絕，他說世界上沒有任何一座城市能與大都相媲美。
十四世紀中，朱元璋起兵江南，在現(xiàn)在的南京建立了明朝，大都城內(nèi)宮廷建筑，被明朝大將徐達全部拆毀，大都城就此消失了，城名也被改成了北平，它又一次跌入谷底。
在明朝永歷年間，明朝的第三代朱棣又從南京把國都搬遷過來，并下令在大都城址上重新建造了都城，并把都城定名北京，第一次叫北京。
民國時候，北伐平定北方，為紀念這個事件該北京為北平。
過了半個多世紀之后，從此北京這個名稱出現(xiàn)了，這是在公元1420年。
在歷史航道上走過三千年的北京市，從燕國薊城經(jīng)中都、元大都到明清北京直至今日，這期間幾起幾落，最終發(fā)展成一個全面開放的、現(xiàn)代國際第一流大都市。
據(jù)北京檔案史料記載，1368年（洪武元年）9月12日，明太祖朱元璋命大將徐達北征，攻占元朝都城大都，即今天的北京城，并將大都改名為北平府。
1427年（明永樂19年），明成祖朱棣將都城從南京遷到北平，并將北平改為北京。清兵進關(guān)，又在北京定都，于是，明 清兩代長達500年之久，全國的政治中心是北京。
1928年6月4日，張作霖由北京退回沈陽途中，在皇姑屯被日本帝國主義者陰謀炸死。同時，南京國民黨政府任命閻錫 山為京津衛(wèi)戍總司令，全權(quán)接收北京事務(wù)。閻錫山進駐北京后，南京政府于15日宣布"統(tǒng)一告成"。6月20日宣布改直隸省為河北省，改北京為北平。1937年7月29日，北平被日本侵略者占領(lǐng)，日偽政府于1937年10月12日，將北平又改為北京。
1945 年日寇投降后，又改為北平。北平和平解放后，1949年9月21日，召開了中國人民政治協(xié)商會議，9月27日，政協(xié)會議全體決議定都北平。自即日起改北平為北京，并確定北京是中華人民共和國的首都。由此可見，北京最早于1368年9月12日稱北平，后于1427年作為明朝的都城改名為北京。
民國時于1928年6月20日又改為北平市。盡管日偽政府于1937年l0月12日又將北平改為北京。但實際上并未得到中國政府和廣大人民的承認，北平的名稱在此階段仍在延用。直到1949年9月27日將中國的首都定在北平后，才又將北平改為北京市。因此，1928年6月20日到1949年9月26日這段時間，稱北京為北平是準確的。
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